Nachhaltigkeit
AM FÜNFTEN AUGUST versuchten AGENTEN DER Environmental Protection Agency, kontaminierten Schlamm aus der verlassenen Gold King-Mine in Colorado zu pumpen, ein Leck, das ausgetreten war, und infolgedessen wurden 3 Millionen Gallonen des Schlamms in den Animas River abgeladen. Der Fluss färbte sich hässlich bräunlich-gelb, und die Menschen, deren Leben sich um den Fluss dreht, waren ziemlich durcheinander - jeder, der das Wasser aufgenommen hätte, wäre einem gefährlich hohen Bleigehalt ausgesetzt gewesen, was bedeutete, dass die Städte in ihn eintauchen müssten Wasserreserven und Landwirte, deren Bewässerung vom Fluss abhängig ist, müssen im Grunde nur zusehen, wie ihre Ernte stirbt.
Ein Großteil der entlüfteten Enttäuschung ging direkt an die EPA, die die Verantwortung für das Leck übernommen und die Minenräumarbeiten an anderen Standorten abgebrochen hat, um sicherzustellen, dass ein ähnliches Leck nicht erneut auftritt. Warum, könnte man meinen, sind wir nicht sauer auf die Firma, die die Mine überhaupt verschmutzt hat?
Weil die Mine seit 95 Jahren inaktiv ist. Warum, könnten Sie sich fragen, würde eine Mine mit 3 Millionen Gallonen giftigem Schlamm fast ein Jahrhundert lang unberührt bleiben? Die Antwort ist vorhersehbar deprimierend.
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Das Land ist von verlassenen Minen wie diesen bedeckt
Earthworks, eine gemeinnützige Organisation, die gegen die Verschmutzung durch mineralgewinnende Industrien wie den Bergbau kämpft, schätzt, dass rund 500.000 verlassene Minen im ganzen Land verstreut sind, die noch gereinigt werden müssen. Dies geschah aufgrund von freizügigen Bergbaugesetzen, die während der Besiedlung des amerikanischen Westens Ende des 19. Jahrhunderts erlassen wurden. Die Gesetze waren freizügig, weil die Regierung die Menschen dazu bringen wollte, sich im Westen niederzulassen, und daher Bergbauunternehmen im Grunde genommen nicht für die Säuberung verantwortlich waren. Dieses von Präsident Grant 1872 unterzeichnete Bergbaugesetz ist bis heute in Kraft.
Obwohl die Verschüttung des Animas River gigantisch und störend ist, ist dies eigentlich nicht besonders ungewöhnlich: Nach Schätzungen der EPA sind 40% der Bäche im amerikanischen Westen bereits durch diese stillgelegten Minen verschmutzt, die ihren Schlamm langsam in die Umgebung leiten.
Die EPA hat die Aufgabe, diese Minen zu säubern. Die Bergbaugesellschaften selbst tragen nur sehr geringe Verantwortung.
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Bergbauunternehmen lassen Ölfirmen wie Heilige aussehen
In Jared Diamonds 2005 erschienenem Buch Collapse: How Societies Choose to Fail or Succeed (Zusammenbruch: Wie Gesellschaften scheitern oder erfolgreich sein können) befasste er sich eingehend mit den Praktiken der Branche, die der schlimmste Giftverschmutzer in den USA ist. Der Schuldige ist nicht, wie viele Umweltschützer meinen, die Ölindustrie, sondern der Hardrock-Bergbau.
Bergbau verursacht eine Menge Umweltschäden, unabhängig von der Reinigung: Das Herausreißen von Mineralien aus dem Boden ist im Allgemeinen für die Umgebung nicht besonders gut, insbesondere wenn die Minen offene Gruben sind und wenn das Material, das Sie aus dem Boden ziehen, für Menschen giftig ist. Um fair zu sein, ist der Kampf bereits ein harter. Aber die Praktiken der Bergbauunternehmen machen das Problem noch schlimmer:
Erstens bereinigen sie normalerweise nicht während des Bergbaus. Sie warten nur, bis die Mine stillgelegt ist, und führen dann die minimale Bereinigung durch und lassen es dann sein. Zweitens, so Diamond, „vermeiden Hardrock-Bergbauunternehmen, die mit Bereinigungskosten konfrontiert sind, diese Kosten häufig, indem sie Insolvenz anmelden und ihr Vermögen an andere Unternehmen übertragen, die von denselben Personen kontrolliert werden.“Hardrock-Bergbau hat auch geringere Gewinnspannen als beispielsweise die Ölindustrie. So oft ist die Insolvenz legitim. Die Sanierung nach einer solchen Insolvenz würde direkt auf die Steuerzahler fallen.
Diese niedrigen Gewinnspannen und die hohen Kosten für Umweltsanierungen, so Diamond, tragen alle zu einer Art Wild-West-Raubritterkultur im Bergbau bei, was die Situation umso schlimmer macht. Es hilft nicht, dass es für Bergleute schwierig ist, eine öffentliche Gegenreaktion zu spüren, wenn sie etwas Schreckliches tun: Als BP Tonnen von Öl im Golf von Mexiko verschüttete, war es für Verbraucher zumindest möglich, an als BP gekennzeichneten Tankstellen vorbeizufahren. Aber die Produkte, die von Hardrock-Minen produziert werden, enden oft als kleine Teile in anderen Produkten und sind lächerlich schwer zu finden. So können Bergleute, ohne irgendeine Regulierung, ungestraft handeln.
Die EPA hat einen unmöglichen Job
"Das Unglaublichste an Ghostbusters", sagt der Komiker Kurt Braunohler, "ist, wie viel Macht die EPA hat." Vorschriften, die für regulierte Unternehmen sehr teuer sein können. Es hilft auch nicht, dass ihr Image das einer inkompetenten Regierungsbürokratie ist - ein Image, das durch ihre eigenen Fehler genauso entstanden ist wie durch Filme wie Ghostbusters.
Aber die EPA hat im Grunde genommen eine unmögliche Aufgabe: die 500.000 verlassenen Minen, die im ganzen Land verstreut sind, auf Kosten von schätzungsweise 50 Milliarden US-Dollar zu beseitigen. In einer idealen Welt würden sie beim Aufräumen all dieser Minen keinen einzigen Fehler machen (in einer idealen Welt müssten diese Minen eigentlich nicht gereinigt werden, aber das ist nicht der springende Punkt). Das ist aber zu optimistisch. Es werden Fehler gemacht, und einige der Fehler werden riesig sein.
Infolge der Animas-Katastrophe steht die EPA mit ziemlicher Sicherheit vor einer millionenschweren Klage, und sie hat ihren politischen Gegnern ein bisschen mehr Futter zur Verfügung gestellt, mit dem sie ihre Finanzierung abschneiden können.
Während die EPA kaum schuldlos ist, haben sie es mit einem Problem zu tun, das sie geerbt haben - ein Problem, das wir erst noch lösen müssen.
Wie wird es behoben?
Die Finanzierung der WPA und die Unterstützung der Minenräumung wären zwar ein guter Anfang, um dieses Problem zu beheben, ignorieren jedoch eine krasse Realität: Wir sind 500.000 Minen im Rückstand und es werden immer noch neue Minen wie diese errichtet. Solange das Gesetz nicht geändert wird, werden wir nicht aufholen, und bis wir aufholen, werden immer noch Katastrophen wie die Verschüttung des Animas-Flusses passieren.
Die gute Nachricht ist, dass der Vertreter von Arizona, Raul Grijalva, einen Gesetzesentwurf zur Reform des Hardrock-Bergbaus vorgelegt hat und Earthworks eine Kampagne koordiniert, um diesen Gesetzesentwurf im Repräsentantenhaus zu unterstützen. Sie können an dieser Kampagne hier teilnehmen.
Die schlechte Nachricht ist, dass die Auswirkungen der Animas-Freisetzung wahrscheinlich größtenteils auf die EPA fallen werden. Und obwohl sie dieser Schuld nicht ganz unwürdig sind, sind sie auch nicht die Ursache oder die Wurzel des größeren Problems. Bergbauschlamm ist für die amerikanische Öffentlichkeit kein besonders sexy politisches Thema. Wenn die Leute nicht aufpassen, wird diese Verschüttung einen Anflug von Wut hervorrufen, der dann nachlässt, bis die nächste Verschüttung unvermeidlich eintritt.
