Im Frühjahr 2002 habe ich zwei Wochen Trekking durch das australische Outback verbracht. Unsere Gruppe umfasste mich, einen pensionierten Marineoffizier für einen Führer, und acht andere Rucksacktouristen, die begierig darauf waren, den Wüstensand unter ihren Fingern zu berühren.
Adelaide war unser Ausgangspunkt, inmitten des hügeligen Grases der ausgedörrten Landschaft, das bald den hohen Gipfeln der Flinders Ranges Platz machte.
Unterwegs entdeckten wir Eidechsen und Kamele, uralte Höhlenmalereien und sogar einen prähistorischen Trilobiten, der sich nur dann im Felsen zeigte, wenn er von ein paar Spritzern unseres Mineralwassers getränkt wurde.
Von dort aus machten wir uns auf den Weg über die weiten Ebenen trockener Busch- und blasser Salzseen, deren Temperaturen manchmal bis in die vierziger Jahre anstiegen.
Obwohl unser Jeep Landrover mit einer Klimaanlage ausgestattet war, dachte unser australischer Reiseleiter, er würde zu viel Kraftstoff verbrauchen - und Tankstellen waren in dieser Gegend ein Luxus. Die Klimaanlage blieb ausgeschaltet.
Erst nach Ablauf der zwei Wochen haben wir die Quelle unseres Hauptziels entdeckt - Ayer's Rock. Der Felsen, der wie eine Zitadelle aus der Wüste ragte, war nicht zu übersehen, obwohl er hundert Meilen entfernt war.
Als wir schließlich die Basis des Monolithen erreichten, verbrachten wir den Tag damit, das Äußere des Monolithen zu erkunden, und ließen uns am Abend nieder, um zu beobachten, wie es im Sonnenuntergang seine Farbe wechselte. Aber wir waren nicht alleine.
Als wir sahen, fuhr ein Tourbus nach dem anderen auf dem Parkplatz ein, und der Fahrer sprang fast aus dem Wagen, bevor die Räder angehalten hatten. Sie warfen verschwenderische Tische mit Wein und Käse zusammen, als ihre goldenen Schützlinge aus dem Bus auf ihre Gartenstühle fielen.
Unser australischer Führer beugte sich vor und sagte: "Scheint nicht richtig, oder?" "Sie sind aus Sydney angereist, haben ihren Käse gegessen, ihren Wein getrunken und sind dann weggeflogen, als hätten sie alles gesehen, was es zu diesem Ort gibt."
Ich nickte und spürte das vertraute Zwicken im Magen - wo ich meine Erfahrung von der des anderen trenne. Zwischen diesen reichen Fälschern und meiner eigenen, knapp kalkulierten Authentizität.
Aber war es wirklich authentisch?
Kann ich ehrlich behaupten, dass meine Erfahrung ihrer überlegen war, obwohl die Ähnlichkeiten offensichtlich waren?
Immerhin hatte ich mein Ticket über ein Backpacker-Reisebüro gekauft. Ich war mit einer Reihe anderer Abenteuersuchender in einen gut gepackten Landrover gesprungen und wollte unbedingt erfahren, was das Outback zu bieten hat.
Auf der Ebene des reinen Nutzens untersucht, schien es keinen großen Unterschied zwischen meinem zweiwöchigen Wüstenwanderweg und den alternden Weintrinkern zu geben, die nur für die Sunset-Show kamen. Wir beide versuchten, der alltäglichen Existenz der westlichen Gesellschaft zu entkommen und die Welt zu erkunden, und beide wurden von unserem Nischenmarkt der Reisespezialisten bedient.
Als ich mehr über meine Erfahrungen in Australien nachdachte, verstand ich Paul Fussells berühmtes Zitat:
„Der Antitourist täuscht nur sich. Wir sind jetzt alle Touristen. “
Das soll nicht die pauschale Verallgemeinerung sein, dass der gesamte Tourismus hohl und ohne authentische Bedeutung ist.
Meine eigenen Erfahrungen in Australien, Europa, Fidschi und darüber hinaus haben sich für mich als „echt“erwiesen. Die rote Erde des Outbacks war für mich echt. Die riesige Kakerlake, die sich in meinen Tauchschuhen versteckte, war für mich zweifellos echt.
