Obwohl das Christentum unter Putins Russland ein Comeback erlebt, war das Verhältnis zwischen dem Kreml und der Kirche nicht immer reibungslos. Nach der Idee von Karl Marx, Religion sei das „Opium des Volkes“, wollte die Sowjetunion den organisierten Glauben vollständig ausrotten, wobei die russisch-orthodoxe Kirche das Hauptziel war. Bei dem Versuch, die gesamte Nation in Atheismus umzuwandeln, verfolgten Lenin und seine Nachfolger die Gläubigen und die meisten Mitglieder des Klerus, schickten Christen in Arbeitslager, entfernten die Theologie aus dem Unterricht und konfiszierten das Eigentum der Kirche.
Nach Angaben der Moscow Times blieben von den 50.000 Pfarreien und Kathedralen, die unter der Zarenregierung existierten, bis 1939 nur zwischen 200 und 300 geöffnet. Von den vielen Kirchen, die erobert wurden, einschließlich der weltberühmten Basilius-Kathedrale auf dem Roten Platz in Moskau, wurde eine bedeutende Anzahl zerstört, während andere desakralisiert und in etwas völlig anderes umgewandelt wurden. Die meisten der umfunktionierten Pfarreien wurden nach dem Fall der Sowjetunion schließlich an die russisch-orthodoxe Kirche zurückgegeben. Einige fungieren jedoch immer noch als Museen und Kulturzentren.
1. Weltraummuseum, Pereyaslav-Khmelnitsky, Ukraine
In der Museumsstadt Pereyaslav-Khmelnitsky, etwa eine Stunde von der ukrainischen Hauptstadt entfernt, befindet sich eine orthodoxe Kirche aus dem 19. Jahrhundert, die in den 1970er Jahren zum Weltraummuseum umgebaut wurde. Die 1891 in der Nähe von Kiew erbaute Gemeinde wurde in den 1960er Jahren an ihren heutigen Standort verlegt, bevor sie zu einem Tempel wurde, der der neuen Besessenheit der Zeit gewidmet war: der Eroberung des Kosmos. Das Museum beherbergt Gegenstände wie einen Fallschirm und einen Helm von Juri Gagarin, dem ersten Mann im All, und einen Mondrover sowie eine Fülle von Propagandamaterial, das die Aufmerksamkeit der Massen eher auf die Wissenschaft als auf den Glauben lenken soll.
2. Museum für Atheismus / Kasaner Kathedrale von Sankt Petersburg, Russland
Wie viele der Kirchen, die während der Sowjetherrschaft umfunktioniert wurden, hat die majestätische Kasaner Kathedrale im Herzen von Sankt Petersburg am Newski-Prospekt ihre ursprüngliche Funktion als Kultstätte wiedererlangt. Im Januar 1932 wurde die Kathedrale jedoch von der Regierung geschlossen, um zehn Monate später mit dem neuen Label des Museums für Religions- und Atheismusgeschichte wiedereröffnet zu werden, einem Bauwerk, das sich ausschließlich der Verachtung des Christentums und anderer Glaubensrichtungen widmet. Das Gebäude wurde zu einer Touristenattraktion, die so beliebt war, dass die Leute nach Angaben der New York Times aus dem Jahr 1987 zwei Stunden in der Schlange standen. Es zeigte Foltergeräte der Inquisition und hob die Rolle der Priester als Kollaborateure sowohl der Nazis als auch der Zaren hervor. ironisch, wenn man bedenkt, dass in späteren Jahren der Chef der russisch-orthodoxen Kirche selbst beschuldigt wurde, ein KGB-Spion zu sein.
3. Das Russische Landesmuseum für Arktis und Antarktis, Sankt Petersburg, Russland
Dieses einzigartige Museum befindet sich in der ehemaligen Altgläubigenkirche St. Nikolaus, die zwischen 1820 und 1838 erbaut wurde. Es beherbergt die größte Ausstellung zur Erforschung und Umwelt der Polarregionen der Welt mit einer Sammlung von über 70.000 Artefakten. Das 1937 offiziell eröffnete Russische Landesmuseum für Arktis und Antarktis befasst sich mit der Entdeckung und Entwicklung der Nordseeroute und den russischen Forschungsexpeditionen. Aber wenn Geschichte nicht Ihr Ding ist, gibt es auch Abschnitte, die der Flora und Fauna der Arktis und Antarktis gewidmet sind und unter anderem mit ausgestopften Eisbären und Pinguinen gefüllt sind.
4. Das Vladimir Planetarium, Vladimir, Russland
Das 1962 im Gebäude der Nikolo-Kremlevskaya-Kirche von 1761 eröffnete kleine Museum in der westrussischen Stadt Wladimir entstand, als sich Russland auf die Erforschung des Weltraums konzentrierte. Das Vladimir Planetarium spielt auch heute noch eine wichtige Rolle in der Erziehung der Stadt zum Universum. Es bietet Vorlesungen über Astronomie und Astronautik an und unterstützt die örtlichen Schulen mit Programmen in Bezug auf Geschichte, Geographie und Ökologie.
5. Das Solowezki-Kloster, Solowezki-Inseln, Russland
Nicht alle von den Sowjets beschlagnahmten Kirchen wurden in kulturelle Einrichtungen umgewandelt. Einige, wie das Solovetsky Transfiguration Monastery, das zu Beginn des 15. Jahrhunderts auf einer abgelegenen Insel im Weißen Meer gegründet wurde, hatten ein viel dunkleres Schicksal und dienten als Konzentrationslager für Dissidenten der Revolutionen. Der Klosterkomplex befindet sich auf dem zum UNESCO-Weltkulturerbe gehörenden Solowezki-Archipel und gilt als eines der ersten vom kommunistischen Regime errichteten Lager.
Der „Gulag-Archipel“wurde 1923 eröffnet, nachdem die Regierung die alte Festung erobert hatte. In den folgenden 16 Jahren überlebten schätzungsweise 80.000 Menschen, die dorthin geschickt wurden, nur die Hälfte. Heute lebt eine kleine Gemeinde auf der großen Solowezki-Insel, mehr als 900 Meilen nördlich von Moskau, und es besteht die Möglichkeit, das Kloster zu besuchen, in das die Mönche in den 1990er Jahren zurückgekehrt sind, sowie das Museum, das an die Geschichte des Lagers erinnert.
6. St. Anne Lutheran Church, St. Petersburg, Russland
Von Chören, die Gebete singen, bis hin zu Menschenmassen, die über Punk-Melodien singen - wenn es um Musik geht, hat die lutherische Sankt-Anna-Kirche in Sankt Petersburg alles gesehen. Das Gebäude wurde zwischen 1775 und 1779 in der Furshtatskaya-Straße erbaut und bietet Platz für bis zu 1.500 Personen, die im Laufe der Jahre aus ganz anderen Gründen in das Gebäude eingetreten sind. Während der bolschewistischen Herrschaft wurde die Kirche in das Kino Spartak umgewandelt, während nach dem Fall der Sowjetunion derselbe Raum für Rave-Partys genutzt wurde, bevor sie zu einem Rockclub wurde. Nach der Rückkehr in die lutherische Kirche im Jahr 2002 wurde das Gebäude durch einen Brand schwer beschädigt, der für die folgenden Jahre aufgegeben wurde. Heute ist die teilweise renovierte Pfarrei ein christliches Kulturzentrum.
7. Planetarium Nischni Nowgorod, Nischni Nowgorod, Russland
Das erste digitale Planetarium in Russland befand sich ursprünglich in der Alekseevskaya-Kirche im Verkündigungskloster von Nischni Nowgorod zwischen Moskau und Kasan. Nach 57 Jahren, am 5. Dezember 2005, wurde das Gebäude an die russisch-orthodoxe Kirche zurückgegeben, um den Gottesdienst wieder aufzunehmen.
Das Planetarium wurde anlässlich des 50. Jahrestages des Starts von Sputnik 1, dem ersten künstlichen Satelliten, der ins All geschickt wurde, in ein neu errichtetes Gebäude verlegt. Das neue Gebäude ist nicht so hübsch, sieht aber viel ähnlicher aus, als man es von einem Planetarium erwarten würde.
