Erzählung
Nordkorea ist eine Welt außerhalb der westlichen Kultur. Das berühmte Misstrauen dieser Einsiedlernation gegenüber globaler Kommunikation und die Weigerung, sich dem freien Informationsmarkt anzuschließen, haben zwangsläufig dazu geführt, dass die Gerüchte von Außenstehenden blühten.
Die populäre Behauptung, dass Cannabis in Nordkorea legal ist, zu kaufen und zu rauchen, ist nur eine solche falsche Behauptung. Trotzdem ist es eine Behauptung, die ich einmal selbst gemacht habe; und es schien in der Tat die einzige logische Erklärung zu sein, als ich die Pflanze auf einem Markt in einer ländlichen nördlichen Provinz frei verkaufte.
Wie es bei Nordkorea-Reisen üblich ist, hatte ich sie als Teil einer Gruppe besucht. Dies war jedoch keine gewöhnliche Gruppe. Einige meiner Kontakte in der Tourismusbranche - regelmäßige Besucher in der Demokratischen Volksrepublik Korea - veranstalteten eine Art „Betriebsausflug“… und ich wurde zu dieser Fahrt eingeladen.
Die Details der Tour sowie meine eigenen Überlegungen zum Besuch des Landes in einer Zeit scheinbar bevorstehenden Krieges sind Gegenstand meines Beitrags zur Koreakrise 2013. Was folgt, sind die Teile, die ich ausgelassen habe.
Rason Markt
Einer unserer koreanischen Führer - ein Mr. Kim [1] - soll das nordkoreanische Außenministerium vertreten, und als er in der Nähe war, schloss er Türen für uns auf, die normalerweise für Touristen fest verschlossen blieben. Auf dem Standardreisepaket für Nordkorea werden einer Gruppe zwei koreanische Führer zugeteilt. Es ist ihre Aufgabe, Sie auf dem Laufenden zu halten - eine Aufgabe, die sie normalerweise mit einem fröhlichen, aber festen Ansatz erledigen:
Geh da nicht rein.
Fotografiere das nicht.
Ich kann das nicht beantworten … aber würden Sie nicht lieber von den Geburtstagsfeiern unseres lieben Anführers hören?
Die meisten nordkoreanischen Führer, die Angst haben, mit ihren Vorgesetzten in Schwierigkeiten zu geraten, sind vorsichtig. Sie werden das Fotografieren mit dem Tourbus pauschal verbieten, und wenn es jemals Zweifel gibt, lautet die Antwort ausnahmslos "Nein".
Unser Herr Kim konnte jedoch mit Zuversicht sprechen. Als er verneinte, war es absolut; Aber es gab noch viele andere Gelegenheiten, in denen er seinen Personalausweis einblenden oder vorher anrufen konnte, um unseren Zutritt zu Sperrbereichen zu genehmigen.
Einer der ersten Orte, die wir besuchen wollten, war die örtliche Bank.
Als wir ankamen, hatten zwei koreanische Mädchen in Make-up und High Heels Mühe, eine mit Banknoten beladene Sporttasche auf den Rücken eines wartenden Taxis zu tragen. Im Inneren des Gebäudes schien die Sicherheit gering zu sein, und anstatt durch eine verstärkte Glastheke wurden die Geschäfte in einer Reihe einfacher Büros abgewickelt.
Wir stellten uns an, um unseren chinesischen Yuan in die lokale Währung umzutauschen: Nordkoreanischer Won. Mir war bewusst, wie ungewöhnlich das war; Die meisten Touristen in der Demokratischen Volksrepublik Korea geben chinesische oder US-amerikanische Währungen aus und sind normalerweise nicht in der Lage, mit den lokalen Banknoten umzugehen. Bei einem Wechselkurs von ungefähr 1.450 bis 1 GBP (oder 900 bis 1 USD) wurden die Banknoten zu Tausenden gezählt. Verschiedene Konfessionen trugen das Gesicht von Präsident Kim Il-sung, ein Bild des Geburtsortes des Präsidenten in Mangyongdae-guyok, des Triumphbogens in Pjöngjang, und auf der 200er-Banknote eine Ähnlichkeit mit einem mythischen fliegenden Pferd, Chollima.
Mit rund einer Viertelmillion Won sind wir zum Markt gefahren. Bis vor ein paar Jahren war Rasons Markt für Touristen lange Zeit gesperrt. Ein Freund der Firma erzählte mir, dass die Schließung einem Vorfall folgte, bei dem ein chinesischer Tourist in die Tasche gesteckt wurde. Er hatte den Diebstahl seiner Botschaft gemeldet und auf eine Entschädigung der nordkoreanischen Tourismusindustrie gedrängt. Infolge des anschließenden internationalen Dramas entschied Nordkorea, dass es einfacher wäre, Ausländer überhaupt nicht auf den Markt kommen zu lassen.
Mr. Kim telefonierte ein paar Mal, und bald gingen wir hinein. Wir wurden aufgefordert, unsere Brieftaschen im Bus zu lassen und stattdessen eine Handvoll lokaler Banknoten in einer Innentasche zu verstauen. Kameras waren ebenfalls strengstens verboten.
Es stellte sich heraus, dass es genau das war, was wir zuerst vermutet hatten: ein wahrer Marihuana-Berg.
Der Markt war ein weitläufiges Labyrinth aus Holztischen, auf dem von Obst bis hin zu Handwerkzeugen alles lief. Unmittelbar nach unserem Eintritt schien sich eine Welle durch die Menge zu bewegen, als sich mehrere hundert Augenpaare umdrehten, um das Eindringen zu beurteilen. Wenn die Straßen von Pjöngjang und anderen nordkoreanischen Städten leer und manchmal auch öde erscheinen mögen, dann war dieser Ort genau das Gegenteil … und ich war beeindruckt von dem Gefühl, über dieses sagenumwobene Ding gestolpert zu sein, das so hoffnungslos unmöglich zu finden scheint: echte 'Nordkorea.
Als sich unsere Gruppe trennte, durch die Stände ging und sich unter die verwirrten Einheimischen zu mischen begann, schwebten unsere koreanischen Führer wie Eulen in Geschwindigkeit um uns herum. In Situationen wie diesen gibt es viel Raum für Spekulationen über die Bestrafung, die sie erwarten würden (und nach Ansicht einiger, nach Vereinigung, ihrer Familien), wenn sie ihre westlichen Schutzzauber aus den Augen verlieren würden. Zum Glück haben wir uns jedoch nicht genau eingemischt.
Es war interessant zu sehen, wie unterschiedlich unsere Anwesenheit bei den ahnungslosen Menschen in Nordkorea war. Einige keuchten geschockt auf, bedeckten ihren Mund und stupsten ihre Freunde an, uns anzusehen; Kinder winkten, kicherten, riefen „Hallo“und rannten dann weg; Verkäufer riefen an und winkten uns, ihre Waren zu durchsuchen. Überall, wo ich hinsah, drehten sich die Köpfe schnell weg - alle hier wollten die Fremden gut sehen, aber die meisten konnten unseren Blick nicht halten.
Ein älterer Mann in einer müden Militäruniform folgte uns mit finsterem Blick über den Markt. Mehrmals fühlte ich, wie kleine Hände in meinen Hosentaschen klopften und mich dann umdrehten, um schmutzige Kinder zu sehen, die aus der Menge herausschauten. Einmal wurde ich mit einem wirklichen Bettler konfrontiert - es ist immer noch das erste und einzige Mal, dass ein Nordkoreaner einen Ausländer um Geld bittet, und etwas, das die Führung der DVRK nach Kräften auszumerzen versucht.
Ich sehnte mich nach meiner Kamera und mein Auslöser juckte wie ein Phantomglied.
Irgendwann stießen wir auf ein paar Mädchen aus dem Massagesalon, den wir in Rason besucht hatten. Sie hörten auf zu stöbern, um mit uns zu plaudern, und für einen kurzen Moment hätte ich fast glauben können, dass dies nicht der seltsamste Ort war, an dem ich jemals gewesen war.
Als wir uns den überdachten Ständen im Herzen des Marktes näherten, wurden die Dinge jedoch viel seltsamer. Während der Außenhof mit Obst, Gemüse und allen Arten von Meeresfrüchten gefüllt war, ist Rasons Indoor-Markt ein Aufbewahrungsort für jede Art von Trödel, an die man denken könnte … das meiste davon importiert aus China.
Schuhe, Spielsachen, Make-up, Feuerzeuge, etwa 40 Jahre alte Heimwerkerutensilien, Kleidung, Militäruniformen (deren Kauf uns verboten war), Gewürze, Pralinen, Erfrischungsgetränke, getrocknete Nudeln, in Flaschen abgefüllte Spirituosen, Bier und ein ganzer Gang waren ausgekleidet mit Haufen trockenen, handgepflückten Tabaks.
Wir gingen gerade an den Tabakverkäufern vorbei, als wir einen weiteren Stand vor uns entdeckten, der eher mit grünen als mit braunen Pflanzen bedeckt war. Es stellte sich heraus, dass es genau das war, was wir zuerst vermutet hatten: ein wahrer Marihuana-Berg.
Foto: Autor
Im Namen einer wissenschaftlichen Untersuchung schien es angebracht, ein paar zu kaufen … und die kleinen alten Damen, die den Stand führten, waren froh, uns mit Plastiktüten voll mit dem Zeug zu beladen, was uns jeweils ungefähr 0, 50 £ kostete.
Die natürliche Schlussfolgerung war, dass es legal war, hier zu kaufen. Wir beschlossen, die Theorie zu testen, Papiere von einem anderen Stand zu kaufen, bevor wir aufrollen und mitten auf dem überfüllten Markt übergroße Fugen anzünden. So bizarr die Situation auch war, es schien ein einigermaßen sicherer Schachzug zu sein - und da uns bereits mehrere hundert Menschen anstarrten, würden wir uns nicht paranoider fühlen, als wir es bereits waren.
An einem anderen Stand kauften wir zum Abendessen lebende Seespinnen, bevor wir den Markt verließen, um die große Tour durch Rason fortzusetzen - mit nur einem Unterschied. Von diesem Punkt an gab es jedes Mal, wenn unsere Gruppe auf der Straße ging, in einem Park saß oder um ein Denkmal herumgeführt wurde, mindestens zwei dicke Gelenke, die herumgereicht wurden.
Später am Tag besuchten wir eine traditionelle koreanische Pagode in einem nahe gelegenen Dorf.
„Dieses Denkmal feiert die Tatsache, dass unser lieber Anführer Kim Jong-il bei einem seiner Besuche in Rason in diesem Gebäude geblieben ist“, sagte uns unser koreanischer Führer.
"Weit draußen", murmelte jemand als Antwort.
Hoch hinaus in die schlechten Zeiten
An diesem Abend nahmen wir eine Mahlzeit in einem privaten Speisesaal im Kum Yong Company Restaurant ein. Es ist eines von Rasons touristisch freundlichen Restaurants, womit ich meine, dass der Service und die Umgebung so sorgfältig und gründlich verwestlicht wurden, dass es kaum oder gar keinen Eindruck davon gibt, wie echte Einheimische leben. Ich denke, dasselbe gilt für Fünf-Sterne-Hotels auf der ganzen Welt.
Ein Mitglied der Gruppe feierte Geburtstag und der Kuchen erreichte als erstes unseren Tisch. Es folgte die übliche Auswahl an warmen und kalten Platten (Kimchi, Salat, Spiegeleier, angeschlagenes Fleisch und Sojabohnensprossen), während die Küche die Krabben zubereitete, die wir zuvor auf dem Markt gekauft hatten.
Die ganze Zeit rollten wir Joint für Joint, ohne Tabak, und die Luft im Raum war voll von süßen Kräuterdämpfen. Als ich von einer Reise zu den Einrichtungen zurückkam, konnte ich meinen Stuhl fast nicht wiederfinden - bis sich meine Augen an die stark eingeschränkte Sicht gewöhnt hatten.
Foto: Autor
Ein- oder zweimal kam die Kellnerin vorbei, um Teller einzusammeln, und hustete und machte vorgetäuschte Gesten, als versuchte sie, die Wolken mit den Händen wegzureißen. Es machte ihr überhaupt nichts aus, aber sie schien eher ratlos zu sein, wie etwas so Alltägliches solch eine beispiellose Aufregung hervorrufen konnte.
In der Ecke des Raumes tat ein kleines Fernsehgerät alles, um uns über wichtige aktuelle Ereignisse auf dem Laufenden zu halten. Die Nachrichtenmoderatorin - eine leidenschaftliche Frau mittleren Alters mit makellosen Haaren - sprach über einen möglichen Angriff aus Südkorea, über US-Manöver auf der koreanischen Halbinsel. Plötzlich fiel mir ein, dass ich mich in einem Land befand, das drohte, Atomsprengköpfe gegen seine Nachbarn abzufeuern, und dass die ganze Welt den Atem anhielt, um zu sehen, was die nächsten Tage bringen würden.
Die Nachrichtensendung ging zu Ende und wurde durch einen Film ersetzt, in dem ein koreanisches Mädchen in einem heftigen Sturm die Berge durchstreifte und nach ihren verlorenen Ziegen suchte. Die Kellnerin brachte mehr Bier, Aufnahmen des lokalen Reisweins, der als Soju bekannt ist, und jemand reichte mir einen Joint. Ich hatte den Atomkrieg bereits vergessen.
Erst am nächsten Abend - der letzten Nacht unserer Tour - beschloss Herr Kim, mit uns zu rauchen.
Wir saßen herum und tranken Bier in einer Hotelbar, direkt gegenüber unserer eigenen Unterkunft. Hier sangen die Kellnerinnen abwechselnd für uns und hielten billige chinesische Mikrofone in der Hand, während sie einen (von der Party genehmigten) Karaoke-Klassiker nach dem anderen notengetreu wiedergaben. Viele dieser Lieder wurden einmal geschrieben, um den Jahrestag eines militärischen Sieges zu feiern… während jeder der nordkoreanischen Führer sein eigenes Orchesterthema erhält (siehe beispielsweise das Lied von General Kim Jong-un).
Es war ein Popsong namens Whistle, der mir wirklich im Kopf hängen geblieben ist, da er während unserer Reise im ständigen Rhythmus zu sein schien - in Geschäften, Restaurants und Büros zu spielen. Ich bin mir sicher, dass wir es an diesem Abend mindestens ein halbes Dutzend Mal gehört haben und die Melodie für die kommenden Wochen zurückkehren würde, um meine Träume zu verfolgen.
Wir saßen an einem langen Holztisch und tranken Bier mit unseren koreanischen Führern - die bis zu diesem Zeitpunkt das Unkraut gemieden hatten.
Sie schienen sich bei unserer Entdeckung ihrer besonderen Pflanze ein wenig unwohl zu fühlen. Sie waren sich zweifellos ihres rechtlichen Status in unseren eigenen Ländern bewusst und es war ihre Aufgabe, dafür zu sorgen, dass wir eine positive Vertretung der DVRK sahen. Ich glaube nicht, dass sie vorhatten, ein kicherndes Rudel rotäugiger Trottel um die stolzen Militärdenkmäler ihres Landes herum zu begleiten.
Ich saß neben Mr. Kim, der in seinem üblichen dunklen Anzug und seiner Brille jeden Teil des Geheimdienstoffiziers ansah. Er aß zu seinem Bier getrocknete Fischstreifen und bot mir welche an. Als höfliche Geste bot ich ihm einen Joint an und erwartete sehr, dass er ihn ablehnte. Stattdessen lächelte er, zwinkerte mir zu und legte seinen Arm um meine Schulter, als er anfing, auf dem fetten Papierkegel herumzublubbern.
Noch bizarrer wurde es, als die Russen eintrafen - eine Gruppe Hafenarbeiter aus der Region Wladiwostok, die sich derzeit in Rason aufhalten und Alkohol in sich aufnehmen möchten. Eine meiner letzten Erinnerungen an den Abend ist es, große Becher koreanischen Wodkas mit einem Laufstereotyp eines Mannes zurückzustoßen. Er hatte die Arme und die Brust eines Bären, einen quadratischen Kopf mit einem weißen Besatzungsschnitt und einen gut gepflegten 'Onkel Joe'-Schnurrbart… sowie einen übermenschlichen Durst nach Wodka.
Bei meinem ersten Besuch in Nordkorea sah ich die berühmten Denkmäler in Pjöngjang, ging durch die entmilitarisierte Zone im Süden, war mir aber meiner Entfernung von der Welt um mich herum sehr bewusst. Ich hatte oft das Gefühl, in einer Blase gefangen zu sein, was mich an jeglicher wirklichen Interaktion hinderte.
Hier im ländlichen Nordosten jedoch, weit entfernt vom wachsamen Blick des Führers, sieht es ganz anders aus. Chinesische und sogar russische Auftragnehmer erkunden nach Belieben, während westliche Reisegruppen weitaus mehr Freiheit haben als irgendwo anders im Land.
Eine umfassende Kritik der in diesem Bericht beschriebenen ungewöhnlichen Situationen finden Sie unter Smoking Weed in Nordkorea: A Critical Review.
