Mit rund 4 Millionen Mitgliedern in mehr als 300 verschiedenen Gemeinden ist die Nomadenbevölkerung des indischen Bundesstaates Gujarat recht hoch und vielfältig. In der Vergangenheit leistete jede Nomadengemeinschaft einen spezifischen Dienst für die gesamte Gesellschaft. Einige Gruppen waren auf Darbietungen spezialisiert - sie waren Musiker, Feuerschlucker, Schlangenbeschwörer und Akrobaten - während andere Stämme manuelle Arbeiten verrichteten (z. B. Eisenschmiede, Messerschärfer, Bambushandwerker). Technologie und Industrialisierung haben dazu beigetragen, dass die Nachfrage nach solchen Dienstleistungen zusammengebrochen ist, diese Menschen arbeitslos geworden sind, das Überleben ihrer Kultur und Traditionen bedroht und - was noch schlimmer ist - ihren Lebensunterhalt untergraben.
Der Alphabetisierungsgrad in diesen Gemeinden ist unbedeutend, und deshalb war es für Nomaden schwierig, andere Arbeitsplätze zu finden und alternative Einkommensquellen zu finden. Mit der Armut gehen Vorurteile und Diskriminierungen einher, die ihr Leben noch schwieriger machen. Als ob das nicht genug wäre, gibt es keine Aufzeichnungen über ihre Existenz als Einzelpersonen im Zivilstandsregister, was letztendlich bedeutet, dass sie keine Ausweise haben, nicht wählen können und auch nicht in der Lage sind, staatliche Leistungen zu beantragen.
Eine Reihe von NGOs, darunter die in Ahmedabad ansässige VSSM (Vicharta Samuday Samarthan Manch), die vom ehemaligen Journalisten Mittal Patel geleitet wird, kämpfen für die Erhebung der Nomadengemeinden von Gujarat. Eingriffe, die durchgeführt wurden, umfassen die Einrichtung informeller Schulen in Siedlungen; Hilfe für Kinder beim Zugang zu öffentlichen Schulen; Unterstützung von Erwachsenen bei der Beschaffung von Ausweisen, Wählerausweisen und Zugang zur Sozialhilfe; Ausbildung in Bezug auf berufliche Fähigkeiten; und Druck auf die Landesregierung ausüben, die Ermächtigung von Nomadenstämmen in die politische Agenda aufzunehmen.
Im April 2013 reiste ich nach Gujarat, und dank VSSM und seiner regionalen Koordinatoren konnte ich auf einige Siedlungen zugreifen, Mitglieder der Nomadenstämme treffen und fotografieren und miterleben, wie einige der freiwilligen Helfer in diesen Gemeinden arbeiten.
Mein erster Stopp in Gujarat war das VSSM-Büro in Ahmedabad, wo ich Mittal (links), den Gründer und geschäftsführenden Treuhänder, und Vimla (rechts), den Chief Administration Officer, traf. Vor ein paar Jahren, nachdem Mittal eine Siedlung besucht hatte und Zeuge der schlechten Lebensbedingungen dieser Menschen geworden war, beschloss er, die Stärkung der Nomadengemeinschaften zu ihrer Mission zu machen. "Ich konnte mir nicht vorstellen, dass jemand in einem solchen Zustand lebt", sagte Mittal in einem Video, das ich gesehen hatte, bevor er sie traf. "Das Baby eines jungen Mädchens weinte, aber das Mädchen selbst hungerte, so dass sie das Baby nicht füttern konnte." Nach diesem Vorfall habe ich mich entschlossen, für die Gemeinde zu arbeiten. “
Während meiner Reise arbeitete Harshad, der Mann auf dem Bild, als regionaler Koordinator für VSSM, und er und seine Frau waren Wächter in der Doliya-Mädchenherberge, in der ich dieses Bild gemacht habe. Das Doliya Girls 'Hostel befindet sich im Stadtteil Surendranagar und wurde von VSSM und einer Reihe von Geldgebern gegründet. Es ist eine Wohnanlage, in der junge Nomadenmädchen untergebracht sind, die eine nahe gelegene Schule besuchen. Nach dem Erfolg dieser Initiative konnte VSSM auch ein Jungenheim errichten.
Als ich in den verschiedenen Siedlungen, die ich besuchte, herumlief, erregte der Blick auf meine Kamera die Kinder. Viele von ihnen würden mit einem breiten Lächeln zu mir kommen und um ein Foto bitten. Einer war so schüchtern, dass er sich in das Kleid seiner Mutter wickelte.
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Ich machte dieses Bild, nachdem ich einen größeren Rahmen aufgenommen hatte, der eine Gruppe von Frauen enthielt, die vor mir in einem Zelt saßen. Das Gruppenfoto kam nicht so heraus, wie ich es mir gewünscht hatte, und so beschloss ich, es zu vergrößern, um ein Bild von diesem kleinen Mädchen zu machen, das bequem auf dem Schoß seiner Mutter sitzt.
Während ich diese Porträts von jungen Nomadinnen machte, dachte ich immer wieder darüber nach, in welchem Kontrast die Farben ihrer Outfits und ihre Schönheit zu der rauen Umgebung standen, in der sie leben.
Alltag in einem Nomadenlager.
Ein Gruppenbild von Mitgliedern einer Salat-Community. Die Hauptbeschäftigung der Salat-Leute ist der Kleinhandel. Sie kaufen Kosmetik und Accessoires bei Händlern ein und verkaufen sie dann in Städten und Dörfern von Tür zu Tür oder auf der Straße weiter. Aufgrund dieses Geschäftsmodells können sie keinen anständigen Gewinn erzielen. VSSM ermutigt sie daher, ihr eigenes Zubehör herzustellen. Einige Salat-Leute wurden kürzlich in der Herstellung und Gestaltung von Schmuck geschult.
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Messerschärfer werden Saranyias genannt, nach dem Saran, ihrem Messerschärfwerkzeug (Abbildung). Es war einmal eine Zeit, in der Saranyias wegen ihrer nützlichen Dienste in den Dörfern willkommen geheißen wurde. Heutzutage finden sesshafte Dorfbewohner diesen Service überall, so dass nur mit dem Messerschärfen etwas zu verdienen ist. Im Rahmen ihrer Strategie zur Schaffung von Arbeitsplätzen bietet VSSM einigen dieser benachteiligten Gemeinden eine Berufsausbildung an und bietet finanzielle Unterstützung in Form von Darlehen an, um alternative oder ergänzende Geschäfte aufzunehmen und voranzutreiben.
Dieser Älteste aus dem Stamm der Schlangenbeschwörer (Vadee) zeigte mir Bilder seiner ruhmreichen Vergangenheit, als er vor prominenten Indern auftrat. Als das Tierschutzgesetz eingeführt wurde, wurde Schlangenbeschwörung illegal und er konnte keine Leistung mehr erbringen. Auf diesem Foto habe ich ihn beim Spielen seines Pungi (Schlangen-bezauberndes Musikinstrument) porträtiert.
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Älteste aus einer Siedlung von Bambushandwerkern. Die Person, die uns durch das Lager führte, bat mich, ein Porträt dieser Ältesten zu machen, die ihr ganzes Leben als Nomaden gelebt haben. Ich kann mir nur vorstellen, wie viel Veränderung diese Augen in ihrer Zeit gesehen haben.
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Die Art der Wohnungen, die ich in den Lagern sah, variierte von einfachen Zelten bis zu kleinen Häusern aus Lehm und Ziegeln, wie die im Hintergrund dieser Porträts. In der modernen Welt müssen diese Stämme nicht mehr wie Nomaden leben. Es gibt keinen Grund für sie, in Bewegung zu bleiben, wie sie es früher getan haben, und viele von ihnen möchten sich jetzt niederlassen und ihren Lebensstil ändern, aber das Niederlassen und Verändern ist mit einer Reihe von sozialen, finanziellen und bürokratischen Herausforderungen verbunden. In diesem Jahr machte sich VSSM daran, Nomaden beim Bau von 468 Häusern zu helfen, auf denen die Regierung bereits Grundstücke zugeteilt hat. Zum Zeitpunkt der Fertigstellung waren 56 der 468 Häuser fertiggestellt.
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Ein Porträt eines Stammesältesten mit seinem Enkelkind. Die Leute in dieser Siedlung hatten Karren in ihren Zelten. Sie bewegen sich nicht mehr so viel wie früher und der Wagen wurde als Stauraum genutzt.
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Ein Freiwilliger verteilt eine Mischung aus Kuhdung und Schlamm auf dem Boden eines Zeltes, das als provisorische Schule für die Kinder der Siedlung dient. VSSM bezeichnet diese Schulen als Brückenschulen.
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Harshad und ein lokaler Baldost (freiwilliger Lehrer) an einer VSSM-Brückenschule in einer Nomadensiedlung. Im Rahmen ihrer langfristigen Empowerment-Strategie hat VSSM diese informellen Schulen in vielen Lagern eingerichtet. Das unmittelbare Ziel ist es, bei Nomadenkindern ein Interesse am Lernen zu wecken, damit sie bereit sind, ihre Ausbildung fortzusetzen. Einige der Kinder werden es zu öffentlichen Schulen schaffen, was sie vor Kinderarbeit bewahrt und neue Möglichkeiten für ihre Zukunft und die Zukunft ihrer Gemeinden eröffnet. Die größte Herausforderung, so wurde mir von den Mitarbeitern der NRO mitgeteilt, besteht darin, die Eltern dieser Kinder zu erziehen, damit sie den Wert und den Nutzen formaler Bildung erkennen können. Normalerweise fangen Nomadenkinder sehr früh an zu arbeiten, weil sie ihren Familien helfen müssen, ein Einkommen zu erzielen. Die Situation ändert sich langsam, und jetzt ist vielen Nomadeneltern dank der Arbeit der NRO bewusst, dass Bildung den Kreislauf von Armut und sozialem Stigma langfristig durchbrechen kann. Die andere Herausforderung für die Nomadenkinder, die es in die Schule schaffen, besteht darin, ihre Integration und Akzeptanz zu fördern.
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