Expat-Leben
1. Das Essen ist besser als ich erwartet hatte
Bevor ich ankam, wurde ich vor diesem Amerikaner gewarnt. Essen. Ist. Schlecht. Sicher gibt es da draußen eine Menge Mist. Dieser künstliche Käse, den sie auf Nachos und Pommes frites aufschäumen, sollte nicht als Lebensmittel angesehen werden. Eine australische Freundin hatte mich gewarnt, nachdem sie allergisch darauf reagiert hatte. Wenn Sie in einen Down-Market-Supermarkt gehen, sind die Angebote nicht gesund, da minderwertige Soda, Weißbrot und fetthaltiges Fleisch in erstklassiger Position sind.
Aber ich würde nicht zu Hause in einem Supermarkt einkaufen, warum sollte ich dann hier sein? Bauernmärkte und Bio-Genossenschaften sind noch zugänglicher als zu Hause. Der örtliche Bauernmarkt liegt mitten in meinem Dorf, nicht am Rande der Stadt, wie es der in Canberra war. Ich wohne nur ein paar Türen von einem Bio-Stall entfernt, deshalb esse ich jetzt wahrscheinlich besseres Essen als vor einem Jahr.
Die Vielfalt der amerikanischen Kultur spiegelt sich in ihrem Essen wider. Wenn Sie Junk-Food essen möchten, gibt es reichlich. Wenn Sie gut essen wollen, können Sie das auch.
2. Das Gesundheitssystem ist noch schlimmer, als ich angenommen habe
Wissen Sie, wie im Zentrum von Breaking Bad die Tatsache steht, dass Walter White Gymnasiallehrer ist, aber seine Arztrechnungen nicht bezahlen kann, ohne auf Kriminalität zurückzugreifen? Ja, wahre Geschichte. Das amerikanische Gesundheitssystem ist so verrückt, dass selbst Menschen mit einer „guten“Krankenversicherung nicht garantieren können, dass sie im Falle einer Gesundheitskrise nicht bankrott gehen. Mein Partner hat einen guten Job und ich bin mit seiner Versicherung verbunden. Trotzdem steht irgendwo im Kleingedruckten, dass wir in einem einzigen Jahr nicht mehr als 12.000 US-Dollar aus eigener Tasche für medizinische Ausgaben bezahlen müssten. Zwölf tausend Dollar. Das ist mit einer umfassenden Krankenversicherung. Die Großbuchstaben spiegeln die Tatsache wider, dass ich gerade tatsächlich den Computer anschreie. Tut nicht leid.
Was ist mit Obamacare, fragen Sie (Nicht-Amerikaner)? Ja, das ist besser als nichts. Obamacare ist jedoch kein staatlich finanziertes Gesundheitssystem, wie es es in Großbritannien, Europa, Australien, Neuseeland usw. gibt. Obamacare verpflichtet zum Abschluss einer privaten Krankenversicherung. Es wird also mehr Geld in den morschen Kern des amerikanischen Gesundheitssystems gepumpt. Meine amerikanischen Freunde sind manchmal überrascht / schockiert / erstaunt / ungläubig, wenn ich sage, dass zu Hause die Notfallversorgung kostenlos ist. KOSTENLOS. Das heißt, Steuern werden dafür gezahlt, denn dafür sind Steuern gedacht. Das ist kein Kommunismus, wie die Amerikaner oft argumentieren werden. Das heißt, eine zivilisierte Gesellschaft zu sein, die das menschliche Leben schätzt.
3. Der Sommer ist eine große Party
Der Winter in weiten Teilen des Landes ist brutal, aber das bedeutet, dass die Amerikaner wirklich wissen, wie man den Sommer feiert. In Buffalo finden mehrmals pro Woche kostenlose Konzerte und andere Veranstaltungen statt. Sie veranstalten den ganzen Sommer über große Märkte und Kunstfestivals. Die Leute steigen in die wunderschönen State Parks aus und gehen spazieren, campen, schwimmen, angeln … Der Sommer ist verrückt, weil wir es uns verdient haben.
4. Das Bankensystem steckt in den neunziger Jahren fest
Sie wissen, dass die Zeit unmittelbar vor dem Start des Internet-Bankings verstrichen ist, was die Übergabe von Schecks und die automatische Zahlung von Rechnungen erheblich vereinfacht. Wir haben unserer Vermieterin vorgeschlagen, die Miete per Banküberweisung zu bezahlen, da dies einfacher ist. Wir stießen auf völlige Verwirrung und ein wenig Misstrauen, als könnten wir so oder so in ihre Rechnung einbrechen. Also, ein Check in der Mailbox am Ersten des Monats, in dem es ist. Ich musste tatsächlich lernen, Schecks zu schreiben, wie ich es in etwa einem Jahrzehnt nicht getan hatte.
5. Richtiges Trinkgeld geben
Wir geben kein Trinkgeld nach Hause. Es ist keine Sache. Das liegt nicht daran, dass wir geizig sind. Das liegt daran, dass die Arbeitnehmer der Dienstleistungsbranche einen guten Lohn erhalten. Als ich vor 10 Jahren das letzte Mal in Neuseeland in Cafés gearbeitet habe, lag der Mindestlohn bei 12 US-Dollar pro Stunde. In Australien liegt der Mindestlohn eher bei 18 US-Dollar pro Stunde, und die Beschäftigten in der Dienstleistungsbranche verdienen im Allgemeinen viel mehr als das, da es sich um eine qualifizierte Branche handelt. Im Staat New York gab es Kampagnen, um den Mindestlohn auf 9 US-Dollar pro Stunde anzuheben. Das ist der Mindestlohn für Erwachsene. (Ich habe das in Neuseeland verdient, als ich ungefähr 16 war.)
Die Folge der niedrigen Löhne ist, dass es wichtig ist, richtig und großzügig Trinkgeld zu geben, da sich Kellner und Barkeeper darauf verlassen, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Richtiges Trinkgeld bedeutet, dass 15-20% der Rechnung übrig bleiben. Ich glaube nicht, dass es so sein sollte, aber kein Trinkgeld ist nicht der Weg, um zu protestieren. Wenn Sie kein Trinkgeld geben, sind Sie Teil des Problems der Ausbeutung.
6. Rassentrennung ist sichtbar
Rassentrennung gehört nicht der Vergangenheit an. Ich war schockiert, als ich in Buffalo ankam, dass man tatsächlich die Trennlinie zwischen den Rassen durch die Stadt sieht: die Main Street. Westlich der Main Street befinden sich die "schönen" Stadtteile mit gepflegten Häusern, attraktiven Geschäften und guten Parks. Im Osten liegen die armen, vernachlässigten, von Verbrechen heimgesuchten Stadtteile. Ich glaube nicht, dass ich darlegen muss, was dies in Bezug auf die Rassendemographie bedeutet. In Buffalo und an vielen anderen Orten wurden Städte gezielt geplant, um die Rassen getrennt zu halten, und die Auswirkungen sind immer noch zu spüren.
7. Amerikanische Städte sind unterschiedlich gestaltet
Ich habe noch nie ein Auto besessen, weil ich nie eines gebraucht habe. Ich habe immer nur wenige Gehminuten von meinen Arbeits- / Studienorten oder mit öffentlichen Verkehrsmitteln entfernt gewohnt. Ein Standard-Stadtdesign in den Teilen der Welt, aus denen ich komme, hat "Innenstadt" oder CBD im Zentrum. Verkehrsverbindungen beginnen dort, die teuerste Unterkunft ist dort, die wichtigsten Geschäfte und Büros und Unterhaltungsangebote sind dort. Denken Sie an Sydney, Melbourne, Auckland, London, sogar Wellington. Das heißt nicht, dass Vororte oder Außenbezirke keine eigenen Anziehungspunkte haben, aber die Innenstadt ist in der Regel der Mittelpunkt.
Nicht unbedingt so in den USA und schon gar nicht in Buffalo. Die Innenstadt hier wurde zwar verjüngt und immer weiter ausgebaut, aber für viele Jahre so gut wie aufgegeben. Weil "jeder" hier ein Auto besitzt, entscheiden sich die Menschen weitaus häufiger dafür, in den Vororten zu leben und niemals in die Innenstadt zu fahren. Dieses andere Design bedeutet, dass es sehr viel schwerer ist, hier ohne Auto zu überleben, auch wenn Sie die besten Absichten haben, einen „grünen“Lebensstil zu führen.
8. Die Dinge sind billig, weil die Löhne niedrig sind
Zumindest in Buffalo oder anderen zweit- und drittrangigen Städten. Als ich ankam, konnte ich nicht glauben, wie billig alles war: Essen, Miete, Transport usw. Als das Einkommen anfing, musste ich schnell meine Perspektive ändern. Die Dinge sind in der Regel billiger, weil Löhne und Gehälter viel, viel niedriger sind als in Australien. Zumindest ist vieles davon relativ.
9. Die Straßen sind schlechter als in Russland (und einigen Ländern der Dritten Welt)
Kürzlich habe ich meine Fotos von meiner Russlandreise 2005 durchgesehen und bin auf dieses Foto einer russischen Autobahn gestoßen. Ich hatte es als "schreckliche russische Straße" bezeichnet. Ich erinnere mich, dass ich dachte, die Schlaglöcher und Risse auf der Straße seien schrecklich und es wert, fotografiert zu werden. Lustigerweise sieht es jetzt nicht schlecht für mich aus. Es sieht besser aus als der Zustand der meisten Straßen in Buffalo, die manchmal schmerzhaft holprig, durchlöchert und rissig sind. Ich erinnerte mich auch an die beeindruckenden Autobahnen durch den indischen Bundesstaat Gujarat, und ich dachte, Amerika könnte ein oder zwei Dinge über Straßeninstandhaltung und -bau von Indien lernen. Die Straßen in den Teilen von Vietnam, auf denen ich unterwegs war, waren auch gut. Ironisch?
10. Nach Ansicht vieler Amerikaner ist die nichtamerikanische anglophone Welt ein einziger, von der Monarchie versklavter Monolith
Versteh mich nicht falsch, ich bin kein Monarchist. Ich glaube, dass die britische Monarchie eine anachronistische, geldsaugende Verlegenheit ist, für Großbritannien selbst und vor allem für das Commonwealth. Aber realistisch hat die Königin keinen Einfluss auf unser Leben. Wir werden nicht von ihr unterdrückt und wünschen uns nicht, wir wären wie die USA.
Und es stört mich nicht, dass Amerikaner im Allgemeinen nicht zwischen britischen, australischen und neuseeländischen Akzenten unterscheiden können. Und manchmal auch südafrikanisch. Ich verstehe, dass die meisten Menschen einen australischen und einen neuseeländischen Akzent nicht unterscheiden können und sie nicht dafür verantwortlich machen, aber die Briten? Ernsthaft? Ich denke, es ist, als würde man jemanden mit einem starken New Yorker Akzent mit einem Hardcore-Texaner verwechseln. Wir sprechen alle die gleiche Sprache, aber zu einer anderen Melodie. Öffne deine Ohren, Leute.
11. Einige glauben wirklich, dass die USA das einzige freie Land der Welt sind
Erst als ich hier lebte, wurde mir klar, dass die Linie in der Nationalhymne, dass Amerikaner das Land der Tapferen und der Freien sind, ernst und wörtlich genommen wird. Ich weiß, wir werden alle von nationalistischen Mythen gefüttert, aber die Amerikaner scheinen diesen Mythos von ganzem Herzen geschluckt zu haben. Trotz der Jahrhunderte der Sklaverei. Trotz der höchsten Inhaftierungsrate der Industrieländer. Trotz des Mangels an bezahlbarer, qualitativ hochwertiger Gesundheitsversorgung und Bildung.
Ich habe meine Gründe, in den USA zu leben, und es hat mir zu diesem Zeitpunkt in meinem Leben gewisse berufliche Freiheiten verschafft. Aber wenn ich nur nach einem Land gesucht hätte, in dem ich "frei" sein könnte, wären die USA ziemlich weit unten auf meiner Liste. Woher ich komme, wird es im Allgemeinen nicht als wünschenswert angesehen (siehe oben: Waffen, Gesundheitswesen, niedrige Löhne). Es gibt Freiheit von und Freiheit von. Wenn Sie weiß sind und Geld haben, hat Amerika "Freiheit zu" im Überfluss. Es gibt nicht viel Freiheit für alle anderen.
12. Manchmal ist es wirklich wie im Kino
Als ich zum ersten Mal einen gelben Schulbus sah, sprang ich auf und ab und quietschte. Fast alle meine Besucher in Übersee, als sie zum ersten Mal auf unserer Straße ankamen, haben kommentiert, dass es wie eine "typische" amerikanische Straße aussieht, wie in den Filmen. Ich war an einem Wochenende im Allegany State Park und konnte nicht aufhören zu kommentieren, wie sehr es nach Sommercamps aus den Filmen aussah. Der Blick von Brooklyn nach Manhattan erinnert an alle möglichen Filme und Fernsehsendungen. Wenn ich durch die Wohnstraßen von Manhattan oder Brooklyn gehe, kann ich nicht aufhören, an die Sesamstraße zu denken. Die Verbindungsläden an den Universitäten. Die albernen Orgeln und die engen weißen Hosen bei einem Baseballspiel.
Manchmal fühlt es sich wirklich so an, als würde ich in einem Film aus meiner Kindheit herumlaufen, und das ist ziemlich aufregend.
