Vor zehn Jahren hatte man vielleicht die Augenbrauen hochgezogen, als man jemandem erzählte, dass Sie Pläne hatten, Ruanda zu besuchen. Trotz der Tatsache, dass der Bürgerkrieg in Ruanda 1994 endete, blieb der schreckliche 100-Tage-Völkermord an den Tutsi in der globalen Erinnerung, und in einigen Fällen kannten nur Menschen die ostafrikanische Nation.
Ruanda hat nach den Gräueltaten massive Fortschritte beim Wiederaufbau gemacht, und in vielerlei Hinsicht war es eine erfolgreiche Reise. Der Tourismus in Ruanda wird immer beliebter, besonders bei Gorilla-Trekking-Fans im Volcanoes National Park und anderen Outdoor-Möglichkeiten. Aber die Kampagne des Landes zur Wiederbelebung seines Images war bereits vor 10 Jahren in vollem Gange. In der Tat war es ein Jahrzehnt her, dass ein landesweiter Tag der Gemeindearbeit namens Umuganda ins Leben gerufen wurde, um Frieden, Einheit und Wohlstand im ganzen Land zu fördern.
Umuganda kann übersetzt werden als „sich zu einem gemeinsamen Zweck zusammenfinden, um ein Ergebnis zu erzielen“, eine Praxis, die in der ruandischen Kultur seit langem existiert, aber erst seit kurzem verpflichtend ist. An jedem letzten Samstag im Monat, von 8.00 bis 11.00 Uhr, schließen Unternehmen und der Verkehr hält an, während die Bürger im ganzen Land mit Schaufeln und Hacken in ihre Wohngegenden fahren und gemeinsam versuchen, sie ein bisschen besser zu machen als sie im Monat zuvor waren.
Die Projekte reichen vom Graben von Entwässerungsgräben bis zum Straßenfegen. Von allen arbeitsfähigen Bürgern im Alter zwischen 18 und 65 Jahren wird erwartet, dass sie teilnehmen, und die Nichteinhaltung der Bürgerpflicht kann zu einer Geldstrafe oder sogar zu einer Verhaftung führen. Es ist eine harte Strafe, aber Präsident Paul Kagame sieht die Praxis als eine wichtige Gelegenheit, sowohl die soziale als auch die physische Landschaft Ruandas zu verbessern.
Während sich einige Projekte mehr auf Infrastrukturentwicklungen wie den Bau von Schulen und Unterkünften für Bedürftige konzentrieren, konzentriert sich ein erheblicher Prozentsatz der Umuganda-Bemühungen auf Umweltschutz und öffentliche Aufräumarbeiten. Laut dem Rwanda Governance Board (RGB) „säubern Menschen im Allgemeinen Straßen, schneiden Gras, schneiden Büsche entlang der Straßen, pflanzen Bäume und reparieren öffentliche Gebäude.“
In einer von RGB durchgeführten Folgenabschätzung wird der wirtschaftliche Wert der kommunalen Arbeitstagsprojekte von 2007 bis 2016 mit 127 Mio. USD angegeben, die auf Aktivitäten wie Wiederaufforstung und Straßeninstandhaltung beruhen. Bei der Frage nach den Auswirkungen von Umuganda bemerkte mehr als die Hälfte der Bevölkerung die positiven Auswirkungen auf die Sauberkeit in der Nachbarschaft, und 16, 3 Prozent erkannten die Auswirkungen auf die Luftqualität und die allgemeine Verbesserung der Umwelt.
Selbst in der Hauptstadt Kigali, die häufig als sauberste Stadt Afrikas bezeichnet wird, ist in Ruanda selten viel Müll zu sehen. Die Besucher sind oft überrascht, wie makellos die Straßen sind, aber jeder in der Stadt für Umuganda kann verstehen, warum die Nation so aufgeräumt aussieht.
Natürlich hilft es, dass Plastiktüten in Ruanda seit mehr als einem Jahrzehnt verboten sind. In einem bahnbrechenden Schritt in Richtung Umweltschutz hat die Regierung in den 2000er Jahren die Verwendung, den Verkauf und die Verbringung von nicht biologisch abbaubaren Plastiktüten in das Land verboten.
Reisende haben ihr Gepäck am Flughafen Kigali durchsuchen und Plastik beschlagnahmen lassen. Schmuggler haben schwerwiegendere Konsequenzen. Ähnlich wie die Strafe für die Vermeidung von Umuganda-Verantwortlichkeiten kann die Nichtbeachtung des Verbots von Plastiktüten sogar zu einer Gefängnisstrafe führen.
So sehr Ruanda unter Reisenden an Zugkraft gewonnen hat, ist es für einige immer noch ein großes Fragezeichen. Wenn man progressive Programme wie Umuganda ans Licht bringt, wird eine Nation beleuchtet, die seit langem ein Beispiel dafür ist, wie man sich von einem verheerenden Konflikt mit Anmut, harter Arbeit und Beteiligung der Gemeinschaft erholt.
Es ist auch eine großartige Möglichkeit, mehr Hände für Aufräumarbeiten an Deck zu bekommen.
Bürger müssen möglicherweise an Umuganda teilnehmen, aber auch Expats und Touristen sind eingeladen, am letzten Samstag im Monat die Ärmel hochzukrempeln und mitzuhelfen. Wie ist das für einen Grund, Ruanda zu besuchen, an dem keine Menschenaffen beteiligt sind?
