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Der Blue Ridge Parkway ist einer der am meisten unterschätzten Roadtrips in den USA und führt auf seiner rund 750 km langen Reise vom Shenandoah-Nationalpark in Virginia zum Great Smoky Mountains-Nationalpark an einigen der schönsten Landschaften und faszinierenden historischen Stätten des Südostens vorbei in North Carolina. Der längste lineare Park Amerikas, der Tausende von Kilometern an Wanderwegen berührt, durch Dutzende von State Parks und Nationalforsten führt und Hunderte von malerischen Aussichtspunkten miteinander verbindet, ist fast unmöglich in seiner Gesamtheit zu erkunden. Trotzdem sind Sie es sich selbst schuldig, so viel wie möglich auf dem Parkway zu fahren. Hier sind die acht besten Orte, um anzufangen.
1. Natürliche Brücke - Milepost 61
Die natürliche Brücke ist eine der schönsten und einzigartigsten Stellen entlang des Parkways. Die 215 Fuß hohe Struktur erreicht 90 Fuß über eine von Cedar Creek geschnitzte Kalksteinschlucht. Die Brücke war eine langjährige Attraktion und einst eine heilige Stätte des monakanischen Indianerstammes Virginia. Frühe Grenzgänger und Kolonialisten waren ebenfalls von der Stätte angezogen, darunter ein junger George Washington, der die Stätte 1750 überblickte. Thomas Jefferson erwarb die Brücke 1774 zusammen mit 157 Morgen umliegendem Land, auf dem er einen Rückzugsort baute.
Nur eine kurze Autofahrt vom Parkway entfernt befindet sich der Virginia State Park mit Wanderwegen durch die Wälder und Wiesen des Landes und hinunter zu den 30 Fuß langen Lace Falls. Es gibt auch eine Monacan Indian Living History Ausstellung vor Ort, wo Besucher die monocanische Geschichte und ihre uralte Lebensweise aus erster Hand erfahren und erleben können. Angrenzend an den Natural Bridge State Park können Besucher die spektakulären Höhlen der Natural Bridge erkunden, die mehr als 34 Stockwerke unter der Erdoberfläche liegen.
2. Blue Ridge Music Center - Milepost 213
Foto: Blue Ridge Music Center / Facebook
Das 1997 gegründete Blue Ridge Music Center wurde mit dem Ziel erbaut, die reiche musikalische Tradition der Blue Ridge Mountains zu feiern und zu verankern. Das Zentrum verfügt über ein Amphitheater im Freien, ein Innentheater und ein Museum. Es beherbergt Künstler, die Bluegrass und Musik aus alter Zeit spielen, sowie eine Vielzahl von Exponaten, die das kulturelle Erbe der Region zelebrieren. Für Fremde der Bergmusik ist das Blue Ridge Music Center der perfekte Ort, um vorgestellt zu werden, und für Bluegrass-Liebhaber ist der Ort eine Pilgerreise.
Geöffnet von Mai bis Oktober können Besucher erwarten, dass sie bei jedem Besuch Banjo, Gitarre und Geigenmusik hören, unabhängig davon, ob ein Konzert stattfindet oder nicht. Ruhen Sie sich in einem Schaukelstuhl aus und hören Sie freiwilligen Musikern zu, die vor Publikum spielen. Besucher werden sogar aufgefordert, mitzumachen und mitzumachen, wenn sie dazu in der Lage sind! Die Exponate erzählen die Geschichte der Musik in den Blue Ridge Mountains und ihren Einfluss auf andere Genres. Das Theater spielt Filme und moderiert pädagogische Vorträge. Im Instrumentenshop können Sie sogar sehen, wie Saiteninstrumente hergestellt werden.
3. Moses H. Cone Gedenkpark - Milepost 294
Im späten 19. Jahrhundert leitete Moses Cone eines der größten Denim-Imperien des Landes. Cone litt unter einer schwachen Verfassung und wurde von jahrzehntelangem Stress durch die Führung seines Geschäfts heimgesucht. In der Nähe des Ferienortes Blowing Rock in North Carolina erwarb er 3.600 Morgen Land, um einen Zufluchtsort auf einem Berg zu errichten. Er errichtete das 23-Zimmer-Haus Flat Top Manor als Kronjuwel seines Anwesens, zu dem Apfelplantagen, Ackerland, 40 km lange Kutschenstraßen und zwei künstliche Seen gehörten, die er mit Barschen und Forellen bestückte.
Das Anwesen wurde 1949 an den National Parks Service gespendet und als Moses H. Cone Memorial Park bezeichnet. Heute kommen jedes Jahr über eine Viertelmillion Besucher, um das Land des historischen Anwesens zu erkunden und das Herrenhaus zu bestaunen - ein Denkmal für Amerikas vergoldetes Zeitalter. Einheimische nutzen die alten Kutschenwege zum Wandern, Mountainbiken, Reiten und Langlaufen, und die Menschen fischen immer noch die künstlichen Seen. Der Park beherbergt auch ein Handwerkszentrum, in dem eine Vielzahl von Kunsthandwerksgegenständen der Southern Highland Craft Guild ausgestellt sind, einem Künstlerkollektiv, das die historischen Handwerkstraditionen des North Carolina High Country bewahrt.
4. Linn Cove Viaduct - Milepost 304
Diese ikonische Brücke, die weithin als Wunderwerk der Technik gilt, ist eine der meistfotografierten Sehenswürdigkeiten auf dem Parkway. Vor der Fertigstellung des Viadukts im Jahr 1987 existierte in der Umgebung des Grandfather Mountain ein „Missing Link“auf dem Parkway, da Umweltschützer befürchteten, dass eine traditionelle Abbruchstraße das empfindliche und alte Ökosystem des Grandfather Mountain irreparabel schädigen könnte. Das Problem blieb ungelöst, bis 1979 mit dem Bau einer ehrgeizigen S-förmigen Brücke begonnen wurde, die an den felsigen Rändern des Grandfather Mountain schwebte. Die aus 153 50 Tonnen schweren Betonsegmenten bestehende Brücke ist 300 Meter lang und wurde mit zahlreichen internationalen Preisen ausgezeichnet. Sie wurde zu einem eigenständigen Ziel.
Besucher haben eine Reihe von Möglichkeiten, die Brücke zu erleben, außer über sie zu fahren. Ein Wanderweg im Besucherzentrum führt unter der Brücke vorbei, um den Zuschauern das Wunder der Technik näher zu bringen. Der Tanawha-Pfad, der auch durch den nahe gelegenen, sehr beliebten Rough Ridge führt, verläuft entlang der Brücke und sogar darunter und bietet Wanderern von der Grandfather-Steilküste aus einen unvergleichlichen Blick auf den Viadukt. Aber vielleicht ist die beste Zeit, um die Brücke zu sehen, im Winter, wenn der Parkway normalerweise geschlossen ist. Das Parken an der nahe gelegenen Autobahnbrücke 221 ist nur eine kurze Wanderung vom Viadukt in Richtung Norden entfernt. Da der Parkway den größten Teil des Winters für Autofahrer geschlossen bleibt, können Sie die Brücke zu Fuß überqueren und sich die Zeit nehmen, um die Aussicht zu genießen, durch die Sie normalerweise fahren würden.
5. Linville Falls - Milepost 316
Die Linville-Schlucht wird manchmal als „Grand Canyon von North Carolina“bezeichnet und hat Granitwände, die sich 12 Meilen durch das raue Hinterland nordöstlich von Asheville schlängeln. An der Spitze der Schlucht liegt Linville Falls, ein dreistufiger Wasserfall, der 90 Fuß tief in den Linville River eintaucht. Weil es so einfach über den Parkway zu erreichen ist, ist es wahrscheinlich einer der beliebtesten Wasserfälle in North Carolina. Zwei Wanderwege vom Besucherzentrum führen zu fünf verschiedenen Aussichtspunkten der Wasserfälle, darunter auch an der Basis. Es gibt auch einen Picknickplatz und einen Campingplatz vor Ort.
Aber während es einfach sein kann, zu den Wasserfällen zu gelangen, ist es nicht möglich, die Schlucht zu befahren. Als erstes ausgewiesenes Wildnisgebiet der Nation sind die steilen und schroffen Wege der Schlucht weder gut gepflegt noch gut markiert. Trotzdem ist es eines der beliebtesten Reiseziele für Rucksacktouren im Westen von North Carolina und eine großartige Möglichkeit, die Schönheit des Flusses Linville zu genießen, während Sie den Menschenmassen an den Wasserfällen entfliehen. Dieser Abschnitt des Flusses durch die Schlucht eignet sich auch hervorragend zum Angeln, da er von den Menschenmassen an den Wasserfällen viel weniger unter Druck gesetzt wird.
6. Mount Mitchell - Milepost 355
Bei 6.684 Fuß, der höchste Punkt östlich des Mississippi, Mt. Mitchell bietet Ausblicke, die ein Muss für jeden sind, der den Parkway bereist. Das heißt, wenn Sie es an einem guten Tag fangen. Acht von zehn Tagen bleibt der Gipfel mit Wolken und Nebel bedeckt. Aber selbst an einem wolkigen Tag schuldest du es dir, nach oben zu fahren, wenn du nur wissen willst, dass du westlich des Mississippi nach jemandem Ausschau halten musst, der so hoch ist wie du. Außerdem ist es einfach, an die Spitze zu gelangen. Eine landschaftlich reizvolle Fahrt vom Meilenstein 355 bringt Sie bis auf eine Viertelmeile vom Gipfel entfernt. Von dort führt ein asphaltierter Weg bis zur 360-Grad-Aussichtsplattform.
Wenn Sie auf dem Gipfel nichts sehen können, schwitzen Sie nicht. Hier gibt es noch viele andere Dinge zu tun. Im State Park gibt es kilometerlange Wanderwege, auf denen Sie das einzigartige Ökosystem des Berges erkunden können. Aufgrund seiner Höhenlage ist die Flora und Fauna des Berges Mitchell ist dem südöstlichen Kanada ähnlicher als dem Rest der umliegenden Appalachen. Und wenn das Wetter einmal nicht mitspielt, können Sie das Museum oder das Restaurant direkt unterhalb des Gipfels besuchen.
7. Schwarzer Balsam - Milepost 420
Die Region Black Balsam ist ein beliebter Wanderort für Einheimische und bietet einige der größten und schönsten Ausblicke entlang des Parkwegs. Die bekanntesten Gipfel in dieser Gegend - Black Balsam Knob, Sam Knob und Tennent Mountain - sind einzigartig, da es sich um kahle Berge oder baumlose Wiesen handelt, die mit Gras und niedriger Vegetation bedeckt sind. Ohne Bäume, die den Blick versperren, bietet das Black Balsam einige der schönsten Ausblicke auf den gesamten Blue Ridge. Der Art Loeb Trail verbindet Black Balsam mit der nahe gelegenen Shining Rock Wilderness sowie Cold Mountain, der Inspiration für den Film von 2003 und den Roman, auf dem er basiert.
Viele machen kurze Tageswanderungen in dieser Gegend oder machen ein Picknick auf den Gipfel. Camping ist auch hier sehr beliebt, und eine Reihe von Backcountry-Standorten entlang der Kammlinie bieten spektakuläre Ausblicke. Viele Menschen wandern auch in der Region Black Balsam mit dem Rucksack, indem sie dem Art Loeb-Pfad zur Shining Rock Wilderness oder zu den nahe gelegenen Friedhofsfeldern folgen. Sowohl Black Balsam als auch Graveyard Fields sind auch für das Sammeln wilder Blaubeeren und Brombeeren sehr beliebt, und in den Sommermonaten ist es nicht ungewöhnlich, Menschen zu sehen, die Krüge oder Plastiktüten mit Beeren voll haben. Nehmen Sie einen Behälter mit und probieren Sie es aus. Achten Sie einfach auf die Schwarzbären, die hier verbreitet sind.
8. Oconaluftee - Milepost 469
Der Blue Ridge Parkway endet in Oconaluftee, einem ehemaligen Cherokee-Dorf und dem Tor zum Nationalpark Great Smoky Mountains. Ungefähr zwei Meilen südlich von der Stelle, an der der Parkway am Highway 441 endet, erweckt das Oconaluftee Indian Village in den 1760er Jahren das Leben in einem Cherokee-Dorf zum Leben. Die Dorfbewohner wiederholen jeden Aspekt des damaligen Cherokee-Lebens, vom Bau von Kanus und Häuten über das Weben von Körben bis hin zur Herstellung von Töpferwaren. Einige Bastelkurse werden ebenso angeboten wie saisonale Shows und Sonderveranstaltungen. Eine dieser Shows ist das gefeierte Outdoor-Drama Unto These Hills, das die Triumphe und Tragödien der Cherokee-Geschichte bis zu ihrem Umzug und ihrer Übersiedlung nach Oklahoma auf den Spuren der Tränen erzählt.
Nördlich des Parkway befindet sich das Oconaluftee Visitors Center, der Standort eines alten appalachischen Gehöfts und der heutige Eingang zum Nationalpark. Das Besucherzentrum grenzt an das mit Steinen übersäte Wasser des Oconaluftee-Flusses und liegt auf der offenen Wiese des Oconaluftee-Tals. Es bietet einen herrlichen Blick auf den nahe gelegenen Rattlesnake-Berg. Besucher können Vorräte besorgen oder sich von Rangern beraten lassen, bevor sie den Park betreten. Darüber hinaus ist das Mountain Farm Museum eine Sammlung alter Holzscheunen und -hütten aus dem gesamten Park, die zu einem Appalachenhof zusammengefügt wurden. In den Wiesen rund um das Besucherzentrum gibt es auch zahlreiche Möglichkeiten, wilde Tiere zu beobachten, darunter Rehe, wilde Truthähne und sogar Elche, die Anfang der 2000er Jahre nach ihrer Ausrottung vor über 200 Jahren wieder in den Park eingeführt wurden.
