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Nicht, dass die meisten Amerikaner jemals so leidenschaftlich für Fußball sind, aber alle vier Jahre haben wir zumindest ein vorübergehendes Interesse an einer Sportart, in der torlose Verbindungen üblich sind. Normalerweise liegt das daran, dass unsere Nationalmannschaft involviert ist, und es ist das einzige Mal, dass wir Amerikaner uns jemals als Außenseiter fühlen. Aber in diesem Jahr haben sich die Amis nicht für die Weltmeisterschaft qualifiziert, was bedeutet, dass es schwierig ist, eine Mannschaft zu finden, wenn man nicht nur auf die deutsche Mannschaft zusteuert.
Aber wenn Sie nach einem Zug suchen, auf den Sie bei der WM 2018 springen können, gibt es einige großartige Kandidaten. Wir unterhielten uns mit dem in Miami ansässigen Fußballjournalisten Neal Blackmon, der uns zu den Mannschaften verleitete, denen es, wenn überhaupt, Spaß macht, bei dieser Weltmeisterschaft Fuß zu fassen - von denen einige möglicherweise tatsächlich eine Chance haben.
1. Das, was Amerika am nächsten kommt: Mexiko
Mexiko ist im Grunde die zweite Mannschaft der Vereinigten Staaten, die zufällig besseren Fußball spielt. Das Team spielt auf amerikanischem Boden mehr Spiele als zu Hause, und El Tri hat sogar eine eigene US-Fangruppe, Pancho Villa's Army. Das Trikot ist das meistverkaufte Nationaltrikot in den meisten Bundesstaaten. Egal, wo Sie sich befinden, es wird Ihnen nicht an leidenschaftlichen mexikanischen Fans mangeln, die mit Ihnen jubeln. Nach einem beeindruckenden Sieg über Titelverteidiger Deutschland in der vergangenen Woche scheint dies die beste mexikanische Mannschaft seit Jahrzehnten zu sein, und obwohl das Land traditionell stark im Fußball ist, haben sie seit 1986 noch nicht einmal das Viertelfinale erreicht.
2. Der kleine Kerl, der mit den großen Jungs spielen kann: Island
Es scheint, als ob Island sich wohl gefühlt hat, sein Land in diesem Sommer in die Hände von Millionen amerikanischer Touristen zu legen, da sich nach der großen Menschenmenge die meisten der 334.000 Einwohner des Landes in Russland befinden. Die Mannschaft, die England 2014 schockierte und das Viertelfinale der UEFA-Europameisterschaft 2016 erreichte, ist in diesem Jahr nach einem frühen Remis gegen das starke Argentinien ein Überraschungskandidat. Als kleinstes Land, das sich jemals für die Weltmeisterschaft qualifiziert hat, haben sie eine echte Chance, vor allem dank Gylfi Sigurdsson, einem Mittelfeldspieler aus der englischen Premier League, der zu den besten der Welt gehört, wenn es um Freistöße geht. Wenn die Wikinger davonlaufen, ist er der Grund dafür.
3. Wo die Fans so viel Spaß haben wie die Mannschaft: Senegal
"Die Fans im Senegal sind im Grunde genommen das Fußballäquivalent von" wir verlieren das Spiel, aber wir verlieren nie eine Party ", sagt Blackmon. Und obwohl das bunte Kontingent senegalesischer Fans immer Spaß macht, ist das Team selbst nicht schlecht. Sie haben ein Mittelfeld voller EPL- und Serie-A-Spieler sowie einen legitimen globalen Superstar in Sadio Mané. Sie haben das afrikanische Qualifying ohne Niederlage hinter sich gebracht und einen soliden Kader aus Polen besiegt, um das Turnier zu eröffnen. Traditionell dominieren afrikanische Teams auf dieser Etappe nicht, aber es könnte das Jahr sein, in dem wir einen Lauf sehen. Das und Manager Aliou Cisse ist mit 40 Jahren der jüngste in der Weltmeisterschaft und mit Sicherheit der unterhaltsamste.
4. Die Mannschaft hat niemand geschossen: Japan
Japan wurde von vielen als die schlechteste Mannschaft des Turniers in diesem Jahr angesehen, belegte den 61. Platz der Welt und wurde im April frisch von Vahid Halilhodzic als Trainer entlassen. Wie hat der UMBC der Weltmeisterschaft reagiert? Nur durch das Schlagen von mehrjährigem Fußball Kolumbien, um das Spiel zu eröffnen. Japan ist auch einen Besuch wert, da viele Spieler Familien haben, die vom massiven Erdbeben in Osaka Anfang dieses Monats schwer betroffen waren. Aber hier geht es nicht nur um Außenseitergeschichten. Das Team hat einige echte Talente mit einer Handvoll EPL-Spielern im Kader, darunter Shinji Okazaki aus Leicester City. Ein Mann, der mit dem Gewinnen von Meisterschaften in einer Mannschaft vertraut ist, hat niemandem eine Chance gegeben.
5. Die großartige Mannschaft, die immer noch nicht zu hassen ist: Portugal
Wenn du dir einen Zug zum Springen aussuchen willst, dann ist es Portugal. Einer der großen Favoriten des Jahres 2018 stammt aus einem Land, das im Schatten Spaniens lebte, als die Erforschung der Kolonialzeit aus der Mode kam. Aber dies könnte ihr Schuss sein, um endlich auszusteigen. Portugal gewann die EURO 2016 und belegt derzeit den vierten Platz der Welt, angeführt von Cristiano Ronaldo, einem der besten Spieler, die jemals Stollen angelegt haben. Ebenfalls im Kader: Der türkische Star Pepe und MLS # 1 wählen João Moutinho. Die Mannschaft, die eine mehrjährige WM-Enttäuschung war, könnte ihrer Heimat 2018 endlich etwas zujubeln. Oder zumindest etwas, das sie ihren östlichen Nachbarn vorenthalten kann.
6. Das Team mit rauen Wurzeln, das so hart spielt wie jeder andere: der Iran
Einige mögen es schwierig finden, ein Land zu finden, das erst kürzlich aufgehört hat, Menschen zu töten, aber wenn man die Politik beiseite legt, ist es schwierig, diesen Emporkömmling aus Südwestasien nicht zu würdigen. Hier ist ein Team, das nicht einmal über ein eigenes Übungsfeld verfügt, keine Trainingslager hat und aufgrund wirtschaftlicher Sanktionen nur eingeschränkten Zugriff auf die beste Ausrüstung hat. Nike ließ sie sogar kurz vor der Weltmeisterschaft fallen. Trotz alledem haben die Iraner eine der besten Defensivmannschaften der Welt aufgestellt, nur in einem Qualifikationsspiel ein Tor aufgegeben, Marokko im Auftakt ausgeschaltet und Spanien mit 1: 0 besiegt. Der Iran ist jetzt eine Überraschung für Portugal, nachdem er das Achtelfinale erreicht hat. Der Iran ist der ultimative Außenseiter, der ohne Budget, ohne Stars und ohne günstige Ausrüstung auskommt. Oh, und das Internet dürstet kollektiv danach, wie attraktiv sie alle sind. Wenn Sie sich also nicht weniger für den Sport interessieren, dann ist das genau das Richtige.
7. Die Mannschaft mit dem Spieler, der es interessant hält, auch wenn Sie Fußball nicht mögen: Spanien
Spanien als Team ist nichts Besonderes, das man hinter sich lassen kann - eine von vielen sehr guten Mannschaften, die heiß werden und alles gewinnen könnten. Aber je länger Diego Costa in diesem Turnier ist, desto unterhaltsamer wird es. Manche nennen ihn vielleicht "schmutzig" oder "verrückt" oder "ein nicht diagnostizierter Soziopath", aber was die reine Unterhaltung angeht, wie kann man sich nicht auf einen Stürmer stützen, der einmal einen gegnerischen Spieler gebissen und gedroht hat, sein erstes Pro-Team zu verlassen, weil Die Stadt hatte keinen Strand? Er trifft regelmäßig auf gegnerische Spieler und bekommt fast so oft gelbe Karten, wie er Tore erzielt. Was er häufig tut. Er ist wie Albert Belle, der Ron Artest in einer Fußballuniform begegnet, dh einem Typ, gegen den man niemals spielen möchte, der aber unendlich unterhaltsam ist. Und je länger er in der Weltmeisterschaft ist, desto besser sind die Chancen, dass er etwas absolut Wahnsinniges macht.
