Wandern
Foto: Jeremy Burgin
Kavernen sind nicht auf den Südwesten beschränkt. Jen Mathews gibt einen Überblick über die besten Stellen im Osten der USA zum Höhlenforschen.
Erste Schritte: Besichtigung einer kommerziellen Höhle
Für diejenigen, die noch nie unter Tage gewagt haben und nicht wissen, wie sie auf kleine Räume oder dunkle Bereiche reagieren werden, ist eine kommerzielle Höhlentour möglicherweise ein guter Anfang. Kommerzielle Höhlen bieten normalerweise Führungen auf gut beleuchteten Wegen an und erfordern von den Besuchern keine vorherigen Höhlenerfahrungen.
Die Luray Caverns in Luray, Virginia, liegen in unmittelbarer Nähe der Landeshauptstadt und des Shenandoah-Nationalparks und werden jährlich von mehr als einer halben Million Besuchern besucht. Wie die meisten kommerziellen Höhlen gibt Luray seinen Stalaktiten und Stalagmiten farbenfrohe Namen wie "Titania's Veil", "Totem Poles" und "Frozen Fountain". Besucher können auch die „Große Stalakpfeifenorgel“hören, die verdrahtet ist, um verschiedene Stalaktiten in der Höhle zu tippen und eine Melodie zu produzieren.
Andere beliebte kommerzielle Höhlen im Osten der USA sind der DeSoto Caverns Park in Childersburg, Alabama; Ohio Kavernen in West Liberty, Ohio; Indische Echohöhlen in Hummelstown, Pennsylvania; und Shenandoah Caverns in Shenandoah, Virginia.
Ein Wort der Vorsicht: Planen Sie in einer kommerziellen Höhle, Ihre Erfahrungen mit vielen anderen Touristen, meist sehr jungen, zu teilen. Bei meinem Besuch in den Höhlen von Luray strömten Kinder im Wert von mehreren Schulbussen in den Höhleneingang, als ich ausstieg, und die Höhlen füllten sich mit Lärm. Wenn Sie auf der Suche nach einem ruhigen und einsamen Höhlenerlebnis sind, werden Sie es normalerweise nicht in einer kommerziellen Höhle finden, insbesondere in den wärmeren Monaten oder während der Hauptbesuchszeiten.
Foto: Jeff Kubina
Etwas anderes: Kavernen auf dem Wasserweg erkunden
Obwohl die meisten kommerziellen Höhlen asphaltierte oder glatte Gehwege haben, haben einige Höhlen unterirdische Flüsse oder Bäche, die Besucher mit dem Boot erkunden.
In den Bluespring Caverns in Bedford, Indiana, kann es sein, dass Sie von einem Elektroboot aus blinde Flusskrebse und Höhlenfische (denen eigentlich die funktionalen Augen fehlen) sehen. Penn's Cave in der Center Hall in Pennsylvania bietet eine einstündige Tour durch die Höhlen und auf den Lake Nitanee.
In der Lost River Cave und Valley in Bowling Green, Kentucky, sind im Ticketpreis eine 20-minütige Wanderung und eine 25-minütige Bootstour enthalten, auf der Sie Höhlengrillen, Langusten, Salamander und Fledermäuse sehen können. Die Howe Caverns in Howes Cave, New York, verbinden eine 15-minütige Bootsfahrt mit einem Spaziergang durch Felsformationen, von denen behauptet wird, sie seien älter als die meisten Fossilien.
Etwas Neues: Geführte Höhlentouren
Wenn Sie bereit sind, zu einem authentischeren Höhlenerlebnis aufzusteigen, bieten viele kommerzielle Höhlen auch geführte Höhlentouren in wildere Bereiche der Höhle an. Diese Touren dauern länger und bieten normalerweise die Möglichkeit, kleine, enge Passagen unter der Aufsicht eines ausgebildeten Führers zu erkunden.
In den Cumberland Caverns in McMinnville, Tennessee, können Sie eine geführte Tour mit einer Dauer von nur drei Stunden oder einem Ausflug über Nacht in die Höhlen unternehmen. Aber wenn Sie keine kleinen Räume mögen, sind selbst Anfänger-Höhlentouren möglicherweise nicht für Sie geeignet: Der kleinste Squeeze von Cumberland Caverns ist nur 30 cm hoch.
Sie können auch in den Lost World Caverns in Lewisburg, West Virginia, mit dem Höhlenforschen beginnen. Lost World Caverns bietet die Ausrüstung, die Sie für eine 4-stündige Expedition durch Passagen mit aussagekräftigen Namen wie dem „Geburtskanal“benötigen.
Schauen Sie sich die kommerziellen Höhlen in Ihrer Nähe an, um zu sehen, ob sie geführte Höhlentouren anbieten. Sie können den Nervenkitzel bekommen, die natürlichen Bereiche einer Höhle zu erkunden, aber ohne sich Sorgen um die Sicherheit und die richtige Ausrüstung zu machen.
Foto: Navin75
One-Stop-Shop: Mammuthöhlen-Nationalpark
Der Mammoth Cave National Park in Kentucky bietet eine große Auswahl an Touren, um vom Anfänger bis zum fortgeschrittenen Höhlenforscher aufzusteigen. Anfängertouren beginnen mit einer 30-minütigen, selbstgeführten Wanderung durch den natürlichen Eingang der Höhle oder einer 1 bis 2-stündigen, geführten Gruppenführung durch einige unterirdische Bereiche des Parks.
Anfänger können eine dreistündige Einführung in die Höhlentour im Mammoth Cave National Park machen, bei der sichere Höhlentechniken und Umweltaspekte im Vordergrund stehen. Wie bei anderen Touren umfasst diese geführte Erfahrung kleine Räume, das Kriechen und das Erklimmen von Höhlenwänden.
Die 6-stündige Wild Cave Tour in der Mammoth Cave bietet den Teilnehmern auch die Möglichkeit, frei zu klettern, sich durch Durchgänge bis zu einer Höhe von 9 Zoll zu quetschen, durch Schlamm zu kriechen und ein authentisches Höhlenerlebnis zu erleben.
Weitermachen: Independent Caving in den östlichen USA
Viele der besten Bereiche zum Höhlenwandern bieten keine öffentlichen Spaziergänge an. In der Tat befinden sich einige Höhlen auf einem privaten Grundstück oder erfordern eine Erlaubnis zum Besuch. Es ist eine gute Idee, sich lokalen Höhlenforscherverbänden oder erfahrenen Höhlenforschern anzuschließen oder mit ihnen zusammenzuarbeiten, um geeignete Standorte zu identifizieren.
Wenn Sie bereit sind, selbst ernsthafte Höhlenerkundungen durchzuführen, ist es auch wichtig, vertrauenswürdige Partner zu haben, mit denen Sie Höhlenforschung betreiben können. Die gemeinnützige National Speleological Society kann Ihnen helfen, einen Höhlenclub in Ihrer Nähe zu finden.
