Zugreise
Als unser Zug die Union Station in Washington, DC verließ, war unser einmonatiger Planungsprozess in Gang. Mein damaliger Freund, jetzt Ehemann Joe und ich wollten mit nur zwei Rucksäcken und ein paar Rail-Pässen quer durch die USA fahren. Es war geplant, im August 2017 16 Tage mit dem Zug von der Ostküste nach San Francisco zu rollen.
Wir beide hatten jahrelang von einer Überlandreise geträumt, und wir dachten, der Zug wäre einfacher als das Fahren. In mancher Hinsicht war der Zug eine gemächlichere Art zu reisen. Reiten mit Amtrak ermöglichte es uns, Henkerspiele zu spielen, während wir den fernen Bergblick genossen, anstatt zu navigieren, und eine kleine Flasche Rotwein zu genießen, während wir uns im Speisewagen ausstreckten, anstatt stundenlang auf die offene Straße zu starren.
Aber auf andere Weise war es anstrengender, mit Amtrak quer durchs Land zu fahren, als wir es uns vorgestellt hatten. Alle Artikel, die ich gelesen hatte, lobten den Charme des Zuges und die atemberaubenden Landschaften, die wir sehen würden. Aber wir hätten uns eine Warnung über das Böse und das Hässliche gewünscht.
Wenn Sie sich über die Social-Media-Posts über die Zugreise Ihres Lebens lustig machen, lesen Sie diese sieben Tipps, bevor Sie an Bord gehen.
1. Ihr Zug kommt zu spät
Jeder einzelne Zug, den wir nahmen, kam mindestens fünf Stunden zu spät an. Dies scheint typisch zu sein. 2014 hat die Washington Post den Prozentsatz der pünktlichen Ankünfte aufgeschlüsselt, und der California Zephyr, einer der Züge, den wir genommen haben, kommt pünktlich für nur 34 Prozent seiner Fahrten an. Nach unserer ersten Etappe hatten wir geplant, 10 Stunden durch Chicago zu reisen, waren aber so spät dran, dass wir nur noch 45 Minuten Zeit hatten, um auf einem nahe gelegenen französischen Markt zu Mittag zu essen, bevor wir zurück stürmten, um unsere nächste Zugetappe zu erwischen.
Nicht alle Verzögerungen sind Amtraks Schuld. Amtrak teilt viele seiner Strecken mit Güterzügen, die Vorrang vor Personenkraftwagen haben. Amtrak ist dieses Jahr aggressiver vorgegangen und hat gezwitschert, wenn Güterzüge Verspätungen verursachen. Amtrak selbst hat gesagt, dass die am schlimmsten beleidigten Güterzüge regelmäßig Verspätungen von bis zu drei Stunden oder mehr verursachen.
Eines Morgens gegen 03:00 Uhr wachten wir irgendwo außerhalb von Omaha auf und stellten fest, dass der Zug angehalten hatte. Wir blieben mehrere Stunden in Haft, um einen Güterwagen vorbeifahren zu lassen. und es ist eine echte herausforderung, wieder einzuschlafen, wenn man weiß, dass man keine fortschritte macht. Wir hatten vorgehabt, auf halbem Weg ein Auto zu mieten, um die Tetons zu besuchen, aber wir hatten ein Auto in Denver abgeholt - einige Tage früher -, weil wir von der Verzögerung frustriert waren. Seien Sie bereit, dass Amtrak Ihre Geduld auf die Probe stellt.
2. Sie fühlen sich klaustrophobisch
Bevor wir eine 24-Stunden-Zugfahrt erlebt hatten, war es einfach uns zu sagen, dass wir zumindest aufstehen und herumlaufen konnten. Wir hatten nicht erwartet, dass wir uns so eng fühlen würden. Sicher, das Aussichtsauto ist großartig und es war sehr cool, die 360-Grad-Ansicht des vorbeifahrenden Horizonts zu betrachten, aber dieses Auto ist oft überfüllt, was es schwierig macht, einen Sitzplatz zu finden.
Und wie in einem Flugzeug werden Sie auf Standardsitzen nicht gut schlafen. Wir hatten Schlafsäcke gepackt und auf dem Boden ausgebreitet, aber selbst dann bekamen wir nicht viel Aufmerksamkeit. Sie werden sich wahrscheinlich ein wenig mürrisch und auch müde fühlen, so viele Fremde in Ihrer Nähe zu haben. Einige Ratschläge: Auch wenn der Zug nur wenige Minuten anhält, holen Sie frische Luft.
3. Schlafwagen sind es zu 100 Prozent wert
In den letzten beiden Abschnitten unserer Reise haben wir uns entschlossen, aus Gründen unserer Gesundheit einen Schlafwagen zu benötigen. Es kostete jedes Mal ein paar hundert Dollar mehr, aber wir bekamen viel für dieses Geld: einen privaten Raum mit einem Tisch und zwei Stühlen, die nachts zu zwei durchgehenden Betten ausgeklappt werden können; ein ruhigerer Abschnitt des Zuges; ein weniger überfülltes Badezimmer; und Begleiter, die Ihnen besondere Aufmerksamkeit schenken.
Nachdem er so viele Stunden damit verbracht hatte, sich in einer aufrechten Position wohl zu fühlen, fühlte sich der Schlafwagen wie eine Luxus-Suite an. Ich würde auf jeden Fall empfehlen, für dieses Upgrade zu sparen.
4. Es ist billiger (aber schmerzhaft), Ihr Ticket zu aktualisieren, sobald es an Bord ist
Wir hatten gelesen, dass es günstiger ist, ein Standardticket für einen Schlafwagen zu kaufen, sobald der Zug rollt. Es ist sinnvoll - wenn niemand die Räume nutzt, kann Amtrak sie auch zu einem niedrigeren Preis verkaufen.
Wir hatten jedoch keine Ahnung von ein paar Faktoren, die ein Upgrade zu einem Problem machten:
- Der Schaffner im Zug kann Ihr Ticket nicht anpassen. Stattdessen müssen Sie die Kundenservicenummer 1-800 anrufen, um Änderungen vorzunehmen. Nicht einmal, sondern zweimal. Sie rufen zuerst an, um die Ticketklasse zu wechseln, und schließen dann nach Einholung der Genehmigung durch den Schaffner den Kauf ab.
- Wir haben diese Anrufe um 4:00 Uhr getätigt, weil der Zug um 2:00 Uhr statt um 23:00 Uhr abgefahren war.
- Der Handy-Service war nicht so toll, weil wir mitten in der Wüste waren.
- Der Anruf wurde zweimal abgebrochen, bevor wir dem Kundendienstmitarbeiter unsere Kreditkartennummer mitteilen konnten.
Wenn wir es noch einmal machen könnten, würden wir unser Leben leichter machen und ein wenig mehr Geld ausgeben, um das Schlafwagen vor der Abreise zu reservieren. Ganz zu schweigen davon, dass die Schlafwagen auf einem der Beine ausgebucht waren. Für das Bein, für das der Schlafwagen nicht verfügbar war, haben wir ein Upgrade in die erste Klasse durchgeführt. Während wir also noch aufrechte Sitze hatten, waren wir fast alleine im Auto, was es erträglicher machte.
5. Das Essen im Zug ist überraschend anständig
Das Essen im Speisewagen hat meine Erwartungen übertroffen. Ich kann nicht sagen, dass es köstlich war, aber es war nicht schlecht, obwohl es in der Mikrowelle zubereitet wurde. Wenn Sie ein Ticket für eine First-Class- oder Schlafunterkunft haben, sind die Mahlzeiten inbegriffen. Einige Züge bieten Optionen wie Lachs oder Steak an. Es gibt auch Wein, der für diese langen Nächte hilfreich ist.
Eine Warnung: Sie können Ihre Essensbegleiter nicht auswählen, wenn Sie zu viert sind. Sie können neben einer Frau sitzen, die sich über ihren Schlafmangel beschwert und ihr Essen zweimal zurückschickt, oder Sie können sich auch neben ein schönes Paar setzen, das seit ihrer Heirat jedes Jahr zu ihrem Jubiläum mit dem Zug gereist ist. Es ist das Glück der Auslosung.
6. Das Bordpersonal wird Sie wie eine Familie behandeln
Jeder Mitarbeiter, den wir in den Zügen getroffen haben, hat uns sehr gut behandelt. Die meisten Angestellten arbeiteten 12-Stunden-Schichten an ihren Füßen, schafften es aber mit Anmut und Gelächter. Die Mitarbeiter waren der beeindruckendste Teil unserer Amtrak-Erfahrung.
Als der Schaffner uns nicht helfen konnte, unser Ticket zu ändern, überprüfte er uns. Die Begleiter, die in der Schlafwagenabteilung arbeiteten, waren nachdenklich und lustig. Die Kellner lächelten selbst angesichts der Lächerlichkeit. Wir fühlten uns von allen willkommen und aufgenommen.
7. Die Erfahrung ist einmalig
Würden wir es nochmal machen? Vielleicht, aber nicht auf die gleiche Weise. Wenn wir eine weitere längere Zugreise in die USA unternehmen würden, würden wir in Denver starten und nach Westen gehen. In den beigen Ebenen von Nebraska still zu sitzen, war uns etwas zu demoralisierend.
Wir haben uns jedoch den gemeinsamen Traum erfüllt, quer durch die USA zu reisen. Und das Beste am Zug ist, dass die Erfahrung andere Menschen mit einbezog, anstatt in einem Einzelfahrzeug isoliert zu sein. Fremde wurden Nachbarn, nachdem sie einen ganzen Tag lang neben ihnen gesessen hatten.
Und als ich in der Lage war, einen Platz im Aussichtswagen des Zuges zu ergattern, war es wirklich perfekt, mit meinem Tagebuch zu sitzen, während die rostfarbenen Klippen von Nevada vorbeifuhren. Außerdem war es der ideale Startpunkt für unser lebenslanges gemeinsames Abenteuer: Joe und ich haben uns verlobt, als wir Henker spielten, als der Zug in Chicago einbrach. Das ist eine Geschichte, die die Enkelkinder erzählen sollen.
