Als ich Kunstgeschichte am College studierte, stieß ich häufig auf den Namen „Barnes Foundation“unter den Bildern in meinen Lehrbüchern. Im Gegensatz zu den anderen auf diesen Seiten vertretenen Museen befand sich das Barnes nicht im Herzen einer Metropole wie Paris oder London oder St. Petersburg, sondern in einer Stadt namens Lower Merion, Pennsylvania, einem Vorort nordwestlich von Philadelphia.
Dieser abgelegene Ort war kein Zufall. Albert C. Barnes, der wohlhabende und exzentrische Mann, der eine Fundgrube an Meisterwerken von Künstlern wie Matisse, Van Gogh, Picasso, Monet und Renoir angehäuft hat - jetzt im Wert von 20 bis 30 Milliarden US-Dollar (aber auf dieser Ebene, wer zählt das?) - hielt sich von Philadelphias Elitegesellschaft fern, nachdem die erste öffentliche Ausstellung seines Werkes im Jahr 1923 vom Kunstbetrieb der Stadt heimgesucht worden war.
Jahre später änderte sich der Geschmack radikal zu Gunsten von Barnes, und die Stadt Philadelphia, insbesondere das Museum of Art, warf einen neidischen Blick auf die Barnes Foundation, die wohl größte Kunstsammlung, die kaum jemand gesehen hatte. Dies lag nicht nur an der Lage, sondern auch an den strengen Einschränkungen für die Besucher. Zu Barnes 'Lebzeiten mussten potenzielle Besucher Briefe schreiben, in denen sie den kanterösen Millionär um Zulassung ersuchten. Dieser lehnte Dichter wie TS Eliot und Schriftsteller James Michener ab. Er war mehr daran interessiert, Kunststudenten als Berühmtheiten in seinem Museum zu haben. Nach seinem Tod wurden die Besuchszeiten regelmäßiger, waren aber begrenzt, ebenso wie die Anzahl der Personen, die die Sammlung täglich sehen durften.
Vor ein paar Jahren habe ich meinen Lebenstraum verwirklicht, die Barnes Foundation zu besuchen, mein Ticket im Voraus zu reservieren, ein Auto zu mieten und nach Merion zu fahren, mit seinen Stein- und Ziegelkolonialen und den dichten alten Eichen und Sträuchern, die es gab aus einem Hauch von Ruhe, stattliches Privileg.
Das Gebäude selbst war eine solide graue Festung mit dorischen Säulen, umgeben von einem formalen Garten und einem glatten grünen Rasen. Drinnen waren die dunklen Räume mit Meisterwerken vollgepackt, die in schweren Goldrahmen wie ein Salon zusammen hingen. Es gibt einen Seurat! Und gleich daneben eine Cezanne. Schau dort, versteckt in dieser Ecke, ein Van Gogh! Und vergessen Sie nicht das Meisterwerk von Matisse, das im Treppenhaus versteckt und im Schatten liegt.
Es war schwer, sich auf ein bestimmtes Kunstwerk zu konzentrieren, was genau die Absicht von Barnes war, für die die Schönheit eines Türscharniers und eines Gemäldes dasselbe waren. Ich spürte den Druck, so viel wie möglich aufzunehmen, da es unwahrscheinlich war, dass ich bald zurückkehren würde. Die Erfahrung war schwindelerregend, überwältigend und unvergesslich.
In seinem Testament erklärte Barnes ausdrücklich, dass seine Sammlung niemals aufgelöst werden und niemals das Gebäude in Merion verlassen dürfe, das er für die Unterbringung gebaut hatte. Das Problem war, dass der von Barnes gegründeten Stiftung die notwendigen Mittel fehlten, um das Museum in Betrieb zu halten. Anstatt ein Gremium aus prominenten reichen Leuten zu gründen, die leicht das nötige Geld beschaffen konnten, um die Dinge am Laufen zu halten, überließ Barnes die Leitung des Museums einer kleinen afroamerikanischen Hochschule mit gemäßigten Mitteln, vielleicht noch einer, die dich „fickt“die Philadelphia-Eliten hasste er so sehr. Als das Haus reparaturbedürftig wurde, war das Geld einfach nicht da.
Die Finanzkrise des Museums bot der Stadt Philadelphia die Gelegenheit, mit Unterstützung mehrerer bekannter gemeinnütziger Organisationen und des Bundesstaates Pennsylvania vor Gericht zu gehen und einen Richter zu bestellen, der das Diktat von Barnes 'Willen aufhebt manche sagen einseitig) im Dokumentarfilm Die Kunst des Diebstahls. Und so erfüllte die Stadt Philadelphia ihren lang ersehnten Wunsch, die Sammlung in die Innenstadt zu verlegen, sei es nun ein machiavellistisches Komplott oder eine Rettungsmission.
Die Barnes Foundation feiert jetzt den einjährigen Jahrestag ihres Umzugs in den Benjamin Franklin Parkway in der Innenstadt von Philly, gleich neben dem Philadelphia Museum of Art, dessen Eingangstreppe durch den Film Rocky berühmt wurde. Konnte das Museum früher nur eine begrenzte Anzahl von Besuchern aufnehmen, ist es heute ein Muss in der Stadt, wo die Tickets fast täglich ausverkauft sind.
Kürzlich bin ich nach Philadelphia gereist, um mir das neue Gebäude anzusehen, das von außen aus einer Reihe ansehnlicher Kisten besteht, von denen einige aus Stein und eine dramatisch über den anderen schwebende aus Glas. Nachdem ich das Gebäude betreten hatte, ging ich durch eine lange, höhlenartige Lobby, die für private Anlässe vermietet werden kann (und wird). Von dort aus betrat ich die Galerien, wo ich erstaunt war, wie die Räume des alten Gebäudes bis auf die Leinwandwände und die Anordnung der Bilder genau nachgebildet wurden. In der Tat rühmten sich mehrere Dozenten damit, dass die Gemälde "innerhalb eines Sechzehntel Zolls" vom ursprünglichen Layout aufgehängt worden seien. Der einzige Unterschied bestand darin, dass die Galerien mehr Licht zuließen, um die Bilder besser sehen zu können.
Das Gebäude ist geschmackvoll, die Gemälde sind gut gepflegt, die Besucher strömen herein. Alles sollte in Ordnung sein.
Und doch, so gut das alles klingt, fand ich meinen Besuch ein bisschen traurig. So schön und geschmackvoll das alles auch war, es war nicht das, was der Mann mit seinen Sachen machen wollte. Vielleicht war das, was er wollte, unvernünftig und albern und rachsüchtig und idealistisch und seltsam. Aber war es nicht das, was die Barnes Foundation so mythisch und interessant machte?
Was mit den Barnes passiert ist, gibt es nicht nur in Philadelphia oder in der Kunstwelt. In unserer heutigen Kultur besteht die Tendenz, Dinge zu bereinigen, alle Auswahlmöglichkeiten in denselben blitzsauberen, modernen Boxen zu präsentieren, ohne zu berücksichtigen, was in der Übersetzung verloren geht. Es gab etwas Schönes - und ja, vielleicht Elitäres, in der schwierigen Vielfalt der Vergangenheit, und ich fürchte, der Charme dieser Vielfalt droht zu verschwinden.
