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In Dabous, Niger, trifft die MatadorU-Studentin Irene Waggener auf eine Region, die darum kämpft, das Stigma der Gewalt umzukehren.
SQUINTING IM HELLEN SONNENLICHT, umgeben von uniformierten Männern mit schwerer Artillerie, kritzele ich meine Nachricht in das Besucherprotokoll, das mit meinem Eintrag vom 7. Juli 2012 datiert ist. Gemäß der obigen Notiz kam der letzte Besucher, um die alten Giraffenstiche in Dabous zu sehen, Niger vor fast fünf Jahren, am 13. April 2007 - nur wenige Monate vor dem Beginn des zweiten Tuareg-Aufstands im Land.
„In der Vergangenheit hatten wir viele Besucher - fünf bis zehn Autos pro Tag. Aber lange Zeit ist niemand gekommen, um die Giraffen zu sehen “, beklagt ein Wächter, als wir über die trockene Landschaft starren. Scheinbar versengte Sandsteinfelsen - wo alte Menschen ihre Welt durch Meißel und Farbe interpretierten - ragen am Horizont hervor.
Obwohl der Aufstand vor drei Jahren endete, kommen die Menschen immer noch nicht. Terroranschläge von Al-Qaida im Islamischen Maghreb (AQIM) und Regierungen, die den Norden Niger als "no-go" -Zone bezeichnen, haben diese Region stigmatisiert und sowohl Helfer als auch Urlauber verschreckt.
Um dieses negative Image umzukehren, reiste Bisa Williams, US-Botschafterin in Niger, nach Agadez, um das Programm „Frieden durch Entwicklung II“(PDev II) auf den Weg zu bringen. Während dieser Reise machte sie auch einen Zwischenstopp in Dabous, um das touristische Potenzial des Niger herauszustellen. Ihre Anwesenheit in einer Region, die nur wenige Beamte besuchen, zeigt das Vertrauen in die nigerianische Regierung und die Bevölkerung von Agadez, um die Sicherheit wiederherzustellen, die für das Gedeihen des Tourismus erforderlich ist. Ich hatte das Glück, den Botschafter zur archäologischen Stätte begleiten zu können.
Am Ort
Dabous liegt 136 km nördlich von Agadez an der Straße nach Arlit. Nach anderthalb Stunden fahren unsere Fahrzeuge der US-Botschaft von der mit Checkpoints gepunkteten Straße auf eine vernachlässigte Piste. Wir hüpfen 20 Minuten lang an Herden knochiger Kamele vorbei und suchen nach dem kleinsten Stück Grün, bevor wir zu einem verblassenden Hinweisschild gelangen, das umgeworfen wurde.
Um 9:30 Uhr morgens nimmt unsere Umgebung bereits die verwaschene Qualität eines überbelichteten Fotos an, und ich kann die harten Sonnenstrahlen spüren, die durch meine Kleidung brennen. Wir machen uns schnell auf den Weg durch das spröde Gestrüpp und freuen uns, diese Giraffen zu sehen, die vor ungefähr 8.000 Jahren von unbekannten Künstlern geschaffen wurden.
Die glatten Felsformationen, die von einem alten See geformt wurden, und Fragmente von versteinertem Holz, die über den Standort verstreut sind, verweisen auf eine viel feuchter und grüner gewordene geologische Geschichte. Während wir im Schatten massiver Felsbrocken gehen, erscheinen die geschnitzten Umrisse von Hunderten von Tieren und menschlichen Figuren entlang der gekrümmten Kanten der Felsen.
„Hier haben wir Antilopen… Strauße… Longhorn-Rinder… und Kamele“, zeigt unser Tuareg-Führer auf die Tiere, die rechtzeitig fixiert wurden, als wir lautlos an ihnen vorbeikamen. Die Vielfalt der abgebildeten Wildtiere lässt darauf schließen, dass dieses Gebiet einst dicht mit einer Vielzahl von Tieren besiedelt war, die nur noch Hunderte von Kilometern südlich zu finden sind. Als wir auf einen großen Felsbrocken klettern, fallen unsere Augen schließlich auf Dabous 'berühmteste Bilder, zwei lebensgroße Giraffen, ungefähr 18 Fuß groß.
Die Huftiere, die nebeneinander in eine schräge Steinplatte gehauen wurden, beeindrucken nicht nur durch ihre Größe, sondern auch durch ihre handwerkliche Verarbeitung. Die tiefen Rillen, die die Körper umranden, und das Mosaik von Flecken, die jedes Tier bedecken, sind mit Präzision und Aufmerksamkeit auf die fließende Bewegung der Langhalstiere geschnitzt. Wenn man sein Bein anhebt, um einen Schritt zu machen, streckt sich sein anmutiger Nacken nach vorne. Es ist fast so, als ob Sie die Giraffen sehen können, die sich über den Stein wiegen.
Die Sonne steigt höher und die Schatten, die durch die tiefen Rillen der Schnitzereien entstehen, verkürzen sich, wodurch die Giraffen verblassen. Ich verlasse den vernachlässigten Ort, der anfällig für menschliche und natürliche Bedrohungen ist, in dieser weiten Sandfläche und denke über seine prekäre Lage nach. Wird etwas unternommen, um das Kunstwerk zu schützen? Wie geht es weiter mit Dabous und dem Tourismus im Allgemeinen?
Ein hartes Klima für die Erhaltung
Zurück in der Hauptstadt, Niamey, sitze ich im bescheidenen Büro von Karine Dyskiewicz. Während die kühle Luft eines herannahenden Sturms durch ihr offenes Fenster dringt, spricht die europäische Expatriate mit mir über den Schutz der Felskunst und Anigourane, eine gemeinnützige Organisation, die von ihrem Ehemann Sidi Mohamed Ilies, einem Tuareg aus der Dabous-Region, gegründet wurde.
Seit über einem Jahrzehnt sorgt Anigourane für die Sicherheit der alten Giraffen, indem er Tuareg-Wachen einsetzt, die mit ihren Herden und Familien vor Ort leben. Die Organisation hat auch mit dem Trust for African Rock Art (TARA) zusammengearbeitet, um die Giraffen durch Workshops und Konferenzen an Universitäten auf der ganzen Welt zu bewahren und zu fördern.
Ein Hindernis für sie ist die Tatsache, dass Dabous, wie viele andere Stätten in Niger, immer noch nicht durch die Statuten des Nationalen Erbes finanziert oder geschützt wird, was bedeutet, dass es keine Unterstützung von der Regierung erhält. Trotzdem hat Anigourane in Zusammenarbeit mit TARA große Pläne, ein Museum vor Ort mit lokalen Materialien zu errichten, einen Laufsteg, um die Auswirkungen der Besucher zu begrenzen, und ein Tuareg-Camp, in dem Touristen die Nacht unter dem Sternenhimmel verbringen können. Nach Aussage von Frau Dyskiewicz, die auch Programmkoordinatorin ist, sind die Bildung in der Gemeinde und die Beschäftigungsmöglichkeiten wichtige Vorteile des Projekts. Diese Pläne werden jedoch aufgrund der regionalen Instabilität, die die finanzielle Basis der Organisation ruiniert hat - Spender und Touristen - zurückgestellt und sind seit dem Jahr 2000 in Kraft.
Eine ungewisse Zukunft für Dabous
Mit archäologischen Stätten wie Dabous, Naturgebieten wie dem Aïr-Gebirge, der Sahara und dem Park W sowie zahlreichen kulturellen Festivals, die von vielen ethnischen Gruppen abgehalten werden, hat Niger viel mit der Welt zu teilen. Die aktuellen Schlagzeilen aus der Region erschweren es diesem relativ ruhigen Staat in einem Ozean der Unsicherheit jedoch, die Aufmerksamkeit der Zivilbevölkerung auf sich zu ziehen, die zur Schaffung von Arbeitsplätzen erforderlich ist, und tragen so dazu bei, die Flut des Extremismus an seinen Grenzen zu bekämpfen.
Wenn ich an die Felsvorsprünge von Dabous zurückdenke, die mit bewaffneten Soldaten und Kanonenfahrzeugen übersät sind, um unsere Gruppe zu schützen, frage ich mich, was die Zukunft für diesen außergewöhnlichen Ort bringen wird. Wann kommen die Menschen wieder, um die Giraffen frei zu besuchen? Wer wird nach mir seinen Namen in das Besucherprotokoll eintragen?
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