Ich war mit meiner älteren Schwester bei einem Protest in Columbus, Georgia, und wir versuchten, zu unserem Hotel zurückzukehren. Ich verirrte mich, bog nach links ab und war plötzlich in Alabama. Ich hatte gewusst, dass Columbus direkt an der Staatsgrenze saß, aber ich hatte nicht gewusst, dass diese Brücke beteiligt war. Ich machte eine Kehrtwende und innerhalb von drei Minuten waren wir wieder im großartigen Bundesstaat Georgia.
"Nun", sagte ich, "ich schätze, ich kann Alabama von meiner Liste streichen."
„Nein, kannst du nicht, Matt“, sagte sie. "Eine falsche Abzweigung in einen Staat zu machen, zählt nicht als Staatszugehörigkeit."
"Aber ich war physisch dabei!"
"Bist du aus dem Auto gestiegen?"
"Nein, aber -"
„Du hast niemals Alabaman betreten. Sie waren nicht in Alabama."
„Aber was wäre, wenn ich über den gesamten Bundesstaat gefahren wäre und nie aus meinem Auto ausgestiegen wäre? Hätte das gezählt?"
Sie machte eine Pause. „Nun, das hast du nicht getan. Sie waren also noch nicht in Alabama."
Ich habe seitdem erfahren, dass diese Debatte von jedem Reisenden geführt wurde, den ich jemals gekannt habe, und dass absolut niemand die gleichen Regeln hat. Meine Regel lautet: Wenn ich mich physisch in einem Bundesstaat oder Land befinde und entweder den Boden berühre oder in einem Fahrzeug, das den Boden berührt, bin ich in diesem Bundesstaat oder Land gewesen - es sei denn, ich bin zu einem Flug auf dem Flughafen Verbindung und zu keinem Zeitpunkt außerhalb der Sicherheit gehen. Während ich auf dem Kölner Flughafen war, war ich noch nie in Deutschland.
"Das ist lächerlich", sagt meine Verlobte, "du warst auf dem Land."
„Flughäfen sind überall gleich“, sage ich. „Das Hofbräuhaus in Nordkentucky ist näher dran, als der Kölner Flughafen.“
Die Regel meiner Verlobten unterscheidet sich ein wenig von meiner: Sie muss eine Nacht an diesem Ort verbringen, damit sie zählt. Das bedeutet, dass sie, während sie acht Jahre in DC gelebt hat und ungefähr einmal im Monat nach Hause gefahren ist, um ihre Familie in New Jersey zu besuchen, jedes Mal 10 Minuten bis eine Stunde im Verkehr in diesem kleinen nördlichen Streifen von Delaware verbracht hat, es aber nie ist war in Delaware.
Ich meine, ich kann sie nicht beschuldigen. Ich werde nie eine ganze Nacht meines kurzen, kostbaren Lebens in Delaware verbringen, aber ich werde verdammt sein, wenn ich nicht die Ehre nehme, dort zu sein.
Ein Freund von mir sagt, dass man im Staat etwas essen muss, aber ich denke nicht, dass das besser ist. Sie können sich an einer Raststätte einen Big Mac zulegen und sagen: „Oh ja, ich war in Nebraska.“Er kontert, indem er angibt, dass Sie in ein lokales Restaurant gehen müssen, das ebenfalls lächerlich ist. Was ist, wenn ich eine todernste Sehnsucht nach einer blühenden Zwiebel habe, aber ich war noch nie in Iowa? Muss ich die Bedürfnisse meines Körpers ignorieren, um an einem Ort zu sein? Sind die feuchten Zwiebelringe in Flo's Diner in Des Moines die Buße, die ich bezahlen muss, um irgendwo "gewesen" zu sein?
Ein anderer Freund: „Man muss mindestens eine Interaktion mit den Einheimischen haben.“Wenn ich also um 3 Uhr morgens durch eine kleine Stadt in West Virginia fahre und anhalte, um Benzin zu tanken, bin ich verpflichtet, den armen Schlafbegleiter aus der Stadt zu rufen Stand, um mein Benzin für mich zu pumpen, damit ich meinen lokalen Geschmack haben kann? Wie erniedrigend ist das?
Ich lehne diese Philosophie ab. Ich war in der Vatikanstadt. Ich habe in der Sixtinischen Kapelle gestanden. In der Vatikanstadt leben jedoch etwas weniger als 800 Menschen, hauptsächlich katholische Beamte. Sie bleiben nicht in der Sixtinischen Kapelle und unterhalten sich mit jungen Abtrünnigen. Tatsächlich glaube ich nicht, dass ich während meiner gesamten Zeit in der Stadt mit einer einzelnen Person außerhalb meiner Reisegruppe gesprochen habe - angeführt von einem Schotten, nicht einem Vatikanisten. War ich nicht in der Vatikanstadt, obwohl ich im Petersdom und in der Sixtinischen Kapelle stand und ihr Wunder aufgesogen habe?
Mein Vater hat die einfachste Lösung, und das ist, wenn Sie physisch in einem Bundesstaat oder Land waren - schlafend oder wach, in einem Flugzeug, in einem Zug, in einem Auto, für zwei Sekunden oder zwei Jahre - Sie waren dort. Und obwohl dies die wahrscheinlich vernünftigste Messung zu sein scheint, frage ich mich insgeheim, ob er diese Regel gewählt hat, damit er diese Verbindung in Little Rock zählen und nie wieder nach Arkansas zurückkehren muss.
