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In der Community der Reisefotografen gibt es einen weit verbreiteten Betrug, der besonders gefährlich und irreführend ist - dies ist keine schlecht formulierte E-Mail eines „nigerianischen Prinzen“. Dieses ausgeklügelte Programm richtet sich an Reisefotografen und soll sie unter dem Vorwand nach Südostasien locken der Aufnahme einer Fotokampagne für die Olympischen Winterspiele 2022 in Peking. Obwohl einige Kosten von den Betrügern übernommen werden, damit sich das Ziel wohlfühlt, fallen andere Kosten wie Flugkosten und „Fotobewilligungen“nicht an. Obwohl die Betrüger versprechen, diese Kosten zu erstatten, haben sie natürlich nicht die Absicht, dies zu tun. Mindestens 100 Menschen sind von dem Betrug betroffen. Das Folgende ist die erschütternde Erfahrung des Fotografen Henry Wu, wie er es This Life of Travel beschrieb.
Zunächst erhielt Henry eine E-Mail von einer Frau namens Wendi Murdoch, die angeblich die frühere Frau des Medienmagnaten Rupert Murdoch war. Sie behauptete, sie habe seine Arbeit schon einmal gesehen und dachte, er passe perfekt zu einer Fotoausstellung, die sie vor den Olympischen Winterspielen 2022 in Peking organisierte. Auf die E-Mail folgte ein geplanter Telefonanruf von einer Vorwahl in New York, in dem Wendi Henrys Arbeit beglückwünschte und darüber sprach, wie genau sein Fotografie-Stil in der Fotoserie ihren Vorstellungen entsprach.
Nachdem Henry und sein Partner Zory dem Projekt zugestimmt hatten, teilte Wendi ihnen mit, dass die Fotografen für die Zahlung des Flugpreises verantwortlich sind, während sie ihre Hotels im Voraus bezahlen würden (was später erstattet wird). Da dies jedoch keine völlig unerhörte Anfrage war und aufgrund des potenziellen Risikos, das das Projekt bringen würde, einigten sie sich auf die jeweils 2.200 USD für Flüge.
Die ersten echten roten Fahnen kamen, als Wendi die Geheimhaltungsvereinbarung übermittelte - der Name ihres Anwalts war falsch geschrieben - keine Aufzeichnung über ihn konnte bei Google gefunden werden - und das Datum der Olympischen Spiele war falsch. Der Domainname wendimuroch.com wurde ebenfalls erst vor einigen Wochen erstellt, aber dieses Detail wurde übersehen. Es kam Henry auch seltsam vor, dass Wendi in einer Fotokampagne für China Jakarta, Semarang, Badung und Penang als Drehorte ausgewählt hatte.
Am Tag des Fluges nach Jakarta wurde Henry mitgeteilt, er müsse einige Fotografiergenehmigungen (oder „Bestechungsgebühren“) bezahlen, von denen einige bis zu 1.100 US-Dollar betrugen. Dies würde eine Heftklammer des Betrugs werden.
Bei der Ankunft holte ein Fahrer die Fotografen am Flughafen ab und bat um die Gebühr für die Fotografiergenehmigung. Obwohl es seltsam erschien, dass Wendi dem Fahrer das Geld anvertraute, überreichte Henry es trotzdem, machte aber für alle Fälle auch ein Foto des Fahrers und seines Kennzeichens.
Am nächsten Morgen rief Wendi an, um die Fotografen darüber zu informieren, dass Henrys Foto des Fahrers als rassistisch eingestuft wurde und das Transportunternehmen sich nun weigerte, mit ihnen zusammenzuarbeiten, sodass sie das Projekt möglicherweise abbrechen musste. Während Henry in der Defensive war und nach einer Lösung suchte, erwähnte Wendi zwei weitere Fotokosten in den letzten beiden Städten. Um das Projekt am Laufen zu halten, haben sich die Fotografen bereit erklärt, dafür zu zahlen.
Nach einem ganzen Drehtag in Jakarta - währenddessen trafen sie einen deutschen Fotografen, der ebenfalls einen Scheinauftrag für Wendi Murdoch hatte, und der ähnliche rote Fahnen gesehen hatte -, kehrten sie zum Hotel zurück und baten den Concierge, die anderen Hotels anzurufen ihre Reiseroute, um sicherzustellen, dass sie bezahlt worden waren. Sie hatten nicht. Als sie Wendy anriefen, um sich zu erkundigen, begann ihre Assistentin „Aaron“darüber zu schimpfen, wie Henry sich gegenüber dem Fahrer erneut rassistisch verhalten hatte, und drohte, der Einwanderung mitzuteilen, dass sie in Indonesien illegal an einem Touristenvisum arbeiteten.
Am nächsten Morgen rief der Assistent an, um die Fotografen darüber zu informieren, dass Wendi das Projekt stornierte, ihnen jedoch alle Kosten und Fotokosten erstattet würden. Sie mussten lediglich ihr Bankkonto und ihre Bankleitzahl angeben. Um solche sensiblen Informationen nicht preiszugeben, kontaktierte Henry einen in Jakarta lebenden Freund, der ihm im Hollywood Reporter eine Geschichte zeigte, die etwas Licht in den Betrug brachte. Anscheinend waren Hunderte von Filmemachern und Friseuren von demselben Schema betroffen.
Henry kontaktierte Nicole Katsianis, Direktorin bei K2 Intelligence, die mit mindestens 100 Betrugsopfern gesprochen hat. Sie glaubt, dass der Täter eine Einzelperson ist, die ein Meister der psychologischen Taktik ist und männliche und weibliche Akzente vortäuscht. Leider ist er immer noch auf freiem Fuß.
Wenn Sie Informationen über den Betrug haben oder selbst betroffen sind, können Sie sich hier an Nicole wenden.
H / T: Dieses Leben auf Reisen
