Gibt es einen Zusammenhang zwischen monetärem Wohlstand und Lebensqualität?
Ich stelle diese Frage, weil die gängige Wirtschaftstheorie und die von internationalen "Entwicklungs" -Institutionen wie der Weltbank, dem IWF und der WTO, Regierungsbehörden wie USAID, verschiedenen UN-Programmen und der Mehrheit der Nichtregierungsorganisationen geförderte Politik von monetärem Wohlstand und menschlichem Wohlstand ausgehen -sein sind auch eng gekoppelt.
Diese Annahme widerspricht natürlich dem gesunden Menschenverstand. Man muss nur einen armseligen reichen Menschen kennen, um seine Gültigkeit in Frage zu stellen. Also was gibt es?
Das erste, was zu verstehen ist, ist, dass die Doktrin des Wirtschaftswachstums im Mainstream-Paradigma, das die Funktionsweise dieser „Entwicklungs“-Bürokratien vorgibt, unantastbar ist.
Die Idee ist, dass wenn die Wirtschaft wächst, jeder reicher wird und es ihm dadurch besser geht.
Eine offensichtliche Realität, die sich in den Jahrzehnten seit Inkrafttreten dieser Ideologie herausgestellt hat, ist jedoch, dass die Reichen viel schneller reicher geworden sind als die Armen.
Gleichzeitig hat die Wachstumsökonomie die Umweltqualität weltweit massiv beeinträchtigt.
Wie können wir auf einem endlichen Planeten eine unendlich wachsende Wirtschaft haben?
Ich habe keine Ahnung - aber versuchen Sie es einem Universitätsökonomen oder einem Bürokraten der Weltbank zu erklären und sehen Sie, wie weit Sie kommen.
Die Geburt des BIP
Die wirtschaftlich heilige Kuh der westlichen Gesellschaft seit dem Zweiten Weltkrieg ist das Bruttoinlandsprodukt (BIP).
Es wurde in den 30er Jahren nach der makroökonomischen Theorie von John Maynard Keynes geschaffen, um die Industrieproduktion zu messen, die zu dieser Zeit praktisch den gesamten Krieg führen würde.
Das BIP misst nur den Fluss des wirtschaftlichen Wertes innerhalb einer Volkswirtschaft - es sagt nichts über die Qualität dieses Wertes aus.
Es war niemals als Proxy für Wohlbefinden gedacht. Aber das ist es auch geworden, denn das BIP als Indikator für das Wohlergehen zu nehmen, stützt die Wachstumsideologie.
Das BIP misst nur den Fluss des wirtschaftlichen Wertes innerhalb einer Volkswirtschaft - es sagt nichts über die Qualität dieses Wertes aus.
Wenn ich zum Beispiel in ein Autowrack gerate und wegen Verletzungen ins Krankenhaus muss und mein Auto reparieren oder ein neues kaufen muss, führt dies zu einem Anstieg des Bruttoinlandsprodukts, obwohl es mir bei diesen Ausgaben eindeutig schlechter geht.
Wenn unsere städtischen Nachbarschaften kontinuierlich degradiert werden, was zu noch mehr Armut und Verzweiflung führt, und wenn mehr Menschen Handfeuerwaffen kaufen, um sich zu schützen, steigt das Bruttoinlandsprodukt.
Wenn sie neben meinem Schlafzimmerfenster eine neue, erhöhte Autobahnabfahrt bauen und ich Schallschutz kaufen muss, um mich gegen den Lärm zu schützen, und einen Luftfilter, um mich vor der zusätzlichen Verschmutzung zu schützen, steigt das Bruttoinlandsprodukt.
Wenn ein junges Ehepaar Kinder hat, es sich jedoch nicht leisten kann, dass ein Elternteil zu Hause bleibt und sie aufzieht, und sie ein Kindermädchen einstellen müssen, steigt das BIP.
Nationale Tragödien wie der 11. September und der Hurrikan Katrina führen zu einem Anstieg des Bruttoinlandsprodukts, da sie massive Ausgaben für Personal und Sachmittel erfordern, um ihre Folgen zu bewältigen.
Wenn wir den gesamten Bundesstaat Oregon abschneiden und das Holz für den Bau weiterer Starbucks-Coffeeshops, Ikea-Möbel und Häuser in Vororten (komplett mit Pavillons) verkaufen, steigt das BIP.
Miese Buchhaltung
Ich könnte mit allen möglichen Beispielen für das, was man als unwirtschaftliches Wachstum bezeichnen könnte, weitermachen, aber Sie verstehen es.
Das BIP als Indikator für das Wohlergehen zu nehmen, ist eine schlechte Bilanzierung, weil es alles in der Plus-Spalte zählt - es gibt keine Minus-Spalte für „Bads“, wie Ausgaben, die durch die Aufteilung von Haushalten und Gemeinden notwendig werden, oder Ausgaben gemacht, um uns gegen die Nebenwirkungen des Wirtschaftswachstums zu verteidigen.
Das BIP zählt sogar die Erschöpfung der natürlichen Ressourcen als „gut“, auch wenn dies bedeutet, dass sie vollständig ausgelöscht werden. So charakterisiert der britische Sozialkritiker John Ruskin das BIP als "den goldenen Index des weitreichenden Ruins".
In den (über-) entwickelten Ländern des Westens kann ein gutes Argument dafür angeführt werden, dass die Wachstumsrate von "Badezimmern" die Wachstumsrate von "Waren" bei weitem übertroffen hat. Das weitere Wirtschaftswachstum macht uns also schlechter, nicht besser.
Berechnungen des ökologischen Fußabdrucks stützen dieses Argument ebenso wie der Genuine Progress Indicator, eine Alternative zu GPD, die auf einer ehrlichen Bilanzierung von „Bads“und Gütern beruht. In westlichen Ländern würden wir wahrscheinlich alle stark vom wirtschaftlichen Schrumpfen profitieren.
Mit Sicherheit wären unsere Kinder und Enkelkinder, ganz zu schweigen von der Umwelt und so ziemlich allen anderen Arten, besser dran, wenn wir anfangen würden, die Wirtschaft so schnell wie möglich zu schrumpfen.
Aber versuchen Sie es noch einmal, einem etablierten Ökonomen zu erklären und zu sehen, wie weit Sie kommen. Meine Hinterwäldler-Mutter zu Hause in West-By-God-Virginia sagte: "Sie können in einer Hand erklären und in der anderen scheißen und sehen, welche zuerst aufgefüllt wird."
Gärten von Eden?
Deshalb kommen wir als „aufgeklärter“Reisender zu Ihrem Forschungsprojekt: Wenn Sie exotische Orte besuchen, versuchen Sie zu beobachten, was für echte Lebensqualität, für authentisches Wohlbefinden sorgt.
Ich habe Zeit unter einigen der "ärmsten" Gemeinden der Welt verbracht: in der Hochgebirgswüste von Ladakh, in den Hochlandwäldern des indischen Himalaya, unter den Reisbauern des ländlichen Westbengalen und im Hügelland von Nordthailand.
Nach der "Logik" der Entwicklungsökonomie sollten diese Gemeinschaften, die größtenteils noch von alten Traditionen der Subsistenzwirtschaft selbst getragen werden, im Elend versinken.
Aber ich habe den Eindruck, dass diese Gemeinschaften eine Art Paradies sind.
Sicher nicht perfekt. (Was würde das überhaupt bedeuten, wenn man nicht in den Garten Eden zurückkehren würde?) Aber die Menschen scheinen sehr glücklich, ausgeglichen, fit und gesund zu sein und scheinen miteinander auszukommen.
Ich habe keinen einzigen Fall von Straßenrummel bei Erwachsenen oder ADS bei Kindern gesehen. Meines Wissens verklagt niemand in einer der Gemeinden, die ich besucht habe, einen anderen.
Und das Essen ist sehr gut - nein, in den meisten Fällen ausgezeichnet - und reichlich. Die Nutztiere wissen nichts von "Confined Animal Feeding Operations" (CAFOs), dem hygienisierten Begriff für Fabrikbetriebe.
Die Häuser der Menschen sind schön und gut gemacht. Gemeinsame Ressourcen wie Wälder werden respektvoll und nachhaltig genutzt. Und so weiter.
Warum so ein Kontrast?
Die meisten Ökonomen, Bürokraten und Politiker, die diese Gemeinden als „arm“und „entwicklungs- und hilfsbedürftig“bezeichnen würden, waren noch nie an einem dieser Orte - sie verbringen wahrscheinlich ihre ganze Zeit in klimatisierten Büros in westlichen Metropolen.
Und all ihre Berufsausbildung, die einen sehr ideologischen Charakter hat, hat ihre gesunden Menschenverstandesfähigkeiten gehemmt.
Geld kann kein Glück kaufen
Deshalb ist es Ihre Aufgabe, dieses „Wohlbefinden“gründlich zu studieren und herauszufinden, welche wirklich die wichtigsten Bestandteile des Glücks sind.
Wir können sehen, dass die Erkenntnis, dass das BIP nur eine Zutat ist - Geld - wenig mit Wohlbefinden zu tun hat. Integrität in familiären und gemeinschaftlichen Beziehungen ist sehr wichtig, ebenso wie Möglichkeiten für sinnvolle Arbeit, genügend Freizeit für kreative Unternehmungen und ein gesundes Ökosystem in der Umgebung.
Ich überlasse es Ihnen, diese Liste auszuarbeiten und die Details selbst zu erarbeiten.
Wenn Sie ein Gefühl dafür haben, was für echtes, echtes Wohlbefinden sorgt, können wir uns alle zusammenschließen und versuchen, einige Ökonomen und Bürokraten von der Schule zu entfernen und ihnen zu einem Kurs der bürgerlichen Verantwortung, der ökologischen Vernunft und des ökonomischen Sinns zurückzuhelfen.
Fotos von Ryan Libre, John Biesnecker und Josh Kearns
