Erzählung
Matador Life-Redakteur Tom Gates hat Angst vor einer Schlange, wird Flashpacker, gibt seinen Job auf und reist wieder billig.
Die Erkenntnis kam in einem Gästehaus in abgelegenem Laos, einem Ort, der auf wundersame Weise auf sechs Betonblöcken Zentimeter über dem Boden schwebt. Ich kam aus einer Nacht der Trostlosigkeit nach Hause. Die Generatoren waren längst abgelaufen und ich hatte nur eine Taschenlampe, die mich führte.
Eine schlaflose Nacht auf einer Zoll dicken Matratze erwartete. Der Fan klirrte mit einem einzigartigen Beat, als würde er versuchen, mit einem arkanen Drum'n Bass-Song mitzuhalten, den die Big-Pants-Leute in den späten 90ern mochten. Ich hatte nicht erwartet, die Schlange zu sehen, die sich neben meinem Bett zusammengerollt hatte.
"SCHLANGE! SIEHST DU DAS? SCHLANGE! SIEHT JEMAND ANDERES DIESES?"
Niemand kam gerannt. Kein Concierge, kein Guest-Relations-Experte, kein kostenloses Upgrade oder oh-my-gosh-Sir. Ich warf tapfer drei Tassen Tee auf die Schlange und pisste sie so weit weg, dass ich das Ding dort machen konnte, wo es enthüllte. Ja, es könnte auch aufstehen.
In dieser Nacht habe ich im unverschlossenen Zimmer nebenan geschlafen und beschlossen, dass es das ist. Nie mehr von diesem Unsinn mit Reptilien unter dem Bett. Ich müsste meinen Stolz schlucken und ein… ugh werden. Flashpacker.
Und so ging es im vergangenen Jahr weiter. Ich suchte online nach Angeboten der Mittelklasse und wurde ein Experte bei der Suche nach einer besseren Unterkunft für zwanzig Dollar mehr. Ich war froh, den zusätzlichen Teig auszugeben, um den kotverschmierten Toiletten im Hostel Incontinental auszuweichen. Gästehäuser und Tipis wurden erst zu einer realisierbaren Option, als alles andere ausverkauft war.
Dann ging mein Tagesjob auf Wiedersehen, mein 401k hörte auf zu wachsen und wir fingen alle an, Flughafensteuern laut zu verfluchen.
Ich war resigniert, um die Welt für 2009 zu bereisen. Diese zusätzlichen 20 Dollar pro Tag waren plötzlich wichtiger für die Überlebenskatze geworden. Flashpacking ging direkt aus dem Fenster. Ich ging zurück in Räume mit hellgrünen Malereien, Hähnen unter den Dielen und Duschen mit perversen Gucklöchern.
Ich bin nicht alleine. Ich war drei Monate weg und es ist erstaunlich zu sehen, wie sich die Situation seit meiner Abwesenheit im Frühjahr 2008 geändert hat. Die mittelgroßen Gästehäuser, von denen einige nur einige Monate geöffnet haben, sehen nachts sehr düster aus. Es gibt kein Versteck, wenn nur zwei Räume beleuchtet sind.
Man könnte meinen, dies würde zu einer Verschiebung der Preise führen, aber ich habe die Erfahrung gemacht, dass sie diesen + 20-Dollar-Satz beibehalten und ein Spiel spielen, das sich auf lange Sicht wahrscheinlich nicht auszahlt.
Auf der anderen Seite sind die Sparren voll mit Billigfahrern, und ich bin auf dem Weg auf etliche meiner ehemaligen Mittenskalierer gestoßen. Wir verhandeln alle hier draußen und freuen uns sehr, den Eigentümer daran zu erinnern, dass sein „Öko-Tourismus-Anwesen“eigentlich nur eine Reihe von Termitenhütten ist und dass sein nächtlicher solarbetriebener Strom nur ungefähr so lange wie ein Gut reicht legen. Wir streben höflich nach dem Raum, der zum Garten zeigt, und maskieren auf Flügen gewaltsam das Schott.
In den meisten Ländern habe ich mich gegen Reiseführer entschieden. Diese Woche habe ich in Laos ein 5-Dollar-PDF des stets zuverlässigen Travelfish-Reiseführers gekauft. Irgendwie fühlte ich mich besser, wenn ich dem kleinen Kerl Geld schenkte und mich damit zufrieden gab, dass ich die zusätzlichen zwanzig Dollar einsteckte.
Ich benutze Hostel-Buchungsseiten, für die keine Gebühren anfallen, und nicht Expedia oder Hotels.com. Ich finde mich dabei, Kajak und Billigflüge für die besten Flugpreise zu plündern und dann direkt bei den Fluggesellschaften zu buchen, um auch deren Gebühren zu vermeiden.
Ich rufe die Fluglinien an, bis ich den richtigen Agenten gefunden habe, normalerweise ein zerknittertes Kriegspferd in Houston oder Chicago. Sie wird manchmal magische F-Tasten drücken und nach einer Pause, die mein Herz höher schlagen lässt, mit einem „Na, würdest du dir das ansehen?“Zurückkommen.
Diese Frauen (und lispy Männer namens Charles) haben jahrelang hinter den Kulissen gerissen und sind oft begeistert, mit einem System-Betrüger zu sprechen. Wir erinnern uns an die Tage der aufeinanderfolgenden Supersavers und daran, wie es früher glamourös war, an der Theke in LAX zu arbeiten, und jetzt ist es nur noch ein verdammtes Durcheinander. Eine gottverdammte Sauerei, sage ich dir.
Ich weiß, welche Websites von Fluggesellschaften mir beim letzten Klick Gepäck in Rechnung stellen und welche ihrer Konkurrenten dies nicht tun. Ich habe mich wieder dem Zugverkehr zugewandt und weiß, dass ich nicht 30 Meilen von der Stadt entfernt bin und eine unerwartete Taxifahrt von 20 US-Dollar schlucke. Ich lese auch das Kleingedruckte, als ich diese Woche entdeckte, dass mein Eurail-Pass mir einen Rabatt von 100 Pfund auf den Eurostar einbringt.
Diese Sparsamkeit hat mich auch für Dinge wie Reiseversicherungen sensibilisiert. Ich habe Stunden damit verbracht, Richtlinien auf insuremytrip.com zu vergleichen und über andere Richtlinien in Message Boards zu lesen. Ich habe darüber nachgedacht, wie viel meine Gliedmaßen wert sind, da jede Police in der Regel pro verlorenem Glied ausgezahlt wird (mehrere Amputationen ergeben oft drei Kirschen und eine höhere Auszahlung).
Ich habe mich für eine teurere Politik entschieden als die, die ich in der Vergangenheit verwendet habe, weil sie, nachdem ich wirklich in die Feinheiten geraten bin, ungefähr so gut riecht wie ein Post-Sauerkraut-Furz. Ich würde lieber ein bisschen nach vorne springen, als später von einem tausend Dollar teuren Morphiumtropfen getroffen zu werden.
Weißt du was noch? Die billigen sind begeistert, mich wieder zu sehen. Sie haben den Joint vielleicht nicht gemalt, seit Carter Präsident war, aber sie wissen das Geschäft zu schätzen. Vorbei sind die mürrischen Gesichter und das Berechtigungsjahr, das einer begeisterten Lonely Planet-Rezension folgt. Umgekehrt scheinen die Angestellten auf mittlerer Ebene sauer und verärgert zu sein, wütend, dass ich sie bitten könnte, ihre Preise zu senken, oder dass ich zwei Handtücher verwendet habe.
Das soll nicht heißen, dass Schnäppchen nicht zu haben sind. Ich habe vor kurzem nachgegeben und 100 Dollar für drei Nächte in einem Fünf-Sterne-Hotel in Bangkok ausgegeben. Ich schloss mich tagelang in das Zimmer ein und war begeistert, meine CNN-Zeit mit Bettlaken über 200 zu verbringen. Als ich am Abend danach in ein Gästehaus eincheckte, fühlte ich mich lächerlich, weil ich das Geld ausgegeben hatte, aber nicht, weil ich so viel Zeit damit verbracht hatte, von Anderson Coopers träumerischen Augen verführt zu werden.
