Ich habe mein Leben damit verbracht, in neue Kulturen einzutauchen. Ich habe einen Hintergrund in der Psychologie, die viele Theorien hat, um menschliches Verhalten zu erklären. Experten wählen in der Regel die aus, die ihnen am besten gefallen. Es ist eine vernünftige Herangehensweise an eine sanfte Wissenschaft und meiner Erfahrung nach auch eine aufschlussreiche Herangehensweise an das Leben. Und nachdem ich die Gelegenheit hatte, auf meinen Reisen viele verschiedene Leben zu führen, habe ich die Teile ausgewählt, die mir am besten gefallen und die mich zu einem besseren Menschen gemacht haben.
Kuba hat mir beigebracht, mich auf die Gemeinschaft zu verlassen
Ich wurde in Kuba geboren, wo die Regierung unser wöchentliches Essen rationierte - und sogar festlegte, was Sie für Ihren Lebensunterhalt tun würden. Mein Geburtsland ist ein Ort, an dem die Menschen sehr wenig haben, aber alle sich gegenseitig unterstützen. In Kuba habe ich als junges Mädchen gelernt, wie wichtig es ist, mich auf die Mitmenschen verlassen zu können, wenn es an gesellschaftlichem Schutz mangelt. Wenn ich krank war, war der örtliche Arzt damit einverstanden, mich auch mitten in der Nacht in seinem Haus zu sehen. Und die Nachbarn steckten ihre Kartoffeln und Hühnchen hinein, damit meine Mutter mir eine herzhafte Suppe machen konnte. Kuba hat mich gelehrt, das Gute in Menschen zu sehen und darauf zu vertrauen, dass Menschen für Sie da sind, wenn Sie sie am dringendsten brauchen.
Die Vereinigten Staaten haben mich gelehrt, mich auf mich selbst zu verlassen
Als meine Familie und ich in die USA einwanderten, lernte ich den Wert der Wahl. Lebensmittelgeschäfte waren riesige Paläste voller Optionen, von denen ich nie geträumt hatte, sie zu sehen. Und als ich älter wurde, lernte ich, dass ich mich entscheiden konnte, etwas zu tun, etwas zu sein und etwas zu denken, ohne dass die Regierung oder jemand anderes mich einmischte. Ich habe Psychologie in Washington, DC, unter Anwälten und aufstrebenden Politikern studiert, weil ich an diesem Punkt meines Lebens dort leben wollte. Und da ich von einem Ort gekommen bin, an dem das niemals möglich gewesen wäre, habe ich meine Wahl nie für selbstverständlich gehalten.
Die amerikanische Kultur lehrte mich auch, wie wichtig Eigenständigkeit ist. Ich lebte nicht länger in einer kollektivistischen Kultur, in der ich mich auf meinen Nachbarn verlassen konnte. In der Tat gibt es Orte in den USA, in denen ich jahrelang gelebt habe und in denen ich meine Nachbarn nie gekannt habe. Ich habe gelernt, autark und unabhängig zu sein. In meiner ersten Wohnung stellte ich mit einem Buttermesser einen Schreibtisch zusammen. Und ich schätze diese Momente, denn obwohl ich schlecht ausgerüstet und allein bin, habe ich diesen Schreibtisch gebaut. Auf die gleiche Weise habe ich hart gearbeitet und ein gewisses Maß an Erfolg für mich herausgearbeitet, ohne auf die Hilfe anderer angewiesen zu sein. Dies ist die Qualität, die ich am meisten für die Entwicklung meines Wandergeistes schätze.
England hat mir gezeigt, dass ein bisschen Humor einen langen Weg zurücklegt
Ich war vor Tagesanbruch aufgestanden und befand mich auf der längsten und langweiligsten Busfahrt, die ich je gemacht hatte, um Stonehenge zu besuchen. Ich habe in meinem Leben viele beeindruckende Ruinen gesehen, aber Stonehenge gehört nicht dazu. Auf dem Rückweg nach London genoss ich einen Glühwein auf einem Weihnachtsmarkt in Bath, als ein Einheimischer anfing, mich zu unterhalten. Als er mich nach der Tour fragte, wollte ich keinen dummen Amerikaner beleidigen oder klingen, der die Geschichte nicht schätzt, also zuckte ich die Achseln und gab eine generische Antwort darauf. Worauf er antwortete: "Es sind nur ein paar blöde, blutige Steine, nicht wahr?" Ich lachte und gab zu, dass ich dachte, Stonehenge sei scheiße.
London war der erste Ort außerhalb des Landes, den ich als Erwachsener besucht habe, und der erste Ort, an dem ich solo war. Dort habe ich gelernt, dass es nicht unempfindlich ist, einen Sinn für Humor zu haben. In den USA wird uns beigebracht, politisch korrekt zu sein, um Beleidigungen zu vermeiden. Die Engländer wissen, dass Pisse nicht gleich Respektlosigkeit bedeutet. In einigen Fällen, wie bei den jüngsten Terroranschlägen, ist dies ein Zeichen großer Widerstandsfähigkeit. Angesichts der Tragödie lachen zu können, ist ein Symbol der Stärke.
Japan hat mein Staunen neu entfacht
Als Erwachsene neigen einige von uns dazu, abgestumpft zu sein und zu glauben, alles gesehen zu haben. Wenn Sie einen Tag in den hellen Straßen Tokios verbringen, stellen Sie schnell fest, dass dies nicht der Fall ist. Die Japaner spielen in Spielhallen und genießen köstliche und einzigartige Süßigkeiten. Es ist wie eine Gesellschaft, die von Menschen aufgebaut wurde, die sich daran erinnern, wie viel Spaß es gemacht hat, ein Kind zu sein. In Japan ist es leicht zu spüren, dass alles wieder neu ist. Als ich nach Japan reiste, ließ ich mich von der Kultur mitreißen. Ich hielt an jeder Spielhalle an, um mein Lieblingsspiel zu spielen, die Taiko-Trommeln. Und ich war beeindruckt (und ein bisschen eifersüchtig), wie viel besser die Einheimischen darin waren.
Die Tschechische Republik hat mich gelehrt, mich zu entspannen und direkter zu sein
Als ich letztes Jahr nach Prag gezogen bin, habe ich es satt, zwei Jobs zu haben, nur um die exorbitante Miete für Miami zu bezahlen. Ich wusste, dass es da draußen ein besseres Leben geben musste. Und in der Tschechischen Republik habe ich es gefunden. Es ist ein Ort, an dem jeder Tag ein lockerer Freitag und jeder Freitag ein halber Tag ist. Die Menschen leben an erster Stelle und verdienen ihren Lebensunterhalt an zweiter Stelle. Ich lebe nicht in einem ständigen Stresszustand über der Arbeit. Ich stehe mit der Sonne auf und mache Frühstück mit frischen Zutaten vom Bauernmarkt. Ich nehme mir viel Zeit für Reisen und bin von Menschen umgeben, die mehr reisen als ich. Ich habe gelernt, mich zu entspannen und in Frieden zu sein und meine Karriere nicht alles vorschreiben zu lassen, was ich tue. Weil ich, wenn meine Morgen-Eier einfach perfekt sind, alles andere rutschen lassen kann.
Die Tschechen haben mich auch Direktheit gelehrt. Ich bin schüchtern aufgewachsen und in den USA aufgewachsen, wo Kritik normalerweise in einem Lobkissen versteckt ist, um nicht zu hart zu sein. In Prag haben die Leute keine Angst zu sagen, was sie meinen, was erfrischend ist. Die Leute sind nicht nett, nur weil man von ihnen erwartet, dass sie es sind. Wenn mich die Floristin fragt, wie es mir geht, dann, weil sie es wissen will und nicht, weil sie sich verpflichtet fühlt, danach zu fragen. Obwohl ich manchmal mit einer Sprachbarriere konfrontiert bin, ist es in der Tschechoslowakei einfacher, echte und bedeutungsvolle Gespräche zu führen.
Thailand hat mich gelehrt, einfach zu leben
Als ich nach Thailand ging, hatte ich meinen Job in den USA gekündigt und lebte und reiste sechs Monate lang mit nichts anderem als einer Reisetasche voller Besitztümer im Ausland. Und gelegentlich dachte ich an die Freude, ein Auto zu besitzen oder die Gitarren zu spielen, die ich im Lager gelassen hatte, oder das Kunstwerk zu sehen, das ich nicht mehr im Haus hatte. Aber in Thailand war ich von Menschen umgeben, die viel weniger hatten als ich. In einigen kleinen Dörfern in der Nähe von Chiang Mai, die nicht auf Google Maps angezeigt werden, sah ich die winzigen Häuser, in denen die Menschen lebten, und ihre zerlumpten Kleider, die draußen an einer Linie trockneten. Ich sah die kleinen Kinder mit den Tieren spielen, weil sie keine iPads haben. Und sie schienen einige der glücklichsten Menschen zu sein, denen ich je begegnet bin. Mir wurde klar, dass ich kein Haus voller Dinge brauchte, die ich nie benutzte. Tatsächlich ist es sehr frei, sehr wenig zu haben.
Peru hat mir Ausdauer beigebracht
Ich kämpfte gegen eine brutale Höhe, die mich körperlich krank machte, und verbrachte eine Woche in Peru, um Berge zu besteigen. Als jemand, der sich die sechs Treppen zu meiner Wohnung hinaufbewegt, schien die endlose Steintreppe zum Berg Machu Picchu unüberwindbar, aber es war wunderbar, nach oben zu gelangen. Vom höchsten Gipfel in Machu Picchu bis zu den 16.000 Fuß des Regenbogenberges habe ich gelernt, dass ich körperlich weitaus leistungsfähiger bin, als ich es mir zugetraut habe.
Ich hoffe, dass ich noch viele Jahre lang wachsen und wertvolle Lektionen aus neuen Orten und Kulturen lernen kann.
