Reise
London, 2006
Ich wusste nicht viel über Fußball. Ich wusste, dass die Amerikaner das Spiel "Fußball" nannten und dass wir es nicht sehr oft spielten. Ich wusste nicht einmal, dass die Weltmeisterschaft so wichtig ist, wie der Rest meiner Freunde aus dem Ausland es sich vorgestellt hatte. Zu Hause haben wir uns nicht um das Spiel gekümmert. Der Stanley Cup, auf jeden Fall die World Series. Fußball - Fußball - war ein so dunkler Zeitvertreib, dass ich nicht einmal wusste, welche Mannschaften im Finale spielten.
Die Kneipe war voll von Einheimischen, die entweder die Franzosen oder die Italiener anfeuern wollten - meistens die letzteren, da die Briten anscheinend allgemein gegen Frankreich waren. Ich fand es ironisch, wie diese Leute sich den beiden Ländern irgendwie überlegen fühlten, und dennoch hatte ihre eigene Mannschaft es nur bis ins Viertelfinale geschafft.
Die Stimmung war jedoch immer noch gut. Jede Ausrede, an einem Sonntagnachmittag zu trinken und laut zu werden.
Europa ist für mich der Inbegriff einer liberalen Gesellschaft. Hier konnten wir mit 18 Jahren trinken, drinnen rauchen, auf Tischplatten sitzen, um Fußballfans aus allen Teilen der Stadt Platz zu bieten. Niemand hat uns dafür beschimpft.
Es gab nur einen Fernseher in der Kneipe, einen 20-Zoll-Dinosaurier, der in einem Bereich gegenüber der Bar in der Ecke hing. Die Spieler, blau oder weiß gekleidet, sahen aus wie Ameisen, die über das künstlich grüne Feld huschten.
Wir haben Zidanes Kopfstoß-Fiasko gemeistert. Wir haben gefeiert und getanzt, als Italien im Elfmeterschießen gewonnen hat. Ich habe zum ersten Mal in meinem Leben Strongbow Cider getrunken. In einem Gebiet, in dem Darts gespielt wurde, kam es zu einem Kampf, der von niemandem gestoppt wurde.
 »Lass es in Ruhe«, sagte ein alter Mann mit Tweedmütze zu niemandem. "Sie werden es klären, ja."
Ghana, 2010
Ich habe einmal ein Fußballspiel in Ghana besucht.
Die Einheimischen von Hohoe waren stolz auf ihre Nationalmannschaft und noch stolzer, dass die Weltmeisterschaft zum ersten Mal in einer afrikanischen Nation ausgetragen wurde. Doch als Ghana im Viertelfinale verlor, löste sich die Leidenschaft auf. Was auch immer für Chop-Shops und Lean-to-Bars mit Fernseh- oder Radioservice waren, die meisten waren mit Expats besetzt, die die restlichen Teams anfeuern wollten. Stattdessen konzentrierte sich die Energie darauf, diejenigen auszubilden, die sich nicht für die Nationalmannschaft von Ghana qualifiziert hatten.
Das Match fand zwischen zwei lokalen Vereinen statt; Derjenige, der der Stadt Hohoe am nächsten stand, trug Weiß, während das Gastteam Rot trug. Sie spielten auf einem ausgetrockneten Feld mit gebrauchten Stollen. Es gab keine Plätze oder Tribünen, und die meisten, wenn nicht alle Fans waren männlich.
Meine Freunde und ich hatten beschlossen, unsere brandneuen, maßgeschneiderten Kleider zu tragen, die aus im traditionellen Batikstil bedrucktem Material hergestellt wurden. Wir stachen als komplette Yovos heraus, völlig ahnungslos gegenüber der Tatsache, dass diese Matches größtenteils zufällige Angelegenheiten waren. Es machte uns mit überwältigender Mehrheit auf uns aufmerksam.
Ein Mann namens Samuel bat uns, ihm zu folgen.
„Wir haben einen Platz für dich“, sagte er und führte uns zu einem abgesperrten Bereich des Spielfelds. Ich verwende den Begriff "abgesperrt" locker - der 5'x7'-Umfang wurde hastig mit hellrosa Klebeband erstellt, um uns von allen anderen zu trennen.
„Kämpfen sie jemals?“, Fragte ich ihn. Aufgrund der weltweiten Popularität des Sports wusste ich, dass die Fans während der Spiele manchmal übereifrig waren. Unruhen in Brasilien, zertrampelte Fans in Italien, zusammenbrechende Stadien in Spanien - der Besuch eines Fußballspiels könnte riskant sein.
"Nein, es gibt keine Kämpfe", antwortete Samuel. „Wir wollen nur den Sport sehen. Die Leute sind hier sehr ruhig."
Wir sahen gut 20 Minuten zu und unterhielten uns mit Samuel über die Spielregeln, welches Team er für besser hielt und was er in Hohoe tat. Er war Verkäufer in einem Geschäft für Autoteile.
Ich hörte ein lautes Grollen aus der Menge. Etwas hatte sich geändert. Die Mitglieder des roten Teams rannten jetzt mit verärgerten Stimmen und geballten Fäusten auf das weiße Team zu. Sie drängten die andere Mannschaft in die Zuschauer. Die Fans begannen, die Gruppe zu umkreisen, zu kämpfen und zu schreien.
"Das ist nicht normal", erwiderte Samuel und musterte die Situation. „Wir müssen gehen.“Er riss schnell unser pinkes Klebeband herunter und bat uns, in die entgegengesetzte Richtung zu rennen.
New York, 2014
Ich wusste nicht, dass das Spiel USA gegen Ghana bis 18:06 Uhr stattfindet. Den ganzen Nachmittag über gab es eine Wut von Facebook-Posts über die Heimmannschaft, aber nichts darüber, gegen wen sie antrat. Erst als ich jemanden posten sah: „Weiß jemand überhaupt, wo Ghana ist? Wen interessiert das! GO TEAM USA! “Habe ich alles zusammengestellt. Um 6:16 Uhr ging ich zur Happy Hour in die nächste Bar, um zu sehen, worum es bei der diesjährigen Weltmeisterschaft ging.
Dieser Facebook-Post ging mir durch den Kopf, als ich durch die schweren, dunklen Türen ging und die Bar nach einem freien Platz absuchte. Weiß jemand, wo Ghana ist? Ich tat. Aber wie viele andere Long Islander könnten auf einer Karte darauf hinweisen?
Die US-Mannschaft hatte bereits getroffen. Die Stimmung in den sozialen Medien war groß, aber in der Bar sprachen nur wenige Gäste, deren Blick auf die Fernsehbildschirme gerichtet war und von denen jeweils ein widerliches, neongrünes Leuchten ausstrahlte.
Ich unterhielt mich mit einem großen, runden, glatzköpfigen Mann zu meiner Linken. Er hieß Mike.
"Sind Sie ein Sportfan?", Fragte er.
Ich schüttelte meinen Kopf. "Aber ich war in Ghana", antwortete ich. "Ich dachte, vielleicht würde ich es sehen."
"Ich bin selbst ein Liverpool-Fan", sagte er. „Aber ich bin heute auf dem Weg in die USA, denke ich. Beide Teams sind wirklich gut. Ghana hat uns in der Vergangenheit beschimpft. “
Mike erwies sich als der beste Typ, der neben der Bar saß. Er war weltlich - er hatte Cousins in Irland, England und Schottland, die er jedes Jahr besuchte - und er wusste mehr über den Fußballsport als ich dachte, dass es ein Amerikaner tat.
Er erklärte mir, dass die Spieler für jede Mannschaft aus der ganzen Welt kamen.
"Sie können in großväterlich sein", sagte er. „Buchstäblich - als ob Ihr Großvater oder Ihre Großmutter aus Ghana kämen, könnten Sie für die ghanaische Mannschaft spielen. Es gibt einen US-Amerikaner, der sich nicht für die amerikanische Mannschaft qualifiziert hat, aber seine Großeltern kommen aus Bosnien. Also darf er für sie spielen, obwohl er US-Bürger ist. “
Ich musste zu laut geredet haben, denn da war ein Mann zwei Hocker von uns entfernt, der mich immer wieder anstarrte. Ich konnte nicht sagen, ob der Klang meiner Stimme ihn ärgerte oder ob er dachte, ich sei ein anmaßender Reisender oder ob er schwarze Menschen einfach nicht mochte. Er sah sauer aus, als Ghana endlich ein Tor erzielte, und noch sauer, als er sah, dass ich mich darüber freute.
Patriotismus war noch nie mein Ding. Besonders wenn es um Sport geht, fällt es mir schwer, Teams, die mein Land vertreten, die Treue zu halten. Und ich weiß, dass sich die Leute über den Sieg des Teams USA freuten - „Beide Teams haben sich sehr gut geschlagen, aber es geht nur um die Punkte“, hatte Mike erwähnt -, aber für mich hat das die Vorstellung bestätigt, dass Amerikaner besser sind als andere.
Ich mochte diese Idee nicht, dass es Schönwetter-Fans geben würde, die auf Facebook darüber berichten, wie die USA den Hintern eines unbekannten afrikanischen Landes getreten haben und wie WIR NUMMER EINS sind und dass wir irgendwie unverwundbar sind. Ghana war in Wirklichkeit nie der Außenseiter - Amerika war es.
