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Foto von moriza (Creative Commons)
»Wow«, sagte neulich jemand zu mir, nachdem ich ihm von meinem kürzlichen Karriereübergang von der historischen Forschung zum Reiseschreiben erzählt hatte. "Klar, dass es besser ist, im Archiv zu sitzen!"
Nun ja. Und nein.
Natürlich liebe ich das Reisen und das Schreiben von Reisen ist ein Traumjob. Aber - und wenn Sie nicht schon gewusst haben, dass ich ein riesiger Nerd bin, werden Sie es gleich herausfinden - ich sitze auch gerne im Archiv und durchsuche alte Papiere.
Mein Interesse an der Geschichte war schon immer mit meinem Interesse am Reisen verbunden. Das soll nicht heißen, dass es mir auf Reisen nur um Ruinen und Museen geht. Aber ob ich in staubigen Manuskripten bis zu den Ellbogen bin oder auf einer Parkbank in einem venezianischen Campo Pizza esse, ich lerne etwas über unsere verrückte Welt und die Menschen, die sie bewohnen.
Als ich einmal an einem Bericht über die Geschichte der kanadisch-karibischen Wirtschaftsbeziehungen arbeitete, stieß ich zu Beginn des 20. Jahrhunderts auf einen Aktenordner des kanadischen Handelsbeauftragten nach Barbados. Die Mappe enthielt nur die kürzeste Korrespondenz: eine Bitte um Erlaubnis, einen alten Aktenschrank nach einem Personalwechsel zu säubern - und dann eine Notiz von Ottawa: Erlaubnis erteilt.
Auf diese Weise wurde der 24-jährige Briefwechsel zwischen einem jungen Kanada und einem kolonialen Barbados zerstört.
Ich habe vielleicht die professionelle Archivarbeit vorerst hinter mir gelassen, aber solche Geschichten lassen mich immer noch erschrecken - und das nicht auf eine gute Art und Weise. Ich denke, unsere Verbindungen zur Vergangenheit können für das globale Verständnis genauso wichtig sein wie unsere Verbindungen untereinander, und ich habe nie wirklich verstanden, wie jemand dieses Zeug als wegwerfbar ansehen kann.
