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Die Kultur und das Erbe der Welt wurden immer von einer unwahrscheinlichen Gruppe von Menschen geschützt: Bibliothekaren. Vor dem Internet waren Bibliotheken der Ort, an dem Wissen aufbewahrt wurde. Und vor der Druckerei musste dieses Wissen direkt auf Papier geschrieben werden. Da das Anfertigen von Kopien ein unendlich mühsamerer Prozess gewesen wäre, gab es weniger Kopien, was bedeutete, dass es viel einfacher war, Wissen vollständig zu verlieren, wenn beispielsweise die Bibliothek abgebrannt oder ein Dokument verlegt wurde. Die Position des Bibliothekars war also unglaublich wichtig.
Heute verstehen wir Bibliothekare weniger als Verteidiger der menschlichen Kultur als vielmehr als Frauen mittleren Alters, die Kinder zum Schweigen bringen. Ihre ursprüngliche Funktion bleibt jedoch erhalten. Ein typisches Beispiel: die Bibliothekare von Timbuktu, die wertvolle Manuskripte vor Terroristen retteten.
Die Geschichte wird in Joshua Hammers neuem Buch The Bad-Ass Librarians of Timbuktu: Und ihr Wettlauf um die Rettung der wertvollsten Manuskripte der Welt behandelt. Es handelt von den Ereignissen nach dem Sturz von Muammar Qaddafis Regime in Libyen im Jahr 2012.
Nach dem arabischen Frühling konnten viele Dschihadisten libysche Waffen in die Hände bekommen. Sie nahmen die Waffen und marschierten in Nord-Mali ein und führten in Timbuktu ein Scharia-Regime ein. Timbuktu ist eine alte Hauptstadt und war einst ein großes intellektuelles Zentrum in Westafrika. Es enthielt viele alte und unschätzbare Manuskripte, die aus dem einen oder anderen Grund von islamischen Fundamentalisten ins Visier genommen und wahrscheinlich zerstört worden wären.
Als die Dschihadisten unter der Gruppe Al-Qaida im Islamischen Magreb begannen, als ketzerisch geltende Sufi-Schreine und kulturelle Artefakte zu zerstören, begann ein Timbuktu-Bibliothekar namens Abdel Kader Haidara, die Artefakte aus der Stadt zu schmuggeln. Haidara war der perfekte Mann für diesen Job - er hatte Jahrzehnte zuvor die Aufgabe erhalten, so viele dieser Manuskripte wie möglich zu finden. Es war eine schwierige Aufgabe gewesen, da viele in abgelegenen Dörfern oder von privaten Familien festgehalten wurden, aber Haidara hatte schließlich 377.000 Manuskripte angehäuft.
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Die Bibliothekare schmuggelten all diese Manuskripte Stück für Stück aus der Stadt, in Eselskarren und -autos, in Booten und Taxis, 600 Meilen über der Wüste in Malis Hauptstadt Bamako im Süden. Die Bücher werden immer noch in Bamako aufbewahrt, wo Haidara sagt, er werde sie aufbewahren, bis sich die Dinge in Timbuktu beruhigt haben. In der Zwischenzeit digitalisiert er sie und bewahrt sie auf, damit das in diesen Manuskripten aufbewahrte Wissen sicher ist, falls Bamako jemals den Dschihadisten zum Opfer fallen sollte.
