Reise
Die Vergangenheit ist, wie sie sagen, eine andere Welt.
Als Jeff und Andrew Topham in Liberia aufwuchsen und das Land verließen, bevor es 1980 implodierte, war es ein Ort glücklicher Kindheitserinnerungen, eingefroren auf den Fotos, die ihr Vater aufbewahrte. Ihre Rückkehr als erwachsene Fotografen begann mit der Absicht, ihre Kindheitswelt neu zu dokumentieren und die Verbindungen zwischen Erinnerung und Fotografie zu untersuchen. Es würde so viel mehr werden.
Aus dem Dokumentarfilm Liberia '77 ist ein Projekt hervorgegangen, das die fotografischen Erinnerungen Liberias kuratiert und vom Präsidenten des Landes selbst gebilligt wurde. Die Ergebnisse werfen schwierige Fragen zu Erinnerung, Fotografie, Repräsentation und der Verantwortung von Expats auf, die einfach nur aufstehen und gehen können.
Ich sprach mit Jeff Topham über das Dokumentarfilm- / Kurationsprojekt sowie die persönlichen Probleme, mit denen sich die Geschwister bei ihrer Rückkehr nach Liberia auseinandersetzen mussten.
[RS] Woher kommt das Material? Sind es Expats wie dein Vater, die Erinnerungen an ihre Zeit dort einbringen, oder Liberianer, die vor dem Krieg gegangen sind und Bilder mit ihnen gemacht haben? Wurden Sie von unwahrscheinlichen Mitwirkenden von anderswo überrascht?
[JT] Bilder kommen aus der ganzen Welt, aus Schweden, Neuseeland, Saskatchewan… aber ich denke, die größte Gruppe von Mitwirkenden sind definitiv nordamerikanische Ex-Pats. Menschen, die in Liberia als Lehrer, Friedenskorps, Bergbau, mehr als ein paar Missionare gearbeitet haben. Es gab eine kleine Vertretung von Liberianern, die dem Krieg entkommen waren, aber so viele ließen all ihre Fotos zurück, ganz zu schweigen von Familie und Freunden…
Überraschungen. Ich war erstaunt darüber, wie viele Menschen in meiner Heimatprovinz BC eine liberianische Verbindung haben und Bilder hochgeladen haben. Ich ging fast mein ganzes Leben lang davon aus, dass 9 von 10 Menschen noch nie von Liberia gehört hatten - aber wir wurden von so vielen Kanadiern kontaktiert, die tatsächlich dort lebten und Fotos hatten. Es ist aufregend darüber nachzudenken, was passieren könnte, wenn der Film und das Projekt weiter draußen sind.
Foto aus Liberia '77
Glauben Sie, dass ähnliche Projekte wie Liberia '77 in anderen Ländern, die einen Großteil ihrer Vorkriegsgeschichte verloren haben, wie der Demokratischen Republik Kongo, von Nutzen sein könnten?
Ja, ich habe diese Idee bereits von einer Reihe von Leuten gehört. Ich würde mich sehr freuen, wenn dieses Projekt als Beispiel dienen könnte. Und ich bin mir sicher, dass es bereits ähnliche Projekte gibt.
Diese ganze Idee des Crowd-Sourcing ist relativ neu und ich bin sicher, dass es effizientere Möglichkeiten gibt, dies zu tun. Aber hoffentlich können die Leute sehen, was wir hier versuchen, darauf aufbauen und es noch besser machen. Im Idealfall wäre es großartig, die Website an das Museum in Monrovia zu übergeben und von Liberianern leiten zu lassen.
Befürchten Sie, dass die eingereichten Bilder eine ungerechtfertigte rosige Erinnerung an das Land mit den Augen seiner privilegierten Bürger rekonstruieren könnten? Glauben Sie, dass das Projekt historisch korrekt ist - oder dass dies sogar ein gewünschtes Ziel ist?
Weißt du, bevor wir das Projekt ins Leben gerufen haben, habe ich nicht wirklich darüber nachgedacht, von wem oder wo die Bilder herkommen würden. (Ich hatte nur gehofft, dass einige auftauchen könnten!) Aber da wir fast 1.000 hochgeladene Fotos haben, gibt es definitiv - und verständlicherweise - eine westliche Tendenz. Also ja, was die historische Genauigkeit betrifft, ist es eine schwierige Frage. Natürlich würde ich gerne mehr Fotos von Liberianern sehen, aber die Tatsache ist, dass es eine ziemlich luxuriöse Kunst war (und ist), eine Kamera zu besitzen und Fotos zu machen. (Ganz zu schweigen von einem Computer und dem Zugriff auf eine Website.) Und die vielen Liberianer, die in jenen Tagen sogar Kameras und Fotos hatten, haben sie verloren.
Also ja, ich weiß sehr genau, was ich dagegen tun soll. Sei dir dessen einfach bewusst, denke ich. Das heißt, wir haben viele Notizen von Liberianern erhalten, die von dem Projekt und den Fotos bewegt sind. Ich würde wirklich gerne Kameras in die Hände liberianischer Kinder bekommen. Es wäre toll, eine ganz neue Generation von Dokumentarfotografen zu sehen. Aber vielleicht ist das ein anderes Projekt …
Was wurde aus Jefferson (dem verwaisten Sohn eines alten Freundes, dem Jeff und Andrew bei seiner Ausbildung geholfen hatten) - ist er noch in der Schule?
Ja, Jefferson ist in der Mitte der 11. Klasse. Ich denke, es geht ihm gut. Kommunikation ist schwer. Das Leben ist dort schwer. Linien sind in Liberia oft fleckig. Wenn Sie einen Zeitunterschied von 8 Stunden, eine Verzögerung von 3 Sekunden am Telefon und einen harten liberianischen Dialekt eingeben, wird das Sprechen schwierig. Aber ja, ich denke er ist in Ordnung. Er will ein Motorrad. Aber was 16-Jährige nicht.
Foto aus Liberia '77
Im Film haben Sie und Ihr Bruder mit schwierigen Fragen zu kämpfen, wie Sie entscheiden können, wem, wie viel und wann Sie helfen sollen. Was halten Sie davon, diese Entscheidungen zu unterstützen - zu versuchen, Gutes zu tun, aber nicht vom Ausmaß der Verantwortung überfordert zu sein?
Ehrlich gesagt, ich habe immer noch damit zu kämpfen. Ich war mir der Idee, dass zwei weiße Kanadier Afrika helfen würden, sehr bewusst. Ich kenne die Aufmerksamkeit und die Skepsis, die damit einhergehen - ich mache es selbst. Ich habe NGOs in Afrika gesehen, bei denen den Menschen nicht einmal geholfen werden wollte oder musste. Ich habe Geld und Mühe verschwendet gesehen. Gleichzeitig habe ich aber auch erstaunliche Arbeiten an Orten gesehen, die definitiv Hilfe brauchten und wollten.
Ich bezweifle keine Dinge wie Wasser und Strom und Straßen und Schulen und Medizin. Also ja, ich weiß, dass Fotos an einem Ort wie Liberia, an dem es definitiv andere Prioritäten gibt, ein bisschen leichtsinnig wirken können. Aber das war das Einzige, was wir tun konnten, um etwas zu bewirken, das sich richtig anfühlte.
Die Reise, die Sie unternommen haben, war eine sehr persönliche Wiederverbindung und zweifellos von großem Wert, um die Realitäten des heutigen Liberia kennenzulernen und Sie mit den Geschichten der Menschen zu verwickeln, die Sie unterwegs getroffen haben. Haben Sie das Gefühl, dass Sie als eine andere Person zurückgekehrt sind als Sie, als Sie gegangen sind, und wenn ja, auf welche Weise?
Wenn überhaupt, dann hat es mich nur noch mehr darauf aufmerksam gemacht, wie kompliziert es ist, ein guter Mensch zu sein. Alles, was wir tun oder getan haben, wirkt sich irgendwo auf jemanden aus - manchmal gut, manchmal nicht so gut. All diese Klischees sind wahr - und die Reise nach Liberia hat sie mit Sicherheit erhellt.
Was war Ihre Erfahrung mit dem heutigen Liberia? Würden Sie andere, die das Land besuchen möchten, dazu ermutigen? Und welchen Rat würden Sie ihnen geben?
Ich würde es lieben, wenn die Leute nach Liberia gehen. Nicht nur Sie Missionare und Journalisten. Es ist das, was das Land braucht. Sicher, an diesem Punkt ist es vielleicht nicht gerade ein Urlaub in Kapstadt, aber es ist definitiv ein Abenteuer. Die Menschen sind wunderschön, es gibt wunderschönes Land zu erkunden. Sei einfach geduldig, aufgeschlossen und lächle - du wirst mehr als in Ordnung sein.
Und mach ein paar schöne Fotos.
