3. August, 01.57 Uhr
Ich gehe in Barrow, Alaska, die Ufer des Chuckchi-Meeres entlang und beobachte, wie die Sonne zum ersten Mal seit 84 Tagen unter dem Horizont verschwindet. Bis es anderthalb Stunden später zurückkommt, bin ich noch nicht einmal ins Bett gegangen. Seit ich angekommen bin, hat mich die seltsame Neuheit des 24-Stunden-Tageslichts dazu gebracht, viel zu spät wach zu bleiben, obwohl ich am nächsten Morgen ein frühes Fotoshooting habe.
Ich stehe näher an der Spitze der Welt als jemals zuvor und denke über überwältigende Konzepte nach: Die Tatsache, dass nur 0, 0000003% aller Menschen näher am Nordpol sind als ich. Wenn ich nach Norden segle, werde ich nur auf Eis stoßen. und die unmögliche Vorstellung, dass es noch 6 andere Städte auf der Erde weiter nördlich als Barrow gibt. Wie wird dieser Ort in ein paar Monaten sein, wenn der Winter die Sonne für mehr als 60 Tage gefangen hält?
Diese Art von Fragen ist der Luxus des Reisenden. Für diejenigen, die tatsächlich auf 71 ° nördlich des Äquators leben, bleiben diese Kleinigkeiten angesichts eines immer bevorstehenden Winters auf der Strecke. Aber ich bin besessen davon, in den wenigen Tagen, die ich habe, alles über das Leben in dieser abgelegenen Ecke der Welt zu lernen, und obwohl sie es gut gemacht hat, es zu verbergen, bin ich mir sicher, dass mein lokaler Kontakt der Unendlichkeit müde geworden ist Befragung.
Ich habe erfahren, dass die Inupiaq-Waljäger der Stadt zehn Meilen auf dem Eis versorgen, bevor sie im Frühling das offene Meer erreichen, und dass Eisbären für Linkshänder gehalten werden. Wenn Sie sich jemals in einem Kampf mit einem Eisbären befinden, springen Sie auf die rechte Seite, um einen schnellen Pfotenstoß zu vermeiden. (Ich hoffe, ich muss das nie verifizieren.)
Selbst in einer kleinen Stadt wie Barrow war ich enttäuscht über die Dinge, die ich auf dieser Reise nicht erlebt habe: die Möglichkeit, Muktuk zu essen, die konservierte Haut und den Tran des Grönlandwals; vor der Walfangsaison beobachten, wie ein Einheimischer sein Robbenfellboot vernäht. In wenigen Stunden bringt uns unser Kontakt zum Strand und beobachtet, wie zwei alberne, weißhäutige Außenseiter ihre Unterwäsche ausziehen, bevor sie in den Arktischen Ozean eintauchen. Es ist in der Tat ein Schock für das System, aber es ist nicht nur die Kälte - ich habe vergessen, wie salzig der Ozean sein kann.
Eine Viertelstunde später, meistens trocken und auf dem Flughafen sitzend, haben wir das Gefühl, dass die meisten Reisenden am Ende selbst der kürzesten Reise das Gefühl haben, dass wir gerade Barrow kennengelernt haben.
Nun, das haben wir uns jedenfalls gesagt.
Willkommen in Barrow
Kieferknochen eines Grönlandwals. Vor zweitausend Jahren lebten die lokalen Inupiaq-Eskimos im Wesentlichen in Schädeln von Grindwalen. Sie bauten halbunterirdische Rasenhäuser, die mit dreifachen Kieferknochen verstärkt waren. Dicke, irdene Wände hielten beißende arktische Winde fern, während Walöllampen den Kamin versorgten. Damals hieß dieser Ort Utqiagvik, was soviel bedeutet wie "Ort, an dem wir Schnee-Eulen jagen".
Schrotflinte reiten
Fast jeder in Barrow fährt Allrad und Schneemobil. Mit diesen funktionsorientierten Fahrzeugen haben Sie und Ihre Ausrüstung mehr Platz als mit einem Auto auf Barrows wenigen matschigen Straßen und an einer Ampel. Dieser Typ ist mit einer Schrotflinte ausgerüstet, um sich vor dem streunenden Eisbären zu schützen, der gelegentlich in die Stadt wandert, aber er beschleunigt hoffentlich nicht - Barrow PD macht dieses Jahr hart gegen rücksichtsloses Fahren vor.
Tuktu
Nach einer günstigen Jagd sammelte sich ein Haufen Karibu- oder Tuktu-Häute. Sie verwenden die geschmeidigen, isolierenden Häute, um traditionelle Kleidung, Parkas, Stiefel und Gesichtsmasken zum Schutz vor Kälte herzustellen.
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Seal Skins
Robbenfelle werden immer noch verwendet, um die traditionellen Treibholzboote herzustellen, mit denen die Inupiaq die Grindwale jagen. Der Walfang spielt immer noch eine wichtige Rolle im Leben von Inupiaq und jede Frau lernt die altehrwürdige Methode zum Heilen und Vorbereiten einer Robbenhaut. Auch wenn motorisierte Boote Vorräte auf und vom Eis befördern, jagen sie immer noch in Robbenschalenbooten, weil sie leichter und leiser sind - und der Vater ihres Vaters hätte es so gewollt.
Polares Leben
Da der Boden die meiste Zeit des Jahres gefroren und im Sommer schwammig feucht ist, wird jede einzelne Struktur auf Holz- oder Stahlpfosten gebaut, die in den Permafrost gefahren werden. Jüngste Studien zum Klimawandel zeigen, dass die notwendige Tiefe, mit der diese Pfähle gefahren werden müssen, in den letzten zwanzig Jahren um einige Fuß zugenommen hat.
One Man's Trash…
Für viele Amerikaner ist dies ein Bild von einem Haufen Müll. Aber für diejenigen, deren Leben sich darauf konzentriert, zu grinsen und den Winter zu überstehen oder sich auf den nächsten vorzubereiten, ist dies ein Jackpot an Ressourcen für Ersatzteile, um alles zu reparieren, was entweder gefroren oder den höllischen Minusgraden ausgesetzt ist Whiteouts und enorme arktische Winde.
Bauvorschriften
Barrows Architektur ist so einfach wie es nur geht. Das featureless Land liegt flach außer den Hunderten von kleinen Teichen und Seen, die die Tundra punktieren. Es ist nicht immer ein Ort, der sich gut für großartige Fotoszenen eignet.
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Sonnenuntergang
… Aber zur magischen Stunde des Sonnenuntergangs brennt Licht durch die Atmosphäre, entzündet das Land mit goldenem Licht und lässt mein Herz mit einem abzugsglücklichen Finger auf der Kamera rasen.
Port Barrow
Alles, was nicht in Barrow gefangen oder gejagt wurde, kommt per Kiste oder Versandbehälter an. Folglich bedeuten zusätzliche Frachtkosten für den Polarkreis 8 USD für eine Tüte Chips, 9 USD für eine Gallone Milch und 20 USD für ein Pfund Fleisch. Tipps aus der Region: Kaufen Sie für 20 US-Dollar eine Schachtel Gewehrpatronen und bringen Sie fünf- oder sechshundert Pfund Karibufleisch mit nach Hause, und Sie sind gut für das Jahr.
10
Strandsaison
Lokale Kinder feiern den letzten Tag des 24-Stunden-Sommersonnenlichts mit einem Sonnenuntergangsfeuer an einem Strand mit Blick auf den Arktischen Ozean. Trotz der hohen Depressions- und Selbstmordraten in abgelegenen Dörfern Alaskas hat der Jugendsport hier eine große Bedeutung. In der Stadt gibt es eine Highschool-Fußballmannschaft, die Whalers, die auf einem blauen und gelben Kunstrasenfeld am Rande des Chuckhi-Meeres spielen, und Basketballspiele füllen das Fitnessstudio der Stadt bei jedem einzelnen Spiel.
11
Blick aufs Wasser
Postkarte Barrow: Bowhead-Walknochen und Treibholz-Walfangboote unter der Mitternachtssonne.
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Sonnenaufgang oder Sonnenuntergang?
Ein weiteres Walfangboot ohne Robbenfell. Nach einer Jagd werden die Häute entfernt und zu einem Kreis zusammengenäht, um die Bounty zu feiern.
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Religion
Missionare unter der Leitung von Sheldon Jackson brachten das Christentum in den 1890er Jahren nach Nordalaska. Zu dieser Zeit hatte der kommerzielle Walfang erhebliche Auswirkungen auf die lokale Walpopulation, und Historiker spekulieren, dass eine Nahrungsmittelknappheit in Kombination mit neuen Krankheiten das Inupiaq für neue Alternativen offen machte. Während Barrow definitiv immer noch viele Inupiaq-Arten umfasst, ist das Christentum sowohl bei Einheimischen als auch bei Nicht-Einheimischen sehr lebendig.
14
Wo ist Norden von hier?
Der Südpol ist mehr als zehnmal weiter von Barrow entfernt als der Nordpol. Tatsächlich ist Barrow näher am Nordpol als jede andere große US-Stadt außerhalb von Alaska.
fünfzehn
