Reise
Es war ungefähr fünf Jahre her, als ich die Idee für mein nächstes Buch, The Footloose American, entwickelte: Auf dem Weg des Jägers S. Thompson durch Südamerika. Ich war zu dieser Zeit ein Doktorand und stellte zunächst den Thompson Trail für das US-amerikanische Fulbright-Programm als eine Art vage akademisches Postgraduierten-Forschungsprojekt auf. Wie mein Vorschlag erklärte, sind selbst ergebene Fans von Thompson, dem selbsternannten „Gonzo-Journalisten“, der unter anderem als Autor von Hell's Angels und Fear and Loathing in Las Vegas auftritt, oft überrascht, von seinem Engagement als Auslandskorrespondent zu erfahren Politik des Kalten Krieges von verschiedenen Orten in Südamerika in den Jahren 1962 und 1963.
"Meine Absicht", heißt es in meinem zum Scheitern verurteilten Antrag, "ist es, Thompsons Route über den Kontinent nachzuvollziehen und die Orte zu überdenken, die die Grundlage für seine bahnbrechenden Schriften im National Observer Anfang der 1960er Jahre bildeten." Das Ergebnis wird eine auf Recherchen basierende Arbeit von Langform-Sachbüchern sein, eine Reiseerzählung, die den Leser auf Thompsons Kurs führt und das Südamerika seiner Geschichten mit der heutigen Realität des Kontinents vergleicht. “
Kurz nachdem ich mich beworben hatte, ging ich auf ein Bier hinaus und lief zu meinem Vermieter, einem versierten Romanautor, dem ich meine geplante literarische Pilgerreise erwähnte. Rundum unbeeindruckt trank er einen Schluck von seinem fünften Scotch Ale, bevor er sich mit einem Achselzucken zu mir umdrehte.
„Warum würdest du in die Fußstapfen eines anderen treten wollen?“, Fragte er und wischte sich mit dem Handrücken über den Schnurrbart. „Warum die Reise eines anderen nachbauen? Möchtest du nicht lieber deinen eigenen Weg bahnen und darüber schreiben?"
Als die Fulbright-Leute mich schließlich ablehnten, sagte ich es ihnen trotzdem und ging auf eigene Faust auf den Thompson Trail, um schließlich sechs Monate lang Thompsons südamerikanischen Kurs nachzuverfolgen. Ich habe eine Woche in einer ländlichen paraguayischen Klinik auf einer Trage geschlafen, wurde von einem populistischen Straßenvolk in Lima mitgenommen, verbrachte den Ostermorgen damit, in einem Transvestiten-Bordell über Politik zu streiten, und war in Kolumbien gestrandet, als der Monsunregen das Boot versenkte, auf dem ich unterwegs war. Ich werde nicht sagen, dass es eine Gonzo-Reise war, genau - dafür habe ich viel zu viel Zeit damit verbracht, Interviews zu führen und in Museen herumzuschmuggeln -, aber es war lebhaft und aufschlussreich und erfüllte zutiefst.
Und doch, fünf Jahre und 13.000 Kilometer später, klingen die Fragen meines betrunkenen Vermieters immer noch in meinem Kopf. Hatte der Typ einen Punkt? Ist es in gewisser Weise eine Art Reisekrücke, den Spuren unserer Helden zu folgen? Eine Art High-Concept-Copout, der uns davon abhält, eigene Spuren zu hinterlassen?
Meine Einstellung zu all dem wurzelt in der Akzeptanz der Tatsache, dass wir jetzt alle Streuner sind und alle in die Fußstapfen zahlloser, anonymer anderer treten.
Als Leser bin ich ein treuer Fan der Erzählung „In die Fußstapfen treten“, einem echten literarischen Subgenre, das ich als „Stragglelogue“bezeichnet habe. Zu meinen Lieblingsbüchern zählen Scott Hulers Niemandsland (hinter Odysseus), Patrick Symmes 'Chasing Che (hinter Che Guevara) und Tim Mackintosh-Smiths Travels with a Tangerine (hinter dem marokkanischen Entdecker Ibn Battutah). Es ist eine Form mit einer langen Abstammung, die bis in die Geschichte von Herodot zurückreicht - das wohl älteste Reisebuch der Welt, das um 440 v. Chr. Veröffentlicht wurde - und unter anderem eine Nachahmung der Routen der frühen griechischen Kolonisten durch Kleinasien war. Der britische Reiseschriftsteller Justin Marozzi hat vor einigen Jahren sogar einiges auf sich genommen und sein Buch Der Weg des Herodot selbst in die Fußstapfen des griechischen Historikers gestellt, was ihn vielleicht zum allerersten Nachzügler eines Nachzüglers macht.
Angetrieben von historischen Untersuchungen (manche könnten es als Spielerei bezeichnen) und nicht von einer konventionellen Handlung, ist das Stragglelogue ein merkwürdiges Genre. In einem Artikel in der aktuellen Ausgabe von The Writer's Chronicle schreibt die Schriftstellerin Sabina Murray: „Wenn Sie der Erzählung ein Paar Beine, ein Paar Augen und eine artikulierte, nachdenkliche Stimme gegeben haben, ist es nicht erforderlich, ein Buch zu verschieben. “Sie spricht über die verstorbene deutsche Autorin WG Sebald, beschreibt aber möglicherweise das Beste des Stragglelogue-Subgenres.
Und wo bleiben wir als Workaday Traveller? Ist eine Rucksacktour durch George Orwells Burma weniger verrückt, wenn man Orwell als Führer hat? Meine eigenen Reisen entlang des Hunter S. Thompson Trail waren sicherlich abgeleitet, aber macht das sie weniger aussagekräftig, weniger authentisch?
Meine Einstellung zu all dem wurzelt in der Akzeptanz der Tatsache, dass wir jetzt alle Streuner sind und alle in die Fußstapfen zahlloser, anonymer anderer treten. Es gibt keine Terra Incognita mehr, wenn es jemals eine geben sollte, die Incognita eines Mannes ist der Hinterhof einer anderen Frau. Es gibt keine unbefahrenen Pfade. Nur unter den isoliertesten Umständen wird ein Mensch auf diesem Planeten jemals wieder in eine Ecke der Welt stolpern, die nicht gründlich erforscht, fotografiert, kartiert und auf andere Weise dokumentiert wurde. Und obwohl dies zunächst demoralisierend erscheinen mag, ist der Silberstreifen eine schrittweise Enthüllung ganz neuer Dimensionen des Reisens, die die Swashbuckler von gestern nicht kannten. Die Geschichte ist ein Raum, durch den ich jetzt genauso leicht reisen kann wie Länge, Breite und Höhe. Dank der stetigen Anhäufung und Verbreitung menschlichen Wissens wurde die verlockende Leere von Terra Incognita durch bodenlose Schichten von Geschichte, Bedeutung und Kausalität ersetzt, die ich, ob ich es weiß oder nicht, für immer durchwandere, wie ein Taucher unter den Wirbeln.
Für mich hatte der Vermieter also alles falsch. Die Anziehungskraft wegweisender Maßnahmen ist begrenzt. Mein Ziel ist es stattdessen, weiterhin zu folgen - besser zu folgen, tiefer zu folgen, bis ich nicht nur Thompson, sondern auch die vor ihm stehende Inka-Priesterin, die Konquistadorin, die sie niedergeschlagen hat, und den Wari-Arbeiter, der die Steine gelegt hat, begleite Unter ihnen verfilzt mit Schichten von unsichtbaren Fußspuren.
