Tierwelt
Während der Amazonas die ganze Presse erfährt, liegt das wahre wilde Herz Südamerikas im Pantanal. Das größte tropische Feuchtgebiet der Welt erstreckt sich über 81.000 Quadratkilometer und erstreckt sich über Brasilien, Bolivien und Paraguay.
Im Gegensatz zum Amazonasgebiet, wo sich die Tierwelt hinter der dichten Regenwaldvegetation verbirgt, zeigt das Pantanal seinen wilden Schatz in der offenen Savanne, die mit einem Netzwerk miteinander verbundener Flüsse, Bäche und Teiche gefüllt ist.
In Brasilien erstreckt sich das riesige Feuchtgebiet über zwei Bundesstaaten - Mato Grosso und Mato Grosso do Sul - und bildet das nördliche bzw. das südliche Pantanal. Der größte Teil des Pantanals ist nicht über die Straße erreichbar, aber regelmäßige Flüge zwischen Cuiabá im Norden und Campo Grande im Süden ermöglichen es, beide Teile der Region in einem Besuch zu erkunden.
Nördliches Pantanal
Das Tor zum nördlichen Pantanal ist die kleine Stadt Poconé, etwas mehr als 100 km von Cuiabá, der Hauptstadt von Mato Grosso, entfernt. Von hier führt ein staubiger Feldweg - die Transpantaneira-Autobahn - durch die Wildnis in Richtung der kleinen Gemeinde Porto Jofre am Ufer des Flusses Cuiabá.
Die Menge an Wildtieren entlang der Transpantaneira ist atemberaubend. Tausende Störche, Reiher und Reiher strömen zu den Sümpfen am Straßenrand, Dutzende leuchtende Eisvögel jagen Fischen aus den niedrigen Zweigen der spärlichen Vegetation nach, und Raubvögel schweben über ihnen. Die Termitenhügel in der Savanne ziehen Gürteltiere und Riesenameisenbären an - einige der seltsamsten Tiere Südamerikas.
Brasilianische Tapire, Gürteltiere, krabbenfressende Füchse, Kaimane, Kapuzineraffen und kleine Krallenaffen sind nur der Anfang. Sie haben noch nie einen Morgenchor gehört, der so laut und abwechslungsreich ist wie der aus dem Pantanal - die Vogelwelt hier ist unübersichtlich.
Papageien in allen Formen und Farben schreien aus den Baumwipfeln, bunt bemalte Tukane und Aracaris hüpfen zwischen den Zweigen und pflücken mit ihren übergroßen Schnäbeln Früchte.
An den opferreichen Ufern des Flusses Cuiabá, der sich durch das weite Feuchtgebiet schlängelt, lebt eine der größten Jaguar-Populationen der Welt.
Nachdem der Jaguar mehr als 40 Prozent seiner Reichweite in Süd- und Mittelamerika verloren hat, wird er von der Internationalen Union für Naturschutz als nahezu bedroht eingestuft. Es ist bereits aus Teilen seines Verbreitungsgebiets verschwunden und das Pantanal bleibt eine der letzten Hochburgen der Art.
In den letzten Jahren hat sich die kleine Gemeinde Porto Jofre zur Hauptstadt der Jaguar-Beobachtung entwickelt.
Hier sind die Jaguare den ganzen Tag aktiv und können zu jeder Stunde von einem Boot aus gesichtet werden. Die engen Nebenflüsse erleichtern das Erkennen der Katzen am Flussufer, und die entspannte Haltung der Jaguare gegenüber den Booten ermöglicht einige unglaublich nahe und persönliche Begegnungen.
Obwohl es nicht immer so einfach war. Julio Andre Monteiro, der Gründer von Pantanal Trackers und Pionier des Jaguartourismus in Porto Jofre, war vor etwa 20 Jahren der erste Führer, der ausländische Touristen an den Fluss brachte. Jaguare aufzuspüren war damals eine herausfordernde Aufgabe, und das Geräusch eines Bootsmotors brachte die Katzen in Deckung.
Es dauerte fünf lange Jahre, um die Jaguare an die Motorboote zu gewöhnen, aber mit der Zeit entspannten sich die Katzen und akzeptierten die Boote als Teil des Flussökosystems. Heute können Sie zusehen, wie die Jaguare am Flussufer patrouillieren, im Fluss schwimmen und mit etwas Glück sogar eine Jagd miterleben.
Der Fluss Cuiabá ist auch die Heimat der vom Aussterben bedrohten Riesenotter. Diese äußerst sozialen Tiere sind die unterhaltsamsten Kreaturen, die man in freier Wildbahn beobachten kann. Sie leben in ständiger Bewegung, fangen Fische, fressen Fische, pflegen sich gegenseitig, spielen miteinander und strecken gelegentlich den Hals aus dem Wasser, um die Umgebung zu erkunden.
Im Pantanal scheint alles riesig zu sein. Neben den Riesenottern und Riesenameisenbären gibt es Capybaras (das größte Nagetier der Welt), Anakondas (die größte Schlange der Welt) und sogar den größten fliegenden Papagei der Welt - den vom Aussterben bedrohten Hyazinthenara.
Wenn man das Pantanal erkundet, ist leicht zu erkennen, dass dieses riesige Feuchtgebiet die höchste Konzentration an Wildtieren in Südamerika beherbergt. Weniger als zwei Prozent dieser Wildnis sind jedoch auf Bundesebene gesetzlich geschützt.
Der größte Teil des Pantanal befindet sich in Privatbesitz von Viehzüchtern und Sojabohnenbauern. Der Großteil der Region ist durch Abholzung, Bodenerosion, Verschmutzung durch intensive Landwirtschaft und Bau von Staudämmen gefährdet. Ohne ausreichenden Schutz läuft das Pantanal Gefahr, dem Schicksal des Amazonas-Regenwaldes zu folgen, von dem bereits 20 Prozent verloren gegangen sind.
Südliches Pantanal
Fast 400 Kilometer südlich von Porto Jofre arbeitet Beth Coelho - die Besitzerin der Fazenda San Francisco - daran, ihre Liebe zum Pantanal mit den zukünftigen Generationen Brasiliens zu teilen. Nur zwei Autostunden von Campo Grande, der Hauptstadt von Mato Grosso do Sul, entfernt, ist das Fazenda sowohl ein bewirtschafteter Bauernhof als auch eine Ökolodge, in der Schulklassen, die aus Rio kommen, Erfahrungen mit der Gastfamilie sammeln können.
Im Fazenda San Francisco gibt es so viele wild lebende Tiere, dass es sich wie ein Zoo ohne Käfige anfühlt. Riesige Ameisenbären und gelbe Gürteltiere tummeln sich in den grasbewachsenen Koppeln, Herden prächtiger blauer und gelber Aras ernähren sich geräuschvoll von Palmenfrüchten, und riesige Monitoreidechsen backen in der sengenden Sonne.
Auf den Reisfeldern der Fazenda lebt eine weitere südamerikanische gefleckte Katze - der Ozelot. Angezogen von der hohen Anzahl einheimischer Ratten, werden die Ozelots nicht von vorbeifahrenden Safari-Trucks beleidigt und posieren glücklich für die zukünftigen Verteidiger des Pantanal.
