Reiseplanung
Früher am Tag hatte Marshall Humphreys zwei weitere Reisende und mich in die Rimarau-Grabhöhle mitgenommen, die in den Wäldern auf Atiu, einer der 15 Inseln, aus denen die Köche bestehen, versteckt war.
Marshall hat sich auf diese dunkle Tour spezialisiert, die die Besucher tief in eine Höhle führt, die mit Überresten von Skeletten übersät ist. Es gibt keine Seile, die die Schädel abtrennen könnten, und die Menschen müssen lediglich auf Kopf, Hände und Füße achten, um sicherzustellen, dass sie nicht auf Stalaktiten stoßen oder auf verstreute Knochen treten.
Atiu hat eine Bevölkerung von 450 Menschen (mit einer Königin und zwei Königen), eine Zahl, die von 1.200 in 18 Jahren geschrumpft ist. Wenn Kinder das College abschließen, verlassen sie oft die Insel, weil zu Hause einfach keine Jobs verfügbar sind. Es gibt keine Ampeln im ganzen Land und nur einen kleinen Markt auf Atiu. Die Insel hat seit fünf Jahren keinen eigenen Zahnarzt mehr und die Insulaner müssen nach Rarotonga, der am dichtesten besiedelten der Cookinseln, fliegen, um ernsthafte zahnärztliche Arbeiten zu verrichten, die eine Hygienikerin nicht alleine erledigen kann.
Und doch, sagt Marshall, während wir die dunkle Straße zu seinem Haus hinunterfahren, bemüht sich Atiu tapfer, Touristen anzuziehen. Zusätzlich zu seiner Grabhöhlen-Tour führt er eine weitere Höhlen-Tour und eine Insel-Tour durch. Die Insel bietet Platz für 70 Gäste, und die größte Unterkunft verfügt über sechs Zimmer, die ausschließlich der Unterbringung gewidmet sind. Es waren jedoch zu keinem Zeitpunkt 70 Besucher auf der Insel.
Selbst mit all den Inselbewohnern und einer vollen Ladung Besucher wäre die neue Kirche kaum halb voll.
Ich wohne im Atiu Homestay B & B, einem zusätzlichen Schlafzimmer in Marshalls Haus. Als sein letztes Kind 2005 auszog, öffneten Marshall und seine Frau Jéanne ihre Wohnung für Besucher. Jéanne, eine professionelle Künstlerin, ist zurzeit in Neuseeland, daher ist Marshall die einzige andere Person in meinem Haus.
Ich wohne im alten Schlafzimmer seiner Töchter. Es hat zwei Einzelbetten und ein kleines Regal mit Büchern von Dan Brown und Familienfotos. Das Fenster ist leicht geöffnet und eine leichte Brise weht die ganze Nacht durch den Raum. Am Morgen werde ich von einem Hahn geweckt.
Zum Frühstück schneidet Marshall Papaya und bietet mir Müsli und Milch an. Wir sitzen am Küchentisch und unterhalten uns über Atiu. Marshall ist nur einer von wenigen Reiseveranstaltern auf der Insel. Mit nur 1.200 Besuchern pro Jahr, stelle ich mir vor, dass sie alle ihr Möglichstes tun, um das Geld der Touristen für ihre persönlichen Unternehmungen zu gewinnen, da dies die größte Einnahmequelle auf Atiu ist.
Zwischen zwei Schlucken Kaffee (hergestellt aus Bohnen, die auf der Insel geerntet wurden) frage ich Marshall, was Atius Tourismusmodell ist.
"Die Leute schrecken vor den Worten" Golf "und" Resort "zurück", sagt er. „Es wäre schrecklich, hier ein Resort zu haben.“Und doch sagt Marshall, als er aus dem Fenster auf das grüne Laub in seinem Garten schaut, hat die Insel ein riesiges Potenzial, das einfach nicht realisiert werden kann. Einige der Gehwege der Insel müssen modernisiert werden, und Annehmlichkeiten, die von vielen Menschen erwartet werden, wie ein schneller Internet-Service, gibt es einfach nicht. In einer unangenehmen Gegenüberstellung der Realität müssen die Insulaner die Tatsache, dass der Tourismus die größte Industrie ist (gefolgt von der Herstellung von Taro und Kaffee), mit der Tatsache in Einklang bringen, dass sie einfach nicht so viele Touristen bekommen.
Es ist unglaublich schwierig, Investitionen in die Tourismusinfrastruktur in Einklang zu bringen. Würden jedoch verbesserte Annehmlichkeiten und eine größere Auswahl an Unterhaltungsmöglichkeiten mehr Menschen anziehen?
Ich kaute auf einem Stück Toast herum und dachte über die Frage nach. Würde ich mit mehr Investitionen in den Tourismus überhaupt in Marshalls Küche sitzen und über die Nuancen eines empfindlichen Gleichgewichts auf einer kleinen Insel im Südpazifik diskutieren? Ich finde es beruhigend zu wissen, dass es auf dieser Insel zu jeder Zeit drei oder vier Außenstehende geben kann.
Meine Erfahrung ist nicht in Dosen; Das passt zu dem, was ich daraus mache, weil ich nicht einer von Dutzenden oder gar Hunderten anderer Menschen bin, die mit wenig Nachdenken darüber kommen und gehen, was ihre Anwesenheit für einen Ort bedeutet. Marshall hat mich zwei Tage lang in seinem Truck herumgefahren und über den Verlust seiner Schlüssel gelacht, weil er sie zum ersten Mal seit Jahren aus der Zündung genommen und mir dabei geholfen hat, ein neues Getränk aus dem Kühlschrank des Marktes zu holen.
