Spirituosen + Cocktails
Ich stellte meine Dose Heady Topper neben mein Glencairn-Whiskyglas und hob eine Axt auf. Mein Ziel: eine handbemalte Tafel in der Nähe des Gastbauernhauses der WhistlePig-Whisky-Brennerei. Central Vermonts Sommerzikaden spielten den Soundtrack, als ich eine Axt nach der anderen warf und die meisten vom Brett hüpften. Ich habe ein oder zwei Axt auf die sanitären Geschäfte mit (ich nehme an) riesigen Versicherungspolicen geworfen. Das war definitiv nicht so. Dies war einfach eine Aktivität vor dem Abendessen während eines WhistlePig-Farmaufenthalts.
Für Whisky-Enthusiasten ist die WhistlePig-Brennerei genau das, was die Schokoladenfabrik von Willy Wonka für Charlie ist, abzüglich der verschwundenen Kinder. Die private, 500 Hektar große Farm verfügt über eine eigene Brennerei, ein Abfüllzentrum, 20 Hektar Ahornbäume mit Sirup- und Roggenfeldern sowie ein Gästehaus mit fünf Zimmern, einer Küche und einem „Rumpus Room“im Obergeschoss mit einer Billardtisch, Bar, Schallplattensammlung und Arcade-Spiele.
Aber im Gegensatz zu Willy Wonkas Schokoladenhaus brauchen Sie kein goldenes Ticket. Um auf die Farm eingeladen zu werden, müssen Sie nur ein Fass Whisky kaufen - oder, was wahrscheinlicher ist, Teil einer Whisky-Gruppe sein, die auf ein einzelnes Fass kommt, das von einer Gruppe ausgewählt wurde.
Die zum Verkauf stehenden Fässer stammen aus WhistlePigs Reserve Barrel Program. Die Fässer sind alle mit 10 Jahre altem Roggenwhisky gefüllt und schmecken von aggressiv bis subtil (zumindest für einen fassstarken Single-Barrel-Whisky). Dank der Vertriebsgesetze von Drittanbietern in den USA muss jeder, der ein Fass kaufen möchte, den offiziellen Kauf über einen Drittanbieter mit einer Spirituosenlizenz abwickeln, wie z. B. einen Spirituosenladen. WhistlePig kann dabei helfen, die Verbindung zwischen der Person, die das Fass kauft, und dem Geschäft herzustellen. Dann kommt der lustige Teil. Leute, die einen Fassgeschmack von fünf oder sechs kaufen möchten, können dies direkt vom Fass auf dem Bauernhof oder aus kleinen Fassproben in der Heimatstadt der Person tun. Etwa zwei Monate später werden 132 Flaschen mit benutzerdefinierten Etiketten zur Abholung an das Spirituosengeschäft geliefert. Die Kosten pro Barrel hängen vom Staat ab, liegen aber zwischen 11.000 und 14.000 US-Dollar.
Fassverkäufe gibt es nicht nur bei WhistlePig, aber andere Marken beschränken den Verkauf im Allgemeinen auf Bars, Restaurants und Spirituosengeschäfte. WhistlePig richtet sich auch an Whiskyclubs mit Mitgliedern, die Sammler sind oder nach einzigartigen Flaschen suchen. Diese Mitglieder sind auch bereit, je nachdem, wie viele Leute mitmachen, einen großen Teil des Geldes für einen Kult-Whisky auszugeben, den sie aus einer Menge anderer Whiskys ausgewählt haben, der ein benutzerdefiniertes Label hat und der nirgendwo anders erhältlich ist.
Hinter dem anfänglichen Aufkleberschock des Preises verbirgt sich der Wert, den die Whisky-Gruppen finden. Aufgeschlüsselt nach Flaschen belaufen sich die Kosten für den Kauf eines Fasses auf durchschnittlich weniger als 100 US-Dollar pro Flasche (der durchschnittliche Mindestpreis für WhistlePig für 10 Jahre beträgt laut Wine Searcher 81 US-Dollar). Und der Clou: Ein mehrtägiger Bauernhofaufenthalt für fünf bis zehn Personen, die in das Fass gestiegen sind.
Foto: Nickolaus Hines
Wenn Sie sich nicht vorstellen können, dass irgendjemand seine hart verdienten Dollars und Urlaubstage für eine solche Erfahrung einsetzt, ist das Konzept nicht so weit hergeholt, wie es sich anhört. Reisearten, die einst ein Nischenpublikum anlockten, erleben einen Boom, einschließlich Reisen mit Schwerpunkt auf Essen und Trinken. Besonders Reisen im Zusammenhang mit Whisky.
Der Kentucky Bourbon Trail verzeichnete 2017 zum ersten Mal einen Besucherrekord von einer Million, und die Gesamtzahl der Besucher, die in den letzten fünf Jahren zu Gast waren, übersteigt 2, 5 Millionen Menschen aus allen Bundesstaaten und 25 Ländern. Ein weltweites Marktforschungspapier zum Thema Whisky prognostiziert für die Jahre 2019 bis 2023, dass "die wachsende Beliebtheit des Whisky-Tourismus das Wachstum des Marktes im Prognosezeitraum vorantreiben wird".
Das WhistlePig Farm Stay- und Barrel Buy-Programm verbindet dieses Interesse an Whiskyreisen mit Luxus und Individualisierung.
"Wir versuchen, die Verbraucher direkter zu erreichen", sagt Pete Lynch, WhistlePigs Master Blender. „Damit sie sich ihr eigenes Fass aussuchen können, machen sie ihre eigene, maßgeschneiderte Mischung, was auch immer es sein wird. Es ist schwieriger, diesen Weg zu gehen, aber es ist der beste Weg, ein Erlebnis individuell zu gestalten und zu perfektionieren. “
Was Whisky-Erlebnisse angeht, ist WhistlePig an der Spitze. Sobald eine Gruppe ein Fass kauft, wählt sie einen verfügbaren Termin für ihren Aufenthalt. Manchmal sind es 10er-Gruppen, manchmal zwei 5er-Gruppen. Lynch beschreibt die Verfügbarkeit als eine Art Arztpraxis, in der die Farm für die nächsten ein bis drei Monate gebucht ist. Abhängig von Ihrer Flexibilität kann sich jedoch aufgrund von Stornierungen und anderen Faktoren innerhalb weniger Wochen ein Termin ergeben.
Sobald Sie dort sind, ist das Erlebnis das, was Sie möchten. Sie stellen Ihre eigene Route aus einer Liste von Aktivitäten zusammen, die vom WhistlePig-Farmaufenthaltsteam bereitgestellt werden, und Sie wohnen in einem Bauernhaus mit fünf Zimmern auf dem Grundstück, das am besten als gehobenes Landhaus beschrieben wird. Die Gruppe, die das Fass gekauft hat, hat das zweistöckige Bauernhaus für sich. Das Haus wäre nicht unpassend in einem schönen Vorort, außer dass es eine Putzkolonne und einen Küchenchef vor Ort hat, der mit Zutaten von örtlichen Bauernhöfen kocht. Und die Tatsache, dass es von Vermonts Whisky-Destillerie umgeben ist.
Sehen Sie sich die Roggenfelder und die Getreidemühle an oder machen Sie einfach eine Runde durch die Stills und den Fassraum. Unternehmen Sie eine Wanderung auf einem der vielen Pfade und unternehmen Sie eine Fliegenfischerexpedition oder trinken Sie Cocktails in der Zuckerhütte mit Tiki-Motiven (wo der Saft der WhistlePig-Ahornbäume landet, bevor er zu einem Ahornsirup der Hausmarke verarbeitet wird) und trinken Sie Bier im Rumpusraum. Was auch immer Sie tun, es wird sich um Whisky handeln. Viel davon. Und wenn der Tag vorüber ist, gibt es ein Lagerfeuer hinter dem Gästehaus, wo - Sie haben es erraten - noch mehr Whisky.
„Da jede Reiseroute buchstäblich nach Maß erstellt wurde, berücksichtigen wir, wer auf dem Weg ist und was er tun möchte, sobald er die Fassverkostung oder die maßgeschneiderte Mischung durchgeführt hat“, sagt Ida Levick, die das Fassprogramm von WhistlePig und andere Produkteinführungen unterstützt.
Foto: Nickolaus Hines
Das Fassprogramm und die Farmaufenthalte begannen laut Lynch vor rund fünf Jahren organisch. Andere Spirituosenmarken bieten Besuche vor Ort für Bars, Restaurants und andere Personen in der Branche an, die ein Fass für ein Unternehmen kaufen. Als ein Verbraucher ein ähnliches Verhalten ohne Branchenbezug anführte (außer dem offiziellen Drittkäufer, der aus rechtlichen Gründen erforderlich ist), fand WhistlePig einen Weg, dies zu erreichen. Es wächst Jahr für Jahr weiter und zieht Whisky-Gruppen an, die ein Fass für Mitglieder kaufen, Polizeieinheiten, die eines kaufen, um Flaschen für wohltätige Zwecke zu versteigern, und Luxusclubs, die einen Mehrwert für angemeldete Personen schaffen möchten. Die Liste geht weiter. Das Wichtigste, was die branchenfremden Fasskäufer gemeinsam haben, ist die Bereitschaft, aus dem ganzen Land zu reisen, um die kleine Farm in Vermont zu erreichen.
"Mit dem Wachstum von Whisky wächst auch alles andere rund um Whisky", führt Lynch Whisky-Gesellschaften wie das Bourbon-Kartell als eine Kategorie an, die in den letzten 10 Jahren rasant gewachsen ist und Anzeichen eines anhaltenden Wachstums aufweist. „[Fasskäufe und Bauernhöfe waren kein Winkel, den wir bis vor kurzem hatten, weil es an einer Zielgruppe mangelte. Wir dachten, 'Dies ist etwas, das wir nicht so nutzen, wie wir es sein sollten.'”
Während WhistlePig das Interesse am Kauf von Fässern geweckt hat, hat WhistlePig auf der Farm in Vermont auch den natürlichen Reisefluchtfaktor erkannt. Neben Roggen gibt es auf dem Hof ein liebenswertes Schwein namens Mortimer Junior und Ziegen. WhistlePig kann einen Ausflug zum Fliegenfischen veranstalten, und obwohl ich persönlich nichts gefangen habe, gibt es weitaus schlechtere Möglichkeiten, um die Zeit zu vertreiben, als einen Kolben WhistlePig zu trinken, während ich in einen sanften Vermont Creek schlüpfe. Es war nicht alles hektisch von einer Aktivität zur nächsten - nach dem Abendessen gab es ein relativ ruhiges nächtliches Lagerfeuer (das eine Papierkarte mit der Liste von ungefähr 10 lokalen Bauernhöfen enthielt, von denen die Zutaten bezogen wurden) und die Fortsetzung der Party bei Spielen von Pool im Rumpusraum.
"Die Leute wollen manchmal einfach nichts tun und abhängen", sagt Lynch. „Meistens bringen sie Whisky aus ihren Sammlungen mit, und normalerweise sind es verrückte Flaschen. Auf diese Weise können [Mitglieder der Whisky-Gruppe] zusammenkommen. “
Foto: Nickolaus Hines
Die Marke WhistlePig fügt sich nahtlos in diesen ganz persönlichen Abenteuerstil eines privaten Bauernhofs ein. WhistlePig startete 2007 und startete 2010 mit einem Engagement für Roggenwhisky. Der verstorbene ehemalige Mark-Brennmeister Dave Pickerell war schon früh involviert, als WhistlePig Fässer mit 10 Jahre altem Roggenwhisky von einer kanadischen Brennerei kaufte, die den Whisky zum Mischen verwenden wollte. Pickerells Name verlieh der neuen Firma Glaubwürdigkeit.
WhistlePig wurde schnell zu einem Kultfavoriten und blieb es auch, als sich die Whisky-Community gegen Marken wandte, die Destillate aus großen Brennereien bezogen. Dann, im Jahr 2016, wurde Gründer Raj Bhakta von Investoren wegen Betrugsvorwürfen und Vorwürfen wegen Trunkenheit am Steuer und Cannabiskonsum öffentlich aus dem Unternehmen gedrängt. Bhakta bestritt die Behauptungen, doch die öffentliche Führung der Marke verlagerte sich. Trotzdem ging die Popularität weiter.
Foto: Nickolaus Hines
Heute fühlt sich WhistlePig fast wie ein Silicon Valley-Startup an, das keine Angst davor hat, schnell voranzukommen und Dinge zu zerbrechen. Wenn das Führungsteam etwas sieht, das es möchte, geht es ihm nach. WhistlePig bezieht seinen Whisky immer noch aus großen Brennereien, um kundenspezifische Mischungen herzustellen (Lynch sagt, dass kein Sourcing auf dem Tisch ist), aber es stellt jetzt auch eine angemessene Portion seines eigenen Whiskys her, einschließlich für ein Programm namens "Triple Terroir" Zu den drei Teilen von Vermont gehören Roggen aus eigenem Anbau, lokales Wasser, um den Whisky auf die Probe zu stellen, und Fässer aus Vermont-Eichen, die vor Ort angebaut wurden. In den FarmStock-Flaschen, die jetzt zum dritten Mal verwendet werden, wird mehr als 50 Prozent Roggen aus eigenem Anbau verwendet.
Während es mehr als genug FarmStock (und jede andere Art von WhistlePig) gibt, die auf dem Bauernhof getrunken werden können, ist der Kauf von Einzelfässern auf 10 Jahre alte Fässer beschränkt. Jedes dieser Fässer unterscheidet sich vom anderen.
„Über 10 Jahre ändert sich alles“, sagt Meghan Ireland, die für die Qualitätssicherung und die Logistik des Fassprogramms zuständig ist. "Was ein einzelnes Fass so wertvoll macht, ist, dass jedes Fass zu Recht anders ist."
Foto: Nickolaus Hines
Nachdem ich am Tag meiner Ankunft die Farm und die Brennerei besichtigt hatte, führten Irland und Lynch mich und eine kleine Gruppe von Whisky-Autoren und -Fotografen zum Rickhouse, in dem Fässer gelagert werden. Irland tauchte einen Whiskeydieb in ein Fass und schenkte uns eine Probe ein. Die Hitze des reinen Whiskys blieb stundenlang auf meiner Zunge, obwohl es zu diesem Zeitpunkt ein Höhepunkt all der Verkostungen gewesen sein könnte, die ich an diesem Nachmittag gemacht hatte.
Wenn ich mir die Fässer anschaue, kommt mir immer wieder ein Gedanke: Für den richtigen Whisky-Liebhaber, der Lust hat, in einer funktionierenden Farmbrennerei zu bleiben, kann dies alles für ein Wochenende bei Ihnen sein, dessen Erinnerungen so lange frisch bleiben, wie es dauert 132 Flaschen handverlesenen Whisky abwischen.
