Expat-Leben
Koreanischer Won, Foto: Karl Barron
Es begann mit einer zufälligen E-Mail, die wie ein Bankangebot eines nigerianischen Prinzen lautete: „Ich habe einen Geschäftsvorschlag, an dem Sie interessiert sein könnten.“
Es stammte von einer Kollegin der Graduiertenschule, und es handelte sich um eine Gelegenheit, einen Job zu machen, den sie nicht mehr selbst machen konnte. Dank des allsehenden Auges von Facebook wusste sie, dass ich in Korea lebe und arbeite.
Die Arbeit war als "Essay Editor", und meine Kollegin beschrieb es mir so: "Im Grunde schickt sie mir so viele Essays, wie ich will, normalerweise 10-12 pro Woche, und ich redigiere sie als englische Muttersprachlerin. Sie zahlt gut, ungefähr 30 US-Dollar pro Seite, manchmal viel mehr, je nachdem, wie viel ich neu schreiben muss. “Das fragliche„ Sie “war eine bestimmte„ Frau “. Kim aus Seoul, deren Tochter mit meiner Freundin eine Ivy League-Schule besucht hatte.
Nachdem ich kürzlich einen zweiten Masterstudiengang begonnen hatte, war ich fasziniert von der Möglichkeit, nebenbei etwas Geld zu verdienen. Nach einer kurzen Flut von E-Mails begann ich einige Wochen später bei Mrs. Kim zu arbeiten. Ich hatte mir vorgestellt, dass ich Schulzeugnisse redigieren würde, aber bei fast allen Aufgaben handelte es sich um Aufsätze für den College-Auftritt.
In meinem Posteingang trafen Dateien mit dem Namen des Kunden und der Schule ein, zusammen mit kurzen E-Mails mit Informationen und Erläuterungen zu den erforderlichen Schritten: „KJ Kim - möchte Ingenieurwissenschaften studieren, aber die Noten sind nicht so gut. Carnegie Mellon Essay # 2 - Essay zu lang - überarbeiten und maximal 500 Wörter schreiben. “„ S Chang: Michigan, Major unentschieden - Frage # 1 und 2, editieren, maximal 250 Zeichen schreiben, Essay überarbeiten. “
Foto: Phil Gold
Viele von Mrs. Kims E-Mails hätten von einem LOLcat geschrieben werden können, aber ich habe verstanden und bin zur Arbeit gegangen.
Als Schriftsteller und Hochschullehrer ist das Verbessern von Aufsätzen sowohl ein Zeitvertreib als auch ein Beruf - ich habe den Job mit Inbrunst und der Zweckmäßigkeit einer 14-Stunden-Woche angegriffen. Ich sah bald, dass je schneller ich die Arbeit erledigte, desto mehr Arbeit wurde an mich gerichtet. Einige der Aufsätze erforderten nur minimale Korrekturen, andere wurden in Prosa geschrieben, die so gestelzt war, dass „redigieren“wirklich „umschreiben“bedeutete.
Ich versuchte mich zu erinnern, wie es war, 18 zu sein, und über die Person zu sprechen, die „mich am meisten beeinflusst hat“, oder darüber, „was ich auf den Campus der X- oder Y-Universität mitbringen würde“. Ich versuchte, mich in die Lage zu versetzen von jemandem, der nach bedeutungsvollen Momenten gefragt wurde, als er noch zu jung war, um sie erlebt zu haben. Wenn meine Antworten nicht dem angegebenen Formular entsprachen, wurden sie umgehend an mich zurückgesandt. „Maximal 500 Wörter“bedeuteten 500, nicht 503. Offensichtlich werden elektronisch eingereichte Studienaufsätze abgelehnt, wenn sie die zugewiesene Wort- oder Zeichenzahl überschreiten. Ich habe schnell gelernt.
Nach meinem ersten Arbeitsmonat traf ich Frau Kim und ihren Ehemann, ein anmutig alterndes, tadellos präsentiertes Paar, das mich in ihrem Jaguar abholte und mich zum Abendessen in ein opulentes Restaurant in einem Teil von Seoul brachte, das dafür bekannt war, dass es sie in Hülle und Fülle gab. Prahlerischer Reichtum ist eine neue Sache in Korea, aber die aufstrebende Oberschicht trägt ihre Feinheiten recht bequem und über 50 Dollar Fisch, gefolgt von einem 15 Dollar Tiramisu in der Größe einer Visitenkarte, unterhielten sich die Kims und ich über akademische Dinge und nicht.
Herr Kim, dessen Englisch stärker war als das seiner Frau, erklärte mir persönlich die Situation deutlicher als seine Frau per E-Mail. Das Paar arbeitete jedes Jahr mit einer ausgewählten Gruppe von Kunden („select“bedeutet „reich genug, um sich die Preise zu leisten, die ein Jaguar verlangen kann“) und beschäftigte sechs Schriftsteller.
Foto: Chris Drumm
"Wir wissen, dass jeder Aufsatz nur ein oder zwei Minuten Zeit hat, um vom Komitee gelesen zu werden", sagte er, "es muss also etwas Besonderes sein." die Grammatik verbessern. Das war nicht der Job.
"Also ist es in Ordnung, wenn ich mich ändere - alles?", Fragte ich. Sie nickten beide und lächelten mit offensichtlicher Erleichterung, als wäre ich der letzte im Witz.
Als die Rechnung eintraf, griff Frau Kim in ihre Tasche und holte ein Stück Papier - meine Rechnung - und einen kleinen rosa Umschlag heraus, der voller knackiger 50.000 Won-Scheine war. Ich ging mit einem Gegenwert von 1000 US-Dollar in der Tasche zur U-Bahn, um ungefähr zehn Stunden zu arbeiten, in einem Zustand, der am besten als „glücklicher Unglaube“beschrieben werden kann.
"Ich fühle mich ein bisschen wie eine Prostituierte", sagte ich an diesem Abend einem Freund am Telefon, "aber zumindest bin ich teuer."
