Skifahren
Vor ein paar Jahren war Erik Blachford beim Skifahren im Whistler Blackcomb Resort in British Columbia, Kanada, auf dem Gipfel eines eingehenden Gipfels. Nach der Anstrengung schaute er nach rechts und sah Linien von Skispuren. Zu seiner Linken war ein weit offenes Tal mit vollkommen unberührtem Pulver. Es sah einladend aus.
Obwohl Erik ein Triathlet mit intensiver Erfahrung im Freien war, wusste er es besser, als den Köder aus dem unberührten Schnee zu ziehen. Er hatte kein Lawinentraining, geschweige denn Ausrüstung und kannte sich in Gebieten außerhalb der Grenzen nicht aus. Stattdessen fuhr er nach rechts und fügte der viel befahrenen Piste seine eigenen Spuren hinzu. Er beschloss herauszufinden, wie er außerhalb der Grenzen fahren konnte.
Blachford erfuhr schnell, dass zertifizierte Bergführer mit Extremely Canadian seit Jahren Skifahrer in das Backcountry von Whistler Blackcomb mitnehmen. Er machte eine Reise für sich und drei Familienmitglieder. An diesem Tag wartete er bis zum Morgen, um Ausrüstung für das Hinterland zu mieten, was - zusammen mit den obligatorischen Lawinendiskussionen und Ausrüstungsprüfungen - einen späten Start bedeutete. Trotz stundenlanger Wanderungen fuhr Blachford an diesem Tag nur drei Abfahrten.
Ganz gleich. Er war süchtig. Jetzt reist Blachford mindestens zweimal im Jahr ins Backcountry von Whistler und bringt seine Kinder im Teenageralter mit. Jeder Ausflug mit ihrem Bergführer bringt sie - per Gondel, Sessellift und Schlepplift - an die oberen Grenzen des Resorts. Von dort wandern sie mindestens eine Stunde, um auf eine herrlich leere, weit geöffnete Schneeschale zu gelangen, auf der sie ihre erste Abfahrt fahren. Dann setzen sie die klebrigen „Felle“wieder auf ihre Skiunterseiten und wandern weiter.
"Es ist eine ganz andere Erfahrung", sagt Blachford über das Backcountry. „Ich mag es, mich von der Masse zu entfernen. Es ist eher wie Wandern oder Mountainbiken. “
Backcountry-Boom
Während Blachford besonders hardcore sein mag, ist er nicht allein. Immer mehr Nordamerikaner gehen aus dem Ruder - und Resorts bieten ihren Gästen Zugang zum Hinterland.
„In den 90er Jahren gab es keine Nachfrage nach Resort-basiertem Backcountry“, sagt Peter Smart, Gründer von Extremely Canadian, dem in Whistler ansässigen Guiding-Unternehmen, das bei Resort-basiertem Mountain-Guiding an vorderster Front stand. "Auf jeden Fall hat das Interesse in den letzten zehn Jahren zugenommen", sagt Smart und fügt hinzu, dass das Wachstum in den letzten drei Jahren "exponentiell" war.
Kluge und andere Bergführer, mit denen wir gesprochen haben, sahen einige Faktoren, die den Ansturm auf das Hinterland trieben. Einer ist einfach die Entwicklung der Skier. Die heutigen breiteren Ski machen es einfacher, ungepflegte Pisten zu befahren, so Smart. Selbst fortgeschrittene Skifahrer können die Schneebedingungen meistern, die früher viel mehr technisches Know-how erforderten.
Ein Trend zu Fitness und Umweltbewusstsein hat sich laut Smart auch ausgewirkt. Wenn Sie Skifahren gehen - auch als "Alpintouren" bezeichnet -, erhalten Sie neben diesen süßen Kurven auch ein intensives Training im Freien.
Für den Triathleten Blachford ist das ein Teil der Auslosung: „Es ist Teil der Arbeit und Teil des Spaßes“, sagt er über Touren im Hinterland. Er hat eine Anerkennung für die körperliche Anstrengung an seine Teenager weitergegeben, die, sagt er, "gerne ihre Züge verdienen".
Die Resorts werden aktiv
Ein weiterer Faktor sind soziale Medien, die die Neugier auf das Hinterland geweckt haben, sagt Dirk Bockelman, General Manager von Aspen Expeditions. Aspen Snowmass war eines der ersten US-Resorts, das Zugang zum Hinterland bot, und Aspen Expeditions führt Skifahrer seit 1977 über die Grenzen hinaus.
Aspen war ein Ausreißer. Bis vor kurzem hatten die meisten Skigebiete wenig Anreiz, Skifahrer aus dem Ruder laufen zu lassen. Skifahrer, die vom Resort aus ins Hinterland fahren, kaufen häufig eine Einweg-Liftkarte, die viel weniger kostet als eine Tageskarte. Außerdem tragen diese Skifahrer Sandwiches in ihren Rucksäcken und geben ihr Mittagessen nicht in der Lodge aus.
Noch kritischer: Wenn Skifahrer außerhalb der Grenzen sind, kann es sehr schnell gefährlich werden.
Extrem kanadischer Smart sagte im Laufe der Jahre, er habe viele "Horrorgeschichten" von Whistler Search and Rescue gehört. In der Whistler's Coastal Mountains Range kann ein plötzlicher Wetterwechsel kilometerlange Sichtbarkeit in einen White-Out verwandeln. Unter diesen Umständen, sagt Smart, ist es so einfach, sich zu desorientieren. Die Leute landen öfter auf der falschen Seite des Berges. “
In Lake Tahoe führen die Resortgrenzen von Squaw Valley zu Schneefeldern, auf denen es keinen einfachen Weg zu einer Hauptstraße gibt. Das Resort wollte Skifahrer nicht in eine riskante Situation bringen, sagt Sean Kristl von Alpenglow Expeditions. "Sie wollten nicht, dass sich Menschen verlaufen."
Während Alpenglow Kunden schon lange auf Expeditionen bis nach Ecuador und Everest führte, erhielten sie 2016 die Erlaubnis, Skitourengeher durch das nationale Waldgebiet zu führen, das an das Skigebiet Squaw Valley angrenzt. Sie näherten sich dem Squaw Alpine Resort und boten an, Skifahrer in dieses begehrte und doch gefährliche Terrain zu führen.
Alpenglow, deren Führer alle von der American Mountain Guides Association (AMGA) zertifiziert sind, teilte Squaw mit, dass sie Skifahrer in einem Stück in ihr und aus ihrem Backcountry bringen könnten - und das Resort stimmte zu. Squaw Valley bietet nun Zugang zu seiner National Geographic-Back Bowl vom Granite Chief-Lift, jedoch nur für Skifahrer, die einen Alpenglow-Guide angeheuert haben. Alle anderen, die auf diesem verführerischen Powder Ski fahren möchten, müssen über einen weiter entfernten Zugangspunkt einsteigen.
Squaws Sinneswandel spiegelt das Bewusstsein der Resorts wider, dass das Hinterland boomt und dass sie ihr Angebot tatsächlich erweitern können, indem sie den Zugang vom Skigebiet aus ermöglichen. Je nach Vereinbarung mit der Reiseleitung erhalten die Resorts auch einen Teil der hohen Tourgebühr für das Backcountry, die in der Regel 200 US-Dollar pro Person übersteigt.
Weitere Skigebiete folgen. Während Jackson Hole, das auf nationalem Waldland liegt, seit langem geführten Zugang zum Hinterland bietet, haben kleinere Resorts wie Kirkwood im Süden von Lake Tahoe kürzlich geführte Alpintouren als Option für ihre eigene Skischule aufgenommen.
Nenn es einfach nicht "Sidecountry"
Die Gerätehersteller waren sowohl Treiber als auch Nutznießer des Booms im Backcountry. Aspens Bockelman sagt, dass die größten technischen Fortschritte bei der Skiausrüstung in den letzten Jahren auf alpine Touren konzentriert waren. Traditionelle Skihersteller wie Solomon sind in das Backcountry-Segment eingetreten, und europäische Unternehmen wie Dynafit, das sich auf Tourenausrüstung spezialisiert hat, verkaufen jetzt in Nordamerika.
Laut Kristl bestätigen die Jahresberichte der Snowsports Industry of America, dass „das größte Wachstumssegment bei Skiausrüstungen im Gelände liegt“.
Um das Off-Piste-Fahren zu vereinfachen, haben sich die Hersteller den Begriff „Sidecountry“ausgedacht, um Skigebiete zu beschreiben, auf die Sie direkt von einem Resort aus zugreifen können. „Die Branche hat sich sehr stark dafür eingesetzt, dass die Medien [dieses Terrain] als‚ Nebenland 'darstellen “, sagt Bockelman. In Wirklichkeit sagt er jedoch: „Es gibt kein Nebenland. Wenn Sie sich in unberührtem Gelände befinden, ist es ein Hinterland. “
Sobald Sie die Grenze zum Skigebiet überqueren, haben Sie keine Skifahrer, die Lawinen kontrollieren oder dort überhaupt Ski fahren. Jenseits des Resorts befinden Sie sich „… nicht in einer kontrollierten Umgebung. Sie haben keinen sofortigen Zugang mehr zur Ersten Hilfe. Sie sind auf sich allein gestellt und müssen darauf vorbereitet sein, autark zu sein “, sagt Extremely Canadians Smart.
"Sidecountry ist eine riesige Fehlbezeichnung", sagt Bockelman. „Es war eine große Sache in der Branche, für Kleidung und Ausrüstung zu werben. Es ist keine sicherere Zone. Es kann gefährlicher sein, weil du auf den Schnee kommst, ohne vorher aufzusteigen. “
Das bedeutet, dass Sie eine Piste erreichen, ohne an diesem Tag ein Gefühl für die Schneebedingungen zu bekommen. Wenn Sie das Hinterland von der Spitze eines Lifts aus erreichen, ist das Skifahren möglicherweise viel steiler - und damit lawinengefährdeter -, als Sie es von einem Weg am Straßenrand oder einem anderen Ort außerhalb des Ferienorts gewandert sind.
Zertifizierte Guides und Lawinentraining
Auch wenn Bergführer vor dem Begriff „Sidecountry“zurückschrecken mögen, begrüßen sie allgemein die Idee, dass Menschen Grenzen überschreiten. Sie wollen nur, dass die Leute es sicher machen.
„Wir möchten die Menschen über Sicherheit und Etikette im Gelände aufklären. Wir möchten, dass die Menschen sicher und weise ins Hinterland gelangen “, sagt Kristl von Alpenglow.
Alpenglow bot lokale Führungen an, nachdem festgestellt wurde, dass zu viele Amerikaner ohne entsprechendes Training auf eigene Faust ins Hinterland zogen. „In Europa und Kanada ist es normal, dass man einen Bergführer anstellt“, sagt Kristl. Dort müssen auch Bergführer zertifiziert sein. Dies ist in den USA nicht der Fall, daher sollten Sie nach den Anmeldeinformationen eines Reiseführers fragen.
„An anderen Orten auf der Welt hat man immer einen Führer“, sagt Bockelman. Wenn Sie vorhaben, selbst dorthin zu gehen, warnt er mit der Abkürzung für das American Institute for Avalanche Research and Education (Amerikanisches Institut für Lawinenforschung und -bildung): „Sie benötigen ein AIARE-Training.“"Sie haben nichts damit zu tun, in echtes Lawinengelände zu gelangen."
Die Kommunikationsmanagerin von National Ski Patrol, Candace Horgan, sagt, dass Skifahrer, die ins Hinterland fahren, immer Wettervorhersagen und lokale Lawineninformationszentren überprüfen sollten. Abseits des Lawinenbewusstseins sollten Skifahrer im Gelände immer ein Leuchtfeuer, Sonden und eine Schaufel dabei haben.
Horgan freut sich darüber, dass mehr Menschen die richtige Ausrüstung tragen, fügt jedoch hinzu, dass sie diese auch vorher üben sollten. "Du willst nicht, dass du es zum ersten Mal benutzt, wenn du jemanden aus einer Lawine ausgräbst."
Tatsächlich bieten alle Bergführerorganisationen, mit denen wir gesprochen haben, Lawinentrainingskurse an, und sie sehen jedes Jahr mehr Schüler. Das ist gut so, denn Skifahrer, die Lawinen auslösen, gefährden nicht nur sich selbst, sondern auch jeden Skifahrer, der sich unter ihnen befindet, sagt Bockelman.
Viel Platz zum Skifahren
Foto: Noelle Alejandra Salmi
Trotz der Besorgnis über unerfahrene Skifahrer ist das Hinterland groß, und die Guides sehen keinen Sättigungspunkt voraus, an dem es demnächst zu viele Skifahrer im Hinterland geben wird. Sie alle denken, dass die Einsamkeit und Schönheit des Hinterlandes etwas ist, das mehr Skifahrer erleben sollten.
„Wir glauben, dass die heilende Natur der Berge eine gute Sache ist“, sagt Kristl von Alpenglow.
Triathlet Blachford seinerseits verbringt dieses Jahr mehr Zeit mit Skifahren außerhalb der Skigebiete. Er hat gerade seine eigene Tourausrüstung gekauft und wird in diesem Frühjahr eine Woche außerhalb der Piste in Europa verbringen.
"Ich mag die Idee, dass es beim Skifahren darum geht, mit den Bergen und der Umwelt um Sie herum dorthin zu gelangen", sagt Blachford über seine Leidenschaft für das Hinterland. "Es geht um die Natur."
