Behälter für japanische Pommes aus den 1980er Jahren. (Foto: H. Michael Miley / Flickr)
Von Pico Iyer
Das Erste, was ein Reisender erfährt, ist, dass alles eine andere Bedeutung bekommt - einen anderen Wert - sobald man irgendwohin geht, wo es neu ist. Plötzlich sieht diese Baskin-Robbins-Filiale, von der Sie niemals träumen würden, zu Hause zu sein, aus wie ein Zufluchtsort, ein willkommenes Stück Vertrautheit in einem Meer von Fremdheit. Über Nacht ist dieses Lied, das zu viele Erinnerungen zurückbringt, ein Trost für den elfstündigen indischen Bus - gerade weil es Sie in ein anderes Leben zurückbringt. In der Zwischenzeit ist Ihnen dieser Typ begegnet, der auf den Straßen von Saigon Pho verkauft hat? Er ist nach Garden Grove in Kalifornien gekommen und hat das begehrteste vietnamesische Restaurant der Gegend eröffnet.
Lassen Sie mich als lebenslanger Reisender zwei Grüße an den guten alten McDonald's richten. Es ist in Mode gekommen, die Goldenen Bögen als Innovation unserer Großväter zu dissen, eine aufregende Neuheit aus den Nachkriegsjahren. Das Gesundheitsbewusstsein hat die Menschen zu Chipotle (ehemals im Besitz von McDonald's) und kleineren, schickeren „Fast Casual“-Restaurants geführt, die mit frischeren Zutaten aufwarten können. Allgemeines Know-how hat dazu geführt, dass viele meiner Freunde zu hochnäsig sind, um irgendwohin zu gelangen, wo es Mainstreams wie Mickey D. gibt. Und es ist wahr, dass die Versuche des schwerfälligen Riesen, mit dem Programm fertig zu werden - über Tischservice zu sprechen und „mit Liebe bezahlen“zu lernen -, dazu geführt haben, dass es veralteter denn je klang. Elefanten sind notorisch schwach, wenn es darum geht, einen Cent zu machen.
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Ein McDonald's in Neu Delhi, Indien (Foto: Hemis / Alamy)
Aber begeben Sie sich auf die überfüllten, kakophonen, schmutzigen Straßen von Varanasi, und was fängt an, gut auszusehen? Reinigen Sie die Toiletten, zuverlässige Pommes Frites und ein Menü, das Sie halb erkennen können. Wenn Sie in diese McDonald's-Filiale in der heiligen indischen Stadt gehen, riechen Sie gewürztes Kardamom-Chai, finden kein Rindfleisch vor und sehen, wie Köche in grünen Schürzen köstliche vegetarische Köstlichkeiten in einer Gegend zaubern, während in einer anderen alle Hühnchen und Fische Halal gekocht. Der lokale McAloo Tiki Burger ist als eines der leckersten Produkte bekannt, die McDonald's weltweit verkauft.
Kurz gesagt, hier ist genau das, was Sie an jedem Ort oder in jeder Beziehung suchen - eine merkwürdige Mischung aus Vertrautem und Fremdem. Ein Stück Hausgemachtes, gründlich und scharf indisch. Diejenigen, die sagen, dass McDonald's die Welt einheitlich erscheinen lässt, haben noch nie einen Mango Pie in Managua oder einen BLT Bagel in Saskatchewan gesucht.
Ein 24-Stunden-McDonald's in Peking. (Foto: CTK / Alamy)
Im vergangenen Herbst habe ich in Peking einen McDonald's besucht und erfahren, dass sich hier Dissidenten treffen (weil es so laut ist, dass kein Gespräch belauscht werden kann). Als ich in der gleichen Woche durch Pjöngjang lief, wurde ich daran erinnert, dass der frühere nordkoreanische Diktator Kim Jong Il seinen japanischen Sushi-Koch nach Peking geschickt hatte, um ihn von den Golden Arches abzuholen. Als ich zu meinem lokalen McDonald's in Nara, Japan, zurückkehrte, diente es den Tsukimi (oder Moon Viewing) Burgern zu Ehren des großen ostasiatischen Festivals des Erntemondes.
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Das Fillet-o-Ebi ist eines von vielen Beispielen für den lokalen Geschmack, die die Menüoptionen in der Region beeinflussen. (Foto: Klara / Flickr)
Auf der Speisekarte standen auch Chicken Tatsuta Burgers und Fillet-o-Ebi, wie einst Rosmarin-Hibiskus-Tee. Und tiefer als die lokalen Veränderungen, die alle multinationalen Unternehmen fordern, könnte niemand in ein japanisches McDonald's eintreten und denken, dass sie immer noch in Kansas ist. Die Gäste sind oft schicke junge Frauen im neuesten französischen Designerstil oder Geschäftsleute, die das kostenlose WLAN nutzen. Alles an der Art und Weise, wie die Frauen nicken und den Mund bedecken, wenn sie lachen und ihre Geldbörsen von den Armen baumeln, ist so japanisch wie in jeder Sushi-Bar - oder wie Sie es vor 500 Jahren gesehen hätten. Wer behauptet, ein solcher Ort sei kein Japaner, öffnet die Augen nicht.
Der geschäftige McDonald's-Standort in Oxford, England. (Foto: Ben Molyneux Essen und Trinken / Alamy)
Ich erinnere mich noch daran, als Junge in Oxford, England, zwischen einer schmutzigen, ungepflegten Wimpy-Bar, die schlaffe und unterhitzte „Beef-Burger“serviert, und einem überteuerten Gourmet-Fest in einem französischen Ort, dessen Namen ich habe, wählen müssen, wenn ich auswärts essen wollte konnte nicht aussprechen. Es gab nichts zwischen dem Penny Ante und dem Exorbitant. Erst als McDonald's kam (und natürlich Burger King und all seine Kollegen), bekam meine Heimatstadt plötzlich einen Eindruck von Demokratie in Aktion. Als Student in Oxford habe ich von McDonald's gelernt, dass etwas billig sein kann, ohne billig zu sein.
Jeder große Innovator leidet unter der Indignität, kopiert und dann von kleineren, flinkeren Konkurrenten übertrumpft zu werden. Und jeder Riese wird zu einem verlockenden Ziel für unbestreitbar überzeugende Werke wie Fast Food Nation und verrückte Stunts wie Supersize Me (wenn Sie einen Monat lang bei Noma essen würden, würden Sie sich auch nicht so gut fühlen). In Japan bin ich oft entsetzt darüber, dass amerikanisches Fast Food zu Übergewicht und vielen anderen schwerwiegenden Gesundheitsproblemen bei Kindern geführt hat, die traditionell sehr gut mit einer ungewöhnlich nahrhaften lokalen Ernährung bedient wurden.
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McDonald's in Marrakesch, Marokko. (Foto: dov makabaw / Alamy)
Aber es ist nicht fair, ein Restaurant für unseren Missbrauch zu beschuldigen; Als ich eine Weile von McDonald's-Salaten und Orangensaft lebte, zeigte meine jährliche körperliche Untersuchung keine nachteiligen Auswirkungen. Und mehr als die Hälfte der rund 36.000 McDonald's-Filialen weltweit befinden sich außerhalb der USA. Wenn Sie also in Marrakesch in ein Franchise eintreten, Dates und Harira für den Ramadan verteilen, erleben Sie tatsächlich ein viel typischeres McDonald's als auf einer Autofahrt in San Bernardino.
Das älteste in Betrieb befindliche McDonald's mit klassischem Design in Downey, Kalifornien. (Foto: Dwight / Flickr)
Eines der letzten Male, als ich in der bolivianischen Stadt La Paz war - das war Monate bevor McDonald's aus dem Land verbannt wurde -, hatte mein nächster Golden Arches einen Wachmann am Eingang und eine wunderschöne Seiko-Uhr in einer Vitrine. Die Preise dort waren höher als im eleganten französischen Café nebenan. Natürlich: Warum sollte eines der beständigsten und kultigsten Produkte Amerikas in den Anden nicht mindestens so exotisch und lohnenswert sein wie ein Andenrestaurant in Oak Park, Illinois? Der ganze Sinn des Reisens besteht darin, das Vertraute mit erfrischten Augen sehen zu lernen.
