Foto von Gustavo Muleey
Europa war schon immer weltweit führend in der Solarenergie. Spanien und Deutschland betreiben die größten Photovoltaikanlagen der Welt. All dies wird sich jedoch in den nächsten Jahren ändern, als der US-Kongress über die Verlängerung des Investitionssteuergutschriftprogramms für Projekte im Bereich erneuerbare Energien abstimmte.
Ende September verabschiedete der Kongress das Energy Improvement and Extension Act von 2008. Die neuen und erweiterten Steuergutschriften im Zusammenhang mit diesem Gesetz haben den Startschuss für Solaranlagen gegeben, wie sie von den Unternehmen New Solar Ventures und Solar Torx in Deming gebaut werden, New Mexico und das Solana-Werk, das von Abengoa Solar und der Arizona Public Service Company in Arizona finanziert wird und das größte Solarkraftwerk der Welt sein wird. Zusammen werden diese beiden Anlagen über 580 Megawatt Strom produzieren können.
Traditionell nutzen die meisten Solarkraftwerke die PV-Technologie zur Stromerzeugung. Bei diesen neuen Projekten werden jedoch neue und effizientere Möglichkeiten zur Nutzung der Energie genutzt. Anstatt die Sonnenstrahlen einfach in größerem Maßstab durch PV-Zellen einzufangen, nutzen Unternehmen wie Ausra die Solarthermie, um industrielle Mengen an Elektrizität zu erzeugen. Solarthermische Anlagen verwenden große Spiegel, um das Sonnenlicht zu reflektieren und auf einen zentralen Turm zu fokussieren, in dem das Wasser bis zum Siedepunkt erhitzt wird. Der entstehende Dampf treibt eine massive Turbine an und erzeugt Elektrizität.
Foto von Valerie Everett
Die drei größten Solarkraftwerke der Welt werden derzeit in der Mojave-Wüste gebaut und können 2011 zusammen über 1500 Megawatt Strom produzieren. Obwohl diese Menge im Vergleich zu fossilen Kraftwerken bescheiden ist, sind Anlagen wie diese ein entscheidender Schritt in Richtung Energieunabhängigkeit.
Das AUSRA-Projekt dürfte nicht nur eine der größten Solaranlagen der Welt sein, sondern auch eine der kostengünstigsten. Dies gab Risikokapitalgebern wie Vinod Khosla zwei "grüne" Gründe, in das Projekt zu investieren.
Khoslas Unternehmen hat in der Vergangenheit in die Erforschung erneuerbarer Energien investiert. Dies ist jedoch die größte Investition, die in ein einzelnes Projekt getätigt wurde. Die Investition von Khosla in Höhe von 25 Millionen US-Dollar zeigt die Zuversicht, dass die Solarenergie erhalten bleiben wird. Das Unternehmen behauptet, dass es in der Lage sein wird, den Preis für Strom, der aus fossilen Brennstoffen erzeugt wird, innerhalb von 1 - 3 Jahren zu erreichen. (Gegenwärtige Solaranlagen produzieren Energie, die ungefähr das Dreifache des Strompreises von Öl- oder Kohlekraftwerken beträgt.)
Ein niedriger Energiepreis ist nicht die einzige ehrgeizige Behauptung, die das Unternehmen aufgestellt hat. In einem Interview mit VentureBeat im Jahr 2007 priesen Khosla und John O'Donnell, Executive Vice President von Ausra, einen ehrgeizigen Plan, der es ihrer Technologie ermöglichen würde, genug Strom zu produzieren, um die gesamten USA mit Strom zu versorgen.
