Expat-Leben
Alle Fotos: Mary Richardson
Nach nur 6 Monaten Ehe erhielt mein Mann ein spannendes Stellenangebot in Japan. Bald darauf zogen wir von Kalifornien in die ganze Welt.
Zu der Zeit war ich von der Gelegenheit begeistert. Ich habe als Einzelperson in mehreren Ländern im Ausland gelebt, und dieser Schritt war eine brandneue Erfahrung. Wir würden als Team der Welt trotzen.
Ich stellte mir vor, dass wir Sprachkurse nehmen und exotische Lebensmittel essen würden. Wir würden alle unsere japanischen Freunde unterhalten. Wir würden reisen und Abenteuer erleben, die wir unseren Kindern eines Tages erzählen könnten.
Was ich mir nie vorgestellt habe, war meine neue Rolle als „hinterherziehender Ehepartner“. Der Begriff bezieht sich auf eine Person, die ihrem Partner an einen anderen Ort folgt, häufig in ein fremdes Land. Diese Rolle zu übernehmen war schwieriger als ich jemals gedacht habe.
Nach zwei Jahren in Japan habe ich viele Erwartungen bezüglich der Expat-Ehe revidiert. Obwohl ich dieses Mal sicherlich niemals handeln würde, wurde ich auf unerwartete Weise herausgefordert.
Wenn Sie als Expat-Paar einen Umzug ins Ausland planen, haben Sie wahrscheinlich bereits die grundlegenden Schwierigkeiten von Kulturschock und Heimweh berücksichtigt. Für den nachfolgenden Ehepartner sind jedoch andere, weniger offensichtliche Aspekte zu berücksichtigen.
Abhängigkeit
Im ersten Jahr hatte ich das Gefühl, mit meinem Mann auf einer einsamen Insel gestrandet zu sein, und ich meine das nicht auf eine Art romantischen Film.
Wenn Sie weit weg von zu Hause wohnen, ist es selbstverständlich, sich aneinander zu wenden, um eine Vielzahl von Bedürfnissen zu erfüllen. Es ist auch leicht zu unterschätzen, wie lange es dauert, Freunde zu finden und sich wohl zu fühlen. In unserem Fall fühlten wir uns einige Zeit durch japanische Kultur- und Sprachbarrieren eingeschränkt, was unsere sozialen Möglichkeiten einschränkte. Infolgedessen haben wir zu viel Zeit in unserem eigenen isolierten Kokon verbracht.
Aber mein Mann hatte den einfachen Vorteil, jeden Tag eine Arbeit zu suchen und ihm Vorteile anzubieten, die ich nicht teilte. Seine Tage waren strukturiert, er fand Freunde bei der Arbeit und er behielt seine berufliche Identität bei.
In meinem Fall war ich finanziell, sozial und emotional von ihm abhängig.
Diese Abhängigkeit war überraschend, da ich zuvor im Ausland gelebt hatte. Ich war sicher kein Fremder in Bezug auf Kulturschock und Unterschiede im Lebensstil. Ich hatte sie erwartet, aber ich hatte die Schwierigkeit, mich an ein neues Land zu gewöhnen, nicht als „Beiwerk“betrachtet, ohne meinen eigenen Zweck darin zu leben.
Verlust der Jobidentität
Eine 2008 von der Permits Foundation durchgeführte Studie ergab, dass nur 35% der befragten nachgezogenen Ehepartner während ihrer Expatriierung arbeiten, obwohl sie zuvor beruflich tätig waren. Darüber hinaus wirkt sich das Fehlen zufriedenstellender Beschäftigungsmöglichkeiten häufig auf das Selbstwertgefühl aus.
In meinem eigenen Fall war dies der Fall. Ich habe meine frühere Identität sehr vermisst. Zu Hause hatte ich Englischunterricht an einer Universität gegeben. Ich habe die akademische Interaktion mit Studenten und Kollegen genossen. Ich war autark und stolz auf meine Arbeit.
Ich habe es auch versäumt, mein eigenes Geld zu verdienen. Ich ging davon aus, dass es einfach sein würde, einen Job zu finden, da es anscheinend keinen Mangel an ESL-Lehrerstellen gab. Die Realität war jedoch, dass es nur wenige Jobs gab, die meiner Erfahrung, meiner Ausbildung und meinen Gehaltsvorstellungen entsprachen. Ich hatte mich in meinem früheren Leben hochgearbeitet, und in Japan fühlte es sich an, als würde ich von vorne anfangen.
Zu viel Zeit
Vor dem Umzug habe ich mir vorgestellt, wie ich meine Freizeit verbringen würde. Ich stellte jedoch bald fest, dass die Übergangszeit, wenn Sie arbeitslos sind, nicht gerade ein Urlaub ist. Anstatt zu befreien, ist es stressig und einsam.
Ich hatte zu viel Zeit, um über Frustrationen nachzudenken. Vielen Tagen fehlte der Fokus. Ich erinnere mich an eine angespannte Zeit in dem ersten Jahr, als mein Mann von der Arbeit nach Hause kam, um über Ereignisse seiner Zeit zu sprechen. Als er mich nach meinen Fragen fragte, fühlte ich mich ärgerlich, als hätte ich ihm nichts zu sagen.
Irgendwann fand ich zufriedenstellende Verkaufsstellen für meine Zeit, aber es dauerte länger als erwartet.
Unterschiedliche Lifestyle-Ansätze
Zu meiner Überraschung stellten mein Mann und ich schließlich fest, dass wir das Leben im Ausland nicht auf die gleiche Weise erleben wollten.
Natürlich haben wir beide das Essen, die Sehenswürdigkeiten und das Reisen genossen, aber unser Wunsch, uns zu integrieren, hat sich grundlegend verändert. Ich habe Sprachkurse und Karate-Unterricht genommen, japanische Freunde gefunden und versucht, mich auf sinnvolle Weise zu verbinden.
Mein Mann hat nicht das gleiche Interesse gezeigt. Ein Grund dafür ist, dass sein Arbeitszeitplan nicht die gleiche Zeit bietet. Aber er gab auch zu, dass er weniger motiviert ist, sich in solche Situationen zu begeben. Er ist zufrieden damit, Kontakte zu anderen Expats zu knüpfen und von der lokalen Erfahrung ausgeschlossen zu werden. Er ist weniger bereit, den üblichen Weg zu verlassen.
Infolgedessen habe ich viel von Japan auf eigene Faust erlebt und nicht als das harmonische Team, das ich mir vorgestellt habe.
In gewisser Hinsicht habe ich ein hohes Maß an Selbstvertrauen entwickelt, aber ich bin auch derjenige in der Ehe, der sich mit der japanischen Welt „beschäftigt“. Ich bestelle das Essen in Restaurants, telefoniere und kümmere mich um die Mechaniker. Ich habe mich mit den meisten Details über das Leben im Ausland befasst.
Selbsterfindung
Trotz aller Belastungen ist der größte positive Aspekt eines schleppenden Ehepartners, dass wir die Chance erhalten, uns selbst zu bereichern und neu zu erfinden.
Wenn Sie jemals davon geträumt haben, Ihrem derzeitigen Job zu entfliehen und einen anderen Karriereweg einzuschlagen, gibt es sicherlich Mittel, dies im Ausland zu tun. Ich kenne Expat-Ehepartner, die einen Master-Abschluss online machen und ihre Fähigkeiten durch Freiwilligenarbeit und Teilzeitbeschäftigung verbessern. Ich kenne mehrere hinterherziehende Ehepartner, die ihre fotografischen und persönlichen Blog-Hobbys in ein tragfähiges Einkommen verwandelt haben.
In meinem Fall habe ich japanische Sprache und Kochkünste entwickelt. Ich habe neue Freundschaften mit einheimischen Frauen und anderen Expats geschlossen. Ich habe das Reisen genutzt und etwas über die Geschichte und Kultur Asiens gelernt. Schließlich bin ich einen neuen Weg gegangen, als Reiseleiter und freiberuflicher Schriftsteller.
Tipps zum Überleben des ersten Lebensjahres als hinterhergehender Ehegatte:
1. Seien Sie realistisch, wie lange es dauert, um sich in einem fremden Land wohl zu fühlen. Nimm die Dinge mindestens 6 Monate lang nicht zu ernst.
2. Machen Sie sich so schnell wie möglich mit dem örtlichen Transportsystem vertraut, damit Sie nicht allein zu Hause festsitzen, während Ihr Ehepartner arbeitet.
3. Schließen Sie sich einer Gruppe von Expat-Frauen (oder Männern) an, um andere mit gemeinsamen Erfahrungen zu treffen
4. Schließen Sie sich einer lokalen Frauengruppe an, um sich mit Insidern aus der Region anzufreunden.
5. Wenn Sie nicht arbeiten, können Sie durch Sport, Hobbys oder freiwilliges Engagement Struktur in Ihren Alltag integrieren.
6. Bereiten Sie sich darauf vor, auf einem niedrigeren Qualifikationsniveau für weniger Geld zu arbeiten.
7. Entwickeln Sie andere Interessen, die Sie schon immer verfolgen wollten.
8. Verstehen Sie, dass sich Ihr Ehepartner an ein neues Arbeitsumfeld gewöhnt und besonderen Belastungen ausgesetzt ist.
9. Nutzen Sie Online-Quellen wie Expat Women, Expat Arrivals und Expat Exchange.
