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Bereits im Sommer 2010 war meine Einheit, Bravo Company 1-66 TF, in der Region Charbaugh im Arghendab River Valley in der Provinz Kandahar stationiert - dem Geburtsort der Taliban und einer damaligen Hochburg. Es war ein wunderschönes Stück Hölle namens Combat Outpost (COP) Ware und es war unser Zuhause für das nächste Jahr, mitten in einem wörtlichen Minenfeld.
Sogar an diesem volatilsten Ort war immer noch Schönheit zu sehen und Dinge, die mir fehlen.
Die Shuras
Eine Shura ist eine Ansammlung der Ältesten und Stammesmalaken einer Region. Ziel einer Shura ist es, Bedingungen auszuhandeln, die ihnen helfen, den Einfluss der Taliban zu überwinden, und ihre Probleme und Sorgen zu verstehen. Diese regelmäßigen Shuras sind das El Dorado eines Anthropologen - die einflussreichsten Stammesführer und Kriegsherren einer ganzen Region, die sich in einem Rahmen versammelt haben und ein freundliches Ritual mit Chai-Tee und Kiefernzigaretten genießen.
Ich hatte eine angeborene Neugier für fremde Kulturen und studierte Anthropologie am College. Die allgemeine Atmosphäre der Shura bestimmte die Stimmung der Einheimischen und die Situation. Sie brauchten keinen Übersetzer, um das zu verstehen. Angespannte, weit aufgerissene Worte und Zappeln würden eine Gefahr für die Taliban bedeuten, zusammengekniffene Augenbrauen und erhitzte Worte würden normalerweise bedeuten, dass wir durcheinander sind, leichte Gespräche und Lachen würden bedeuten, dass alles in Ordnung ist.
SLEs: Street Level Engagements
Ein Street Level Engagement ist im Grunde eine Freundschaftsmission, die in umliegenden Dörfern und Bauernhöfen durchgeführt wird. Zu den Missionsdetails gehörten: Stierkacken, Scherzen, Spielen mit Kindern, Verteilen von Süßigkeiten, Tee mit Familien, Abhängen mit diesem verrückten Dorfbewohner und / oder Helfen bei kleinen alltäglichen Aufgaben. Achten Sie dabei auf wertvolle Informationen zur Situation der Taliban. Es war also keine reine Freundschaft, aber das war es, was unweigerlich passierte. Ich habe ein paar Kilometer östlich von unserer Basis gute Freunde mit einem Jungen aus der Jelerand-Gemeinde gefunden, der mich jedes Mal mit einer rennenden Umarmung begrüßte, wenn er mich sah. Dann würde er fortfahren, mich zu ärgern und mich Coony (Homosexuell) in Pashto nennen. Normalerweise hielten wir uns auf, wenn ich Sicherheitsbedenken hatte.
SLEs erinnern mich an das typische RPG-Videospiel, bei dem man mit allen Dorfbewohnern einer Stadt sprechen muss, um die Handlung voranzutreiben. Während dieser Missionen haben wir einige interessante Freunde gefunden. Aber einige Dörfer waren nicht angetan von uns, auch wenn sie weniger als ein paar Kilometer von einer freundlichen Gemeinde entfernt waren.
Die Kinder waren auch ein großer diplomatischer Telegraph. Es ist beinahe komisch, weil wir wissen würden, ob es einen Einfluss oder eine Präsenz der Taliban gibt, wenn die Kinder ihre Daumen nach oben strecken und im Grunde sagen: "Taliban Gooood" oder umgekehrt. So oder so, es war immer eine Freude, mit ihnen zu spielen, und sie waren glücklich in ihrer Unschuld verloren, trotz der kriegszerrütteten Natur des Ganzen.
Leben mit der Afghanistan National Army (ANA)
Da ich ein Teil der amerikanischen Ureinwohnerin war, passten meine dunkelbraune Haut und mein fleckiges Gesicht gut zu den Afghanen. Ich wurde der Bruder von Ezetowa, einem afghanischen Soldaten in meinem Alter und sehr professionell. Während der Mahlzeiten lernten wir unsere verschiedenen Kulturen durch Hunderte von Fragen über Gallonen orangefarbenen Fanta kennen. Zu dieser Zeit versuchte ich, auch Paschto zu lernen, und besuchte die ANA-Räume, in denen ich Dinge wie Sonnenbrillen und Handschuhe gegen massive Haschischblöcke eintauschte. Oder Süßigkeiten aus dem MRE (Meals Ready to Eat) für einen köstlichen Ziegen-Reis-Eintopf mit Naan.
Schließlich lud mich Ezetowa zum Abendessen mit dem ANA-Kommandeur ein, einem Ex-Mudschaheddin mit einem Gesicht, das ein Leben lang Krieg führte. Er war ein wirklich einschüchternder Mann, der in die Augen sah. Durch diese Abendessen wurde ich so etwas wie ein Mitigator zwischen der ANA und den US-Soldaten.
Schreiben
Ich hatte viele Jobs in Afghanistan - Maschinengewehrschützen, Minensucher (wir lebten in einem Minenfeld), Schützen, Teamleiter - vor allem aufgrund unserer Isolation und unseres Personalmangels. Mein Favorit war der Patrouillenschreiber. Als Schreiber bediente ich mich einer vom Militär ausgestellten Lumix-Kamera sowie eines Stifts und Papiers, um die Patrouille fortlaufend aufzuzeichnen. Es fühlte sich gut an, das Gewicht eines 240B-Maschinengewehrs und den konstanten Hub des Minensuchers gegen nur ein M4- und ein kleines Häftlingskit zu tauschen.
Als Schreiber war ich am meisten involviert, abgesehen davon, dass ich gegen Ende ein Teamleiter war. Da meine Hauptaufgabe darin bestand, die Patrouille zu protokollieren, hatte ich eine etwas lockere Verantwortung für die Sicherheit. Also habe ich Fotos von allen gemacht und tolle Fotos von den Dörfern und Ältesten, Malaken, Landschaften und natürlich den Jungen gemacht.
Das Obst und Gemüse
Die meisten Menschen verbinden Afghanistan mit einer kargen Wüste, was beinahe der Wahrheit entspricht. In den Tälern, in denen die Flüsse fließen, gibt es Dschungel inmitten des wirbelnden trockenen Sandes. Wo wir operierten, war die Vegetation so üppig, dass unsere Patrouillen Stunden brauchten, um sich einige Kilometer zu bewegen. Es gab Bauernhöfe, Obstgärten und Wälder sowie Kanäle und Wasserwege, die vom Fluss Arghendab absprangen.
Die Bauernhöfe spuckten alle Arten von frischem Gemüse aus, wie Kartoffeln, Gurken, Karotten, Tomaten - Sie nennen es, sie hatten es. Unzählige Granatapfelplantagen bevölkerten neben Cannabis- und Mohnfeldern die Bauernhöfe als die am weitesten verbreitete Ernte. Am liebsten ernteten wir jedoch die Beeren der vereinzelten Maulbeerbäume. Einmal machten wir eine legitime Mission für Obst, um mit Obst Shakes zu machen. Eine solche Flora bot die dringend benötigte Befreiung von militärischen Rationen.
Der Berg
Meine Lieblingsausflüge in Afghanistan waren die fünftägigen Rotationen, die ich an einem Beobachtungsposten auf dem hohen Sattel des zackigen und steilen Pyr-e-Pamal-Berges unternahm. Es war ein Urlaub vom Krieg unten, nicht aus Mangel an Gefahr, sondern für die Tage, in denen man sich nicht um die explosiven Geister kümmerte, die sich unter der Erde versteckten. Aufgrund des relativen Schutzes durch die unzugänglichen Klippen, die uns umgeben, habe ich dem gesamten Gebirgszug freien Lauf gelassen. Tagsüber machte es dem Team nichts aus, im brutzelnden Sommer im Radio herumzusitzen, auf der Uhr zu schauen oder im knochenkalten Winter im selben Radio herumzusitzen, während ich mit einem Greifhaken, den ich mir irgendwie angeeignet hatte, auf Entdeckungsreise ging und kletterte von den Versorgungsgöttern.
Es gab einen besonderen Punkt auf dem Südgipfel, an dem ich in aller Ruhe auf den Sonnenuntergang starren, die fremden Berge im Dunst dahinter beobachten und die Lehmdörfer im grünen Tal unter mir absuchen konnte. Dahinter im Osten entdeckte ich eines Tages, als ich mit dem Fernglas nach draußen schaute, einen hohen Eingang zu einem Tempel an einem steilen Berghang in einem westlichen Vorort von Kandahar. Eine lange, aus Stein geschnitzte Treppe führte zu den Füßen des Tempels. Der Eingang wurde rund um die Uhr von ANA-Soldaten bewacht. Ich weiß immer noch nicht, was zum Teufel es war. Nachts sahen wir endlose Schlachten rund um den Berg und fühlten uns in unserem hohen Verteidigungsturm seltsamerweise sicher.
Die Aktion
Krieg ist die Hölle. Keine zwei Möglichkeiten. Aber fragen Sie einen Kriegsveteranen, was der Höhepunkt seines Lebens war, und er wird Ihnen wahrscheinlich einige Kriegsgeschichten über die Scheiße erzählen, die er dort hineingelegt hat.
Erschreckende Situationen und höllische Bilder und Töne plagen einige Erinnerungen, aber der Krieg in meinen Augen wird immer die ultimative Erfahrung sein. Kein Extremsport, Hobby oder Können ist vergleichbar. Es ist die ultimative Form des Ausdrucks - das herausreißen, was Sie wirklich sind und wozu Sie fähig sind. Aus diesem Grund ist Krieg etwas, wonach man sich danach sehnen muss, auch wenn man das Knacken einer Kugel oder nur die Explosion eines Feuerwerks fürchten könnte. Es ist eine große Befriedigung einer solch intensiven Erfahrung - zu wissen, dass nur wenige Menschen tatsächlich solch ein Chaos erleben und noch weniger daran festhalten können. Diese Gefahr verstärkt das Gefühl, am Leben zu sein.
