Die erste Erinnerung daran, dass ich mich auf afrikanischem Boden befand, war das Aufsetzen meines Flugzeugs von South African Airways in Johannesburg, Südafrika. Ich schaute aufgeregt durch das Fenster und bemerkte, wie schwarze Asphaltarbeiter Gepäck ausluden. Ich erinnere mich noch genau, wie ich die Augen eines Mannes geschlossen hatte, der mir sogar zuwinkte.
Die anderen Passagiere waren nicht schnell genug beim Abfliegen. Ich wollte nur aus diesem Flugzeug aussteigen und mich im Freien in Südafrika einwickeln lassen. Um es zu riechen. Es zu fühlen. Die Gesichter dieser vertrauten, aber längst verlorenen Cousins studieren.
Ich war endlich im Mutterland, dem Kontinent meiner afrikanischen Vorfahren. Die Geschichte besagt, dass die meisten Vorfahren der Afroamerikaner von den Ufern Westafrikas gefangen genommen wurden. In welcher Ecke des Kontinents ich mich befand, spielte für mich keine Rolle. Ich war nur hocherfreut, endlich "zu Hause" zu sein.
Mein Auftrag war ein Auslandsjahr als Englischlehrer im benachbarten Namibia. Ein zweistündiger Anschlussflug von Südafrika brachte mich nach Namibia, dem Land der Tapferen.
Ich hatte Nachforschungen angestellt. Gesehen ein paar Fotos von Namibias berühmtem Himba-Stamm. Zugegebenermaßen kam ich mit einer stereotypen Vorstellung davon an, wie Namibia aussehen würde. Ich stellte mir üppiges Grün und tropische Pflanzen vor. Das westafrikanische Terrain Ich habe mir immer vorgestellt, wie die Gemeinschaften meiner Vorfahren aussehen.
Aber Namibia sah anders aus und fühlte sich anders an. Die Nachtluft fühlte sich frisch und trocken an. Am nächsten Morgen erwachte ich im Hintergrund von braunen Gebirgen und flachen Savannen.
Nach dreiwöchiger Einweisung kam ich an eine weiterführende Schule in der nördlichen Omusati-Region des Landes. Meine Schüler waren außerordentlich freundlich und fasziniert von dem neuen "Black American" -Lehrer. Ich erhielt eine Menge neugieriger Blicke.
Einige der mutigeren Schüler kamen mit einem Augenzwinkern auf mich zu. Sie fragten mich nach Künstlern wie Chris Brown und Beyonce. Ich konnte sehen, dass ihre Wahrnehmung von der amerikanischen Hip-Hop- und Popkultur geprägt war. Es war fast so, als würden sie sich ein bisschen näher bei ihren Lieblings-Afroamerikanern und -sängern fühlen, wenn sie mich kannten.
Meine Berufskollegen an der Schule waren mir zunächst vorbehalten. Ich hatte einen wärmeren Empfang erwartet, aber nach höflichen Grüßen hielten sie Abstand. Das Kennenlernen eines neuen Gesichtes kostet Zeit, war aber etwas entspannter als ich erwartet hatte. Meine schwarze Amerikanerin schien sie überrascht zu haben. Ich war eine Anomalie - der erste freiwillige afroamerikanische Lehrer an der Schule. Eine Lehrerin erzählte mir, sie wisse nicht, dass es "von dort" schwarze Menschen gibt.
Als ich sie an den Sklavenhandel erinnerte, stellte ich fest, dass die meisten von ihnen nicht wirklich die Verbindung zwischen mir und meiner afrikanischen Herkunft hergestellt hatten. Die amerikanische Sklaverei wurde im namibischen Bildungssystem nicht stark betont.
Es gab einen Tag, an dem ich einigen Schülern erlaubte, meine Haare in einen lokalen Stil zu flechten, der als "Fischschwanz" bezeichnet wurde. Meine Kollegen reagierten auf meine neue Aufgabe mit einer Mischung aus Überraschung und Bewunderung. Sie waren erstaunt darüber, wie leicht ich mich physisch in ihre Gesellschaft einfügen konnte. Meine afrikanische Abstammung begann sich wirklich zu zeigen. Langsam öffneten sich meine Kollegen mir und ich fühlte mich mehr "in".
Es gab mehr als nur selten Zeiten, in denen meine Amerikanerin meine Schwärze verdrängte. Als Osama Bin Laden und Muammar Gaddafi getötet wurden, beantworteten meine Kollegen Fragen zu meiner Regierung. Ich hörte. Ich habe beobachtet. Es war aufschlussreich zu sehen, wie sehr die amerikanische Außenpolitik ihre Ansichten über Amerika verdorben hat.
Mitte des Schuljahres stießen zwei neue Lehrerinnen in meinem Alter zum Schulpersonal. Sie bildeten ein enges Trio mit einem dritten Lehrer, der bereits dort war.
Ich stellte mir vor, wir vier wären uns relativ nahe. Dennoch entwickelte sich eine unsichtbare Mauer zwischen ihnen und mir. Ich hatte das Gefühl, nichts als freundlich gewesen zu sein. Ich war ungefähr in ihrem Alter. Ich war schwarz wie sie. Warum wurde ich nicht in ihre Clique aufgenommen?
Es war die erste Erfahrung, die meine Wahrnehmung des Lebens als Afroamerikaner in Afrika wirklich geprägt hat. Es gab keine Garantie, dass ich von bestimmten Namibiern akzeptiert oder begrüßt würde, nur weil ich schwarz war.
Ich habe die überraschende, aber enttäuschende Situation bis zu den Jahrhunderten der Trennung innerhalb der afrikanischen Diaspora beschrieben. Wir kennen uns einfach nicht. Es ist eine grundlegende Unbekanntheit, die zu oft zu Annahmen und falschen Interpretationen über den anderen führt. Ich fühlte mich in Bezug auf das, was ich als materialistisch empfunden hatte, stereotyp. Meine Englischkenntnisse schienen auch zu einem gewissen stillen Wettbewerb zu führen.
Was sie nicht wussten, war, dass ich nach Namibia gezogen war und mich nach Schwesternschaft sehnte. Ich hätte nicht gedacht, dass ich besser bin als sie. Ich war hier ohne Überlegenheitskomplex. Tatsächlich beneidete ich die reiche Kultur, die sie noch hatten, und die enge Verbundenheit ihres Stammes.
Sechs Jahre später lebe ich immer noch in Namibia. Verheiratet und mit einem kleinen Kind. Persönlich, sozial und manchmal beruflich war mein Leben hier keine Utopie. Es ist eine kontinuierliche Lernkurve.
Etwas sagt mir, dass die Herausforderungen notwendig waren. Sie haben die naiven Erwartungen an Perfektion, die ich als Afroamerikaner hier hatte, herabgesetzt. Ich sehe jetzt eine viel klarere Realität dessen, was es heißt, als Afroamerikaner in Afrika zu leben.
Und trotz dieser Herausforderungen gibt es immer noch viele Gemeinsamkeiten zwischen der namibischen und meiner eigenen Kultur. Die Friseurläden und Flechtstudios. Das Plaudern im Freien, das mich so sehr an die schwarzen Gemeinden im amerikanischen Sommer erinnert.
Als Afroamerikaner in Namibia befand ich mich auf einem Mittelwert, einen Fuß rein, einen Fuß raus, und sehnte mich immer nach der Heimkehr eines Vorfahren, den ich vielleicht nie gefunden habe.
