Im Februar dieses Jahres reisten wir nach Sapporo auf Japans Nordinsel Hokkaido, um das jährliche Sapporo Ice Festival zu besuchen. Das Festival hat sich von sechs Skulpturen im Jahr 1950 zu ganzen Stadtvierteln entwickelt, die Eisskulpturen und anderen winterlichen Aktivitäten gewidmet sind - vom Eislaufen bis zum Skispringen. Jedes Jahr kommen Teams von Designern und Eisbildhauern aus der ganzen Welt, um ihre atemberaubenden Eiskreationen zu kreieren.
Rund zwei Millionen Menschen reisen zum Sapporo Snow Festival nach Nordjapan, um die Hunderte von Schnee- und Eisskulpturen zu sehen, die sowohl von Profis als auch von Amateuren gebaut wurden. Das erste Festival fand 1950 statt und ist seitdem exponentiell gewachsen. Wir kommen mit der U-Bahn an und verlassen den Bahnhof im Odori Park, um eine hoch aufragende Schneeskulptur zu sehen, die perfekt geschnitzt ist.
Während wir uns durch den Odori Park schlängeln, stoßen wir auf eine riesige Skipiste, ein unerwarteter Anblick inmitten einer Stadt mit fast zwei Millionen Einwohnern. Wir schließen uns einer verweilenden Menge an und beobachten junge Snowboarder, die von einem Absprung den Hang hinunter rasen und die unglaublichen Tricks anfeuern, die sie in der Luft vollbringen können.
Das Festival dreht sich nicht nur um Schnee und Eis. Imbisswagen und -verkäufer säumen die Straßen und bieten den vielen gebündelten Besuchern leckeres Essen. Wir kaufen ein paar Mochis oder kleine Reiswaffeln am Stiel, um etwas zu essen, während wir herumlaufen.
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Interaktive Aktivitäten wie Eislaufen geben Festivalbesuchern die Möglichkeit, Spaß zu haben und in der kühlen Winterluft warm zu bleiben. Die Eisbahn befindet sich am Fuße des Fernsehturms von Sapporo, der sich über dem Park auf 300 m erhebt. Wir beobachten, wie andere Besucher erfolgreich sind und scheitern, während sie ihr Glück auf dem Eis versuchen.
Als die Abenddämmerung näher rückt, halten wir an und trinken ein paar heiße Getränke, um die Kälte in Schach zu halten. Die Stände an den Gängen bieten alles, von warmem Wein bis zu dampfendem Tee, und obwohl die Portionen eher klein sind, schätzen wir unser kleines Stück Kakao bis zum letzten Tropfen.
Sänger und Tänzer tauchen auf den vielen Bühnen auf, während das Tageslicht langsam verblasst. Bunte Lichter erhellen die Skulpturen und verleihen ihnen und den Performances, für die sie als einzigartige Kulisse dienen, eine Tiefe.
Schmuck und Souvenirs aus der ganzen Welt füllen die kleinen Läden, die im Park verstreut sind, und bringen Farbe in das meist weiße und graue Fest. Wir wandern von Verkäufer zu Verkäufer, während Touristen die Läden überlaufen und Einkäufe tätigen, in der Hoffnung, ein kleines Stück des Festivals mit nach Hause zu nehmen.
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Wir stoßen auf eine der beeindruckendsten Schneeskulpturen des Festivals, die der Kathedrale von Helsinki in Finnland ähnelt. Ein Schild in der Nähe zeigt die verschiedenen Schritte, die neun Teams mit etwa 15 Personen unternommen haben, um die 52 Fuß hohe Eiskreation zu bauen.
Das U-Bahn-System ist sehr einfach zu verstehen und ein Muss für die Navigation in der Stadt. Eine kurze Fahrt bringt uns zu den verschiedenen Orten des Festivals, die über die Stadt verstreut sind. Die wichtigsten Sehenswürdigkeiten sind Odori Park, Susukino und Tsudome.
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Unsere U-Bahnfahrt bringt uns in die Susukino Ice World. Dieser Bereich des Festivals beherbergt unglaublich detaillierte Eisskulpturen wie diesen ersten Preisträger. Nachts beleuchtet und von den hellen Lichtern der Innenstadt von Sapporo und Hunderten von Restaurants umgeben, nehmen die Skulpturen die Farben um sich herum an.
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