Erzählung
Ich war im Verkehr der Hauptverkehrszeiten in Atlanta gefangen, als mir klar wurde, dass das Leben in der Großstadt nichts für mich war. Auf meinem Weg zu einem Freund war ich über die I-85 von Montgomery, Alabama, heraufgefahren. Anstatt die I-285 zu nehmen, die einen vernünftigen Fahrer durch die Stadt bringt, blieb ich auf der I-85 in Richtung Innenstadt. Dies war nicht während der typischen Hauptverkehrszeit, die Sie in den meisten Teilen der Welt sehen werden. Dies war um 5.30 Uhr, lange bevor die Bürozeiten anfingen, und dennoch wurde ich wie ein Fisch in einem Netz gefangen, als der Verkehr zwischen der Georgia State University und Midtown langsamer wurde.
Es ist erwähnenswert: Diese Strecke der I-85 in Atlanta führt sechs Fahrspuren auf beiden Seiten des Medians. Sechs! Ohne Fahrgemeinschaft / HOV-Spur. Wie ist es überhaupt möglich, dass der Verkehr auf einer so stark befahrenen Straße zum Erliegen kommt?
Da wusste ich es.
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Bis ich 20 war, waren die größten Städte, in denen ich je gewesen war, Pensacola, FL, und Mobile, AL - keine davon ist besonders groß. Sicher, ich hatte einen Ausflug zum Alabama State Capitol in Montgomery in der Grundschule gemacht, um zu sehen, wie die Regierung funktioniert, aber ich erinnerte mich nicht wirklich daran. Als ich schließlich zum College nach Montgomery gezogen bin, war das wie eine Aufwertung des sozialen Status: Ich bin in die East Side der Stadt gezogen.
Aber als jemand, der auf dem Land aufgewachsen ist, waren mir die meisten Konzepte von urbanem Lifestyle fremd.
Die I-65N durch Alabama ist die meiste Zeit zweispurig, mit einem breiten, grasbewachsenen Mittelstreifen, der den Gegenverkehr trennt. Gelegentlich wird es eine dreispurige Straße um Stadtzentren, aber ich habe nie mehr als drei Spuren gleichzeitig bewältigt. Am Autobahnkreuz I-65 / I-85 in Montgomery wird der Verkehr von drei auf vier volle Spuren verlagert. Als ich das zum ersten Mal erlebt habe, bin ich ausgeflippt.
Dies war eine von vielen Änderungen in meinem gewohnten Lebensstil. Als ich aufwuchs, war Einwählen immer noch eine Sache, und der Wechsel zum Kabel-Internet und zu einem zuverlässigen Mobilfunkdienst war ein Geschäft, zu dem ich mehr als bereit war. Der nächste Supermarkt war eine halbe Stunde Fahrt durch den Wald, und wenn Sie in einem Fachgeschäft einkaufen wollten, fuhren Sie mindestens eine Stunde, um zu einem Einkaufszentrum zu gelangen. Dies war vor dem Kauf von Amazon und One-Click, bevor Sie ein komplettes Bücherregal in der Tasche haben konnten.
Das sind die Lebenshaltungskosten in der Großstadt, dachte ich. Vierspuriger Verkehr. Ziemlich die Anpassung.
Was mir damals nicht klar war, war, wie sehr sich die beiden entgegengesetzten Seiten des amerikanischen Ideals wünschen, was der andere hat. Auf dem Land würde ein bisschen mehr Komfort nicht schaden. In der Stadt steht immer etwas mehr Platz im Vordergrund. Es ist diese immer grünere Denkweise - und der nachfolgende Kompromiss -, die das vorstädtische Amerika entstehen lässt. Sie kratzen Ihr kleines Stück Nirgendwo aus, bauen Ihren weißen Lattenzaun auf, mähen am Wochenende den Rasen und pendeln in die Stadt, von Konzerten bis zu Feierlichkeiten.
Als ich in einer sechsspurigen Verkehrskrise in Atlanta saß, ein großartiger Ort, um Ihre Entscheidungsparadigmen in Frage zu stellen, wusste ich, dass ich irgendwo eine Grenze überschritten hatte. Eine Arbeitsgelegenheit hatte mich bereits nach Memphis, Tennessee, geführt, und es gab (und gibt) keine verlorene Liebe zwischen mir und dieser Stadt. Das Rough und Tumble des ultra-urbanen Lebensstils, selbst in gehobenen Gegenden mit stilvollen Stadthäusern und angenehm großen Rasenflächen, war einfach nicht meine Geschwindigkeit.
Meine Rettung in Memphis war die Lage meines Apartmentkomplexes am Stadtrand. Die Möglichkeit, aufs Land zu gehen oder lokale Grünflächen wie Shelby Farms zu erkunden, hat die Urbanisierung entlastet. Memphis ist, wie die meisten Städte, eine Mischung aus Autobahnen, Kreuzungen und Ampeln, aber es war eine Erfahrung, die man am besten in kleinen Mengen machen kann, wenn ein Freund nicht darauf besteht, mich in die Innenstadt zu schleppen, "um mir die Sehenswürdigkeiten zu zeigen". Nachdem ich nach einem Familientod nach Montgomery zurückgekehrt war, lehnte ich mich bereits von der Anziehungskraft eines Großstadtlebens zurück.
Die I-22, auch als Korridor X bekannt, verbindet Memphis über den oberen Mississippi und Alabama mit Birmingham. Bei meiner ersten Reise nach Memphis, nachdem ich jahrelang in Montgomery gelebt hatte, war es schwer vorstellbar, wieder zu diesem ländlichen Lebensstil zurückzukehren. Als ich zurückkam, fühlte ich, wie ich mich fast danach sehnte, von Asphalt und Beton zurück zu pastoralen Wäldern, Feldern und Bächen gezogen.
Vorläufig beschloss ich, mich in Montgomery niederzulassen und an den Wochenenden aufs Land zu fliehen. In kleineren Städten werden Sie einen starken Schub finden, um das Gefühl einer kleinen Stadt zu bewahren. In einer Stadt mit 200.000 Einwohnern ist es unmöglich, jeden zu kennen, aber Namen und Nachrichten verbreiten sich dank des Klatsches aus dem Süden und der Macht der sozialen Netzwerke schnell. Als ich mich wieder mit alten Freunden verband und einen Teil des Lebens wieder aufbaute, den ich nach dem College hinterlassen hatte, fühlte ich mich sowohl wohl als auch akribisch fehl am Platz. Ich fühlte mich von der Stadt erstickt, als hätte ich eine unsichtbare Decke erreicht, die irgendwann einen Aufwärts- oder Abwärtsprozess zum Erliegen bringen würde, den ich mir während meiner Tage dort erhofft hatte.
Um die Sache noch schlimmer zu machen, war ich schon unruhig. Ich bin von schrecklichem Fernweh geplagt, und es fällt mir schwer, länger als ein paar Jahre an einem Ort zu bleiben. Wenn ich gehe, gehe ich nicht zurück - obwohl ich diese Regel damals noch nicht festgelegt hatte. Als ich von Memphis zurückkehrte, stellte ich fest, dass es nicht mehr viele unerforschte Orte gab, die mein Erkundungsbedürfnis beruhigten.
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Erst fast ein Jahr später reiste ich nach Atlanta und stellte fest, dass ich im Stau stehen musste. Als ich anfing, über meine Optionen nachzudenken - wohin könnte ich gehen, was könnte ich tun? - Der Widerwillen eines anderen Großstadterlebnisses legte sich wie eine Schlinge um den Hals auf mich. Als ich auf den Stau schaute, wurde mir klar, dass dies mein Leben sein könnte: Hupen und Stoßstangenverkehr in den frühen Morgenstunden.
Als ich die Wohnung meines Freundes erreichte, hatte ich jede größere Stadt von einer Liste mit Umzugsmöglichkeiten gestrichen. Es war jedoch auch unpraktisch, in das Land zurückzukehren, da ich keine Lust hatte, Eigentum zu besitzen oder zu meinem früheren Revier zurückzukehren. Stattdessen begann ich, Kriterien zusammenzustellen, anhand derer ich das Land für eine kleine Stadt erkunden und entsprechend planen konnte.
Seitdem habe ich andere Städte besucht. Ich bin durch Charlotte, NC und Philadelphia, PA gereist. Ich habe Zeit in Orlando, Florida und Rochester, New York verbracht. Als ich die Stadtbahn vom Flughafen San Francisco nahm, wo ich mit einem Freund für einen einwöchigen Urlaub angeflogen war, erinnere ich mich, wie ich die Häuser entlang Millbrae und Lomita Park betrachtete und mich fragte: "Warum sollte jemand jemals hier leben wollen?"
Bis heute habe ich keine Antwort gefunden, die mich dazu bringen würde, meine Koffer zu packen. Mir ist klar, dass es in LA und NYC einzigartige Möglichkeiten gibt. Mir ist klar, dass Sie in der Innenstadt von London und Paris Dinge erleben werden, die Sie sonst nicht erleben werden.
Und doch würde ich bei gleicher Wahl sofort auf Tour gehen, um einer Stadt zu entkommen, die ich noch nie gesehen habe.
