Reiseplanung
In Turkmenistans Karakum-Wüste gibt es eine feurige Grube, die seit 1971 in Flammen steht. Seitdem bohrten sowjetische Geologen irrtümlich Öl in eine mit Erdgas gefüllte Höhle. Das Bohrgerät stürzte ein, die Grube öffnete sich und die Wissenschaftler zündeten es an, um das gefährliche, austretende Methangas abzubrennen. Das war vor über 40 Jahren.
Diese sengende Stätte ist der Darvaza-Gaskrater, aber die Einheimischen nennen ihn aus offensichtlichen Gründen eher die „Tür zur Hölle“. Die gleichen Gründe, die Reisende fasziniert und den massiven Krater zu einem Muss für die Unerschrockenen in Zentralasien gemacht haben.
Diejenigen, die das Glück haben, es in Turkmenistan zu schaffen.
Es stellt sich heraus, dass die Hölle nicht hinter einer Mauer aus knisternden orangefarbenen Flammen sitzt, sondern hinter einer wirklich dicken Schicht Bürokratie. Jeder, der den Mut hat, sich an die Lippe des Kraters zu stellen, dessen aschgrauer Mund einen Durchmesser von 23 Metern hat, muss zuerst ein Visum beantragen, was fast überall auf der Welt eine einfachere Aufgabe ist.
Turkmenistan liegt in Bezug auf die Schwierigkeiten bei der Einreise mit Nordkorea an der Spitze. Zugegeben, während die US-Regierung die Einreise nach Nordkorea unter Berufung auf die Geschichte der Inhaftierung von US-Bürgern unter einem tomatenroten Banner mit der Aufschrift „Nordkorea - Stufe 4: Nicht reisen“auf der Website des Außenministeriums verboten hat, ist Turkmenistan offiziell für den Tourismus geöffnet. Laut Human Rights Watch gehört es jedoch zu den "am stärksten isolierten und unterdrückerisch regierten Ländern der Welt".
Die Einreisebestimmungen für US-Bürger umfassen das Einholen eines beglaubigten Einladungsschreibens von der Gastregierung, die Beantragung eines Visums und die Zahlung einer Registrierungsgebühr. Transitvisa ermöglichen drei bis fünf Tage unbegleitetes Reisen, aber es wird immer schwieriger, sie zu bekommen. Für längere Aufenthalte ist ein Touristenvisum erforderlich, das bis zu drei Wochen gültig ist. eine akkreditierte Reisegruppe oder Reiseleiterin; und Registrierung beim State Migration Service (SMS).
Die Ablehnungsraten sind hoch, insbesondere bei Inhabern eines doppelten Reisepasses, da die doppelte Staatsbürgerschaft nicht anerkannt wird und Registrierungsprobleme zur Abschiebung oder sogar Festnahme führen können.
Natürlich lockern sich die Regeln und Vorschriften im Land nicht. Einige Gebiete, insbesondere am Kaspischen Meer und in der Nähe der Grenzen zu Afghanistan, Iran und Usbekistan, einschließlich Daşoguz, wo sich die UNESCO-geschützten Denkmäler von Kunya-Urgench befinden, sind nur für Reisende ohne besondere Erlaubnis der SMS zugänglich.
Das Außenministerium rät auch von öffentlichen Liebesbekundungen für alle Reisenden ab und stellt fest, dass gleichgeschlechtliche Beziehungen zwischen Männern gesetzlich strafbar sind. Es gibt sogar Vorschriften für das Fotografieren, ähnlich wie in Nordkorea. Daher sollten Reisende immer nachfragen, bevor sie ihre iPhones auspeitschen, um die Architektur einzufangen.
Der Vergleich mit Nordkorea endet jedoch nicht bei Visa und strengen Zollbestimmungen (in beiden Richtungen).
Wie die ostasiatische Nation unter der Führung von Kim Jong Un unterliegt auch Turkmenistan einer Diktatur. An der Spitze steht Präsident Gurbanguly Berdymukhamedov, unter dem die Menschenrechtsbilanz des Landes miserabel ist. Vor ihm war der totalitäre Herrscher Saparmurat Niyazov, der berühmt dafür war, während seiner 16-jährigen nachsowjetischen Unabhängigkeitspräsidentschaft einen massiven Personenkult zu schüren.
Die Hauptstadt Ashgabat ist wie Pjöngjang eher eine Requisite als eine Metropole. Ein auffälliges Stück Propaganda mit goldgewölbter, weißmarmorierter Architektur; mehr Grünflächen als erwartet; und große Boulevards, die fast immer leer sind.
Es ist wie eine Geisterstadt in Nashvilles Neonlichtern.
Der Filmemacher David Farrier beschreibt, wie er sich in der Stadt (manchmal auch als "Stadt der Toten" bezeichnet) "schrecklich allein" fühlt, während er seine Netflix-Dokumentarserie "Dark Tourist" drehte. Der als Sportreporter getarnte Hufschmied erinnerte die Leser: "Turkmenistan begrüßt nicht gerade eine freie und offene Presse."
Das ist natürlich eine ungewöhnliche Situation. Der Tourismus in Turkmenistan ist begrenzt, aber möglich. Für einige, wie die dunklen Touristen, die Farriers Serie inspirierten, indem sie Orte besuchten, über die die meisten Menschen nicht gerne sprechen, gibt die Unerreichbarkeit des Landes sogar eine gewisse Anziehungskraft.
Obwohl die meisten von uns die Hitze der „Tür zur Hölle“wahrscheinlich nie aus nächster Nähe spüren werden, entdeckt jeder, der die richtigen Kanäle durchläuft, eine legitime Reisegesellschaft findet und es schafft, für einen Besuch in Turkmenistan zugelassen zu werden, die sandigen Ruinen von Seidenstraßenstädte wie Merv, faszinierende Moscheen und ein überwiegend gastfreundliches Volk. Trotz aller Kuriositäten hat Ashgabat auch großartige Denkmäler und Museen.
Turkmenistan ist eines der am meisten verschlossenen Länder der Welt für Reisende. Aber vielleicht ist es einen Versuch wert.
