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BANGKOK, Thailand - Das Motto für AirAsia, die Fluggesellschaft, die kürzlich ein Flugzeug voller Passagiere vor der Küste Indonesiens verloren hat, lautet: "Jetzt kann jeder fliegen."
Dieser Slogan könnte erklären, warum indonesische Flüge in den letzten zehn Jahren so anfällig für kleine Pannen und Katastrophen waren.
Nicht jeder kann in Indonesien fliegen, wo ungefähr die Hälfte der 250 Millionen Menschen mit weniger als 2 US-Dollar pro Tag auskommt. Aber der Inselstaat hat - zusammen mit dem Rest Südostasiens - eine boomende Mittelschicht, die es sich endlich leisten kann, zu fliegen, anstatt einen knarrenden Bus zu nehmen.
Ihr Appetit auf billige Flüge wird von einer schwindelerregenden Anzahl von Billigfluggesellschaften gestillt, von denen viele noch recht neu sind. Aber AirAsia ist der unbestrittene Billigflugkönig der Region, eine Fluggesellschaft, die für Hostessen in engen roten Röcken bekannt ist. Das Netzwerk ist riesig und deckt Podunk-Städte, Hauptstädte und alle Punkte dazwischen ab.
Seine Flüge sind auch spottbillig.
Der Jet, der verschwand - er flog von Surabaya, der zweitgrößten Stadt Indonesiens, nach dem kosmopolitischen Singapur - reiste auf einer Route, die Tickets für nur 28 US-Dollar anbot. AirAsia-Flüge, die weniger als eine Stunde dauern, werden oft für weniger als 100 US-Dollar verkauft.
Der Gründer von AirAsia, ein charismatischer Malaysier namens Tony Fernandes, ist unverschämt sparsam. Ein Kollege aus der Luftfahrtbranche sagte zuvor zu GlobalPost: "Tony ist der Typ, der zu Konferenzen kommt und alle kostenlosen Stifte sammelt, um Geld zu sparen."
Singapore Airlines versucht seit den 1970er Jahren, ein Bild von glamourösen Reisen nach Südostasien zu projizieren. Aber heute ist der typische Flieger hier ein Pendler, der in einen AirAsia-Flug verpackt ist und 1 US-Dollar Instant-Nudeln isst.
Die Popularität von AirAsia hat einige Nachahmer von Billigfluglinien inspiriert. Der Himmel in Südostasien ist jetzt überfüllter als je zuvor. Beispiel: Als Piloten auf dem fehlenden Flug 8501 die Erlaubnis zum Aufstieg auf 38.000 Fuß beantragten, wurde die Anfrage abgelehnt, weil zu viele andere Jets in der Nähe flogen.
Das Flugtempo über Südostasien wird noch weiter zunehmen. Derzeit sind in Südostasien mehr als 800 kleine einschiffige Flugzeuge im Einsatz. Laut Boeing wird diese Zahl in den nächsten zwei Jahrzehnten auf fast 3.000 explodieren.
All diese zusätzlichen Flüge erfordern eine rasche Erweiterung von qualifizierten Fluglotsen, Bodenpersonal, Piloten und Sicherheitsbeamten. Einige befürchten, dass das Luftverkehrssystem der Region unter dem Druck zusammenbrechen könnte.
In Indonesien - einem weitläufigen Archipel, das für niedrige Löhne und Korruption bekannt ist - ist die Prognose etwas besorgniserregend.
In den letzten zehn Jahren gab es mindestens vier Abstürze mit Hunderten von Todesopfern sowie wiederkehrende, nicht tödliche Pannen und verschiedene andere Skandale, darunter eine Fluggesellschaft namens Lion Air, die mehrere Piloten abfeuerte, weil sie Meth in den Griff bekommen hatte. Die indonesische Luftfahrt hat in den letzten Jahren eine Sicherheitsumkehr erlebt, doch bis auf einige wenige Fluggesellschaften gilt der Flug nach Europa als unsicher.
Während der Sicherheitsrekord von AirAsia bis Sonntag solide war, kommt die Katastrophe von Flug 8501 zu einem traurigen Zeitpunkt für die südostasiatische Luftfahrt, die immer noch von Malaysia Airlines Flug 370, der auf mysteriöse Weise verschwunden ist, erfasst wird, und Flug 17, der über der Ukraine abgeworfen wurde.
AirAsia's Fernandes, der GlobalPost im Jahr 2009 mitteilte, dass er ein "unverbesserlicher Optimist" sei, bezeichnete das Verschwinden des Flugzeugs als seinen "schlimmsten Albtraum". Es gibt jedoch kaum Anzeichen dafür, dass die Krise die Nachfrage nach immer billigeren Flügen dämpfen wird, was weiterhin Druck macht auf einem bereits überforderten Flugsystem.
