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ORGANISIERTE KRIMINETZWERKE in Lateinamerika haben lange mit Drogen ihr Geld verdient.
Aber in den letzten zehn Jahren, als die Goldpreise stiegen, wandten sich Kartelle zunehmend dem illegalen Abbau des Metalls zu, um Bargeld zu verdienen.
In Peru und Kolumbien verdienen sie jetzt mehr Geld mit dem Export von illegalem Gold als mit Kokain.
Achtzig Prozent des in Kolumbien abgebauten Goldes und bis zu 90 Prozent des in Venezuela abgebauten Goldes werden illegal gefördert.
Dies geht aus einem kürzlich veröffentlichten Bericht der Globalen Initiative gegen die grenzüberschreitende organisierte Kriminalität hervor, in dem die Auswirkungen des illegalen Bergbaus auf Vertriebene, Zwangsarbeiter und Sexarbeiter beschrieben werden, die für diese aufkeimende Industrie gehandelt werden.
"Wenn Sie in diesen illegalen Minen ankommen, bemerken Sie nur, dass es eine Kette von Viktimisierung gibt", sagte die Autorin des Berichts, Livia Wagner, in einem Interview mit PRIs The World.
In illegalen Minen sind Arbeiter gezwungen, unter gefährlichen Bedingungen in ganz Lateinamerika Gold zu fördern. Der Bericht dokumentiert, dass Frauen und Mädchen ab 12 Jahren aus ganz Peru gehandelt werden, um in Bordellen in der Nähe der Bergbauvorposten zu arbeiten.
Viele der Mädchen werden durch Arbeitsversprechen angelockt, und wenn sie erst einmal tief im Amazonasgebiet angekommen sind, sagte Wagner: "Es gibt einfach keinen Ausweg für sie."
In einigen Ländern wie Peru sind Minenbesitzer mit Menschenhändlern in Kontakt. In Orten wie Kolumbien verwalten aufständische Gruppen, einschließlich der FARC, die Minen.
Zusätzlich zu den menschlichen Kosten werden in dem Bericht die Umweltauswirkungen des weit verbreiteten illegalen Goldabbaus beschrieben.
Das Neurotoxin Quecksilber, das im illegalen Bergbau zur Trennung von Gold und Sediment verwendet wird, sickert in Gewässer, Boden und Luft in der Nähe von Abbaugebieten ein.
In einer illegalen Mine in Peru sagte Wagner, sie habe zugesehen, wie ein Bergmann mit bloßen Füßen Sand und Quecksilber vermischte.
"Das war nur sehr schockierend für mich", sagte Wagner.
Der illegale Abbau trägt auch zur Entwaldung in sensiblen Amazonasregionen bei.
Nach einer einstündigen Fahrt durch den dichten Dschungel zu einer illegalen Mine „öffnet sich plötzlich alles, es gibt keine Bäume mehr und man sieht nur noch tote Bäume wie Skelette“, sagte Wagner.
Der Bericht stellte fest, dass die lokalen Regierungen bei der Bekämpfung des illegalen Goldabbaus „weitgehend hilflos“sind.
Beim Einkauf von Schmuck können Verbraucher nach Gold suchen, das als aus legalen Quellen stammend zertifiziert wurde. Die Bestimmung der Edelmetallquelle in Elektronik und anderen Produkten ist jedoch nicht so einfach.
"Wenn du einen Laptop kaufen und sagen willst, OK, woher kommt das Gold, das in deinem Handy oder dem Laptop steckt?", Sagte Wagner. "Dort ist es etwas schwieriger."
