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Das Florida der Hochglanz-Zeitschriftenwerbung ist übersät von weiten Sandstränden und glitzernden Hochhäusern. Seltsam, weil das für den größten Teil des Staates nicht repräsentativ ist. Wenn Sie einen Blick auf das wahre Florida werfen möchten, begeben Sie sich in die Region Crystal River an der Golfküste.
Bei meinem ersten Besuch wurde ich - wie die meisten anderen Erstbesucher - von der Möglichkeit angezogen, mit Seekühen an dem einzigen Ort in Nordamerika zu schwimmen, an dem dies gesetzlich erlaubt ist. Und während die riesigen, freundlichen Kreaturen zweifellos die Stars der Show hier sind, habe ich schnell gelernt, dass Crystal River und das umliegende Citrus County mehr als eine Möglichkeit haben, die Leute zu unterhalten. Hier sind einige Orte, die einen Abstecher entlang der „Naturküste“Floridas mehr als wert sind.
1. Withlacoochee State Trail und der Florida Trail
Foto: Entdecken Sie Crystal River, FL
Florida wird der nächste amerikanische Knotenpunkt zum Wandern und Radfahren sein - oder zumindest sollte es so sein. Vom Crystal River aus haben Sie Zugang zu zwei wirklich fantastischen Wegen: dem 46 Meilen langen, asphaltierten Withlacoochee State Trail und dem 1.300 Meilen langen Florida Trail. Sie teilen sich den gleichen Weg durch das nördliche Citrus County und teilen sich dann nach Süden.
Für eine schnellere Fahrt nehmen Sie den kürzeren Withlachoochee State Trail - aber nicht über die über 19.000 Morgen des Tsala Apopka-Sees (Sie können den Panoramablick als Entschuldigung für Ihre erste Pause verwenden). Besuchen Sie auch den Fort Cooper State Park und die schattige Blumenstadt.
Langstreckenbesucher können den orangefarbenen Florida Trail im Whispering Pines Park in Inverness abholen. Von dort schlängelt sich der Weg nach Süden in den hohen, kiefernbewachsenen Withlacoochee State Forest, ein wichtiges Vogelgebiet für gefährdete Rotkakadusspechte. Warten Sie geduldig auf Lebenszeichen an den Kiefern, die mit weißen Ringen um den Stamm bemalt sind und auf eine aktive Spechthöhle hinweisen. Das Gebiet ist auch mit erforschbaren Höhlen übersät, die ein Beweis für die zugrunde liegende Karstgeologie sind.
2. Ferris Groves
An den Ständen am Straßenrand kann man nur schwer vorbeikommen, besonders wenn sie so retro und fantastisch aussehen wie Ferris Groves auf der US-41. Doc Ferris, "The King of Citrus", baute mit seiner Familie Ferris Groves, und das orange-weiße Zelt ist ein Wahrzeichen von Floral City, das auf das ländliche "Old Florida" zurückgeht.
Es ist mehr als 80 Jahre her, dass Doc angefangen hat, Zitrusfrüchte anzupflanzen, und Ferris Groves zieht von Oktober bis Ende März jedes Jahr immer noch Menschenmengen mit ihren absolut legendären Früchten und Desserts an. Wenn es Winter ist, ist es Zitronensaison, also kaufen Sie sich einen Scheffel Orangen, den Sie mitnehmen können (schließlich sind Sie in Citrus County). Das Hauptereignis ist jedoch wahrscheinlich der Erdbeer-Shortcake. Der Kuchen ist feucht und natürlich sind die Erdbeeren pluh-uh-ump.
Sie können Ihr Dessert in der nahe gelegenen Avenue of the Oaks genießen. Die im 19. Jahrhundert gepflanzten Eichen mit spanischem Moos bieten ein fantastisches Foto-Op.
3. Chassahowitzka National Wildlife Refuge
Foto: US-Fisch- und Wildtierservice Südostregion
Das "Chaz" ist ein Favorit von vielen, aber irgendwie immer noch ein Geheimnis der Einheimischen. Mit etwas mehr als 30.000 Morgen größtenteils Wasser und Sumpf scheint hier alles ein Abenteuer im Hinterland zu sein. Direkt am Fluss Chassahowitzka gibt es besonders viele wild lebende Tiere.
Der einfachste Ort für den Zugang - und ein bequemer Ort, um ein Kajak zu mieten und zu übernachten - ist der Chassahowitzka River Campground am W Miss Maggie Drive. Von dort aus können Sie mit dem Kanu den Fluss entlang fahren, um die Häuser tief im Sumpf zu erkunden und an der Seilschaukel bei The Crack Halt zu machen. Es hängt über einer ruhigen Quelle tief in Baird Creek, einem Nebenfluss des Chassahowitzka-Flusses, der nach Süden fließt.
4. Copp Winery and Brewery
Das Klima und die Geografie Floridas sind zwar technisch nicht für die Weinherstellung geeignet, aber das hindert die Weinliebhaber vor Ort nicht daran, es zu versuchen. Copp Winery and Brewery begann als Weingut, das seine Trauben importierte und daraus Qualitätswein machte. Aber der Craft-Beer-Wahn erreichte Citrus County vor ein paar Jahren, und auch Copp Winery hat sich darauf eingelassen.
Copp befindet sich derzeit in einem bescheidenen Gebäude gegenüber dem Crystal River Post Office (das jedoch so beliebt ist, dass es bald an einen neuen, größeren Standort umziehen wird). Dies ist keine dieser trendigen Bars mit Lichterketten und gehacktem Hartholz, aber die Getränke sind gut, und darauf kommt es an. Nehmen Sie eine Kleinigkeit zu sich und genießen Sie die Sonne Floridas, indem Sie Ihr Getränk - das preisgekrönte Pale Ale Southern Grit oder das 1821 English ESB als Schnellkurs - zu einem Adirondack-Stuhl im Vorgarten bringen. In einer anstrengenden Nacht werden Sie hier viele Einheimische treffen, falls Sie Ratschläge für die Abenteuer des nächsten Tages benötigen.
5. Alte Homosassa
Foto: Entdecken Sie Crystal River, FL
Sie finden sich vielleicht in Old Homosassa zum Abendessen in einem der am Wasser gelegenen Restaurants wieder, kommen aber ein paar Stunden früher an, um sich umzuschauen. Es ist eine super-künstlerische Community, die Sie vielleicht nicht sofort erkennen können - Sie werden wahrscheinlich das aufstrebende Kunstzentrum von Old Homosassa passieren, ohne es zu merken. Beurteilen Sie ein Buch nicht anhand seines versteckten Deckblatts, Kay?
Halten Sie neben dem getarnten Kunstzentrum an und erkunden Sie den W Yulee Drive, den besten Ort, um Ihre Tour durch die Kunstgalerien des Dorfes zu beginnen. Die Glasgarage bietet farbenfrohe Glasarbeiten, Ölgemälde und Schmuck. Das hellblaue Haus von Pepper Creek Pottery verfügt über Keramikgeschenke und Küchenutensilien. und Kevin Jenkins Riverworks Studio beherbergt seine berühmten Metallskulpturen der Fische, die für die Geschichte von Old Homosassa so wichtig sind. Sie können selbst in die Kunstszene einsteigen, indem Sie einen Kurs mit Familie oder Freunden in der Watson's Art Gallery organisieren. Das Personal wird die Vorräte und Anleitungen zur Verfügung stellen, und Sie werden ein nicht ganz klebriges Souvenir haben.
6. Archäologischer Nationalpark von Crystal River
Vor Tausenden von Jahren war Citrus County der Hammer. Schätzungen zufolge sind jährlich 7.500 amerikanische Ureinwohner in den heutigen Crystal River Archaeological State Park gereist, um ihre Toten zu ehren, Handel zu treiben und Kontakte zu knüpfen. Warum hier? Niemand ist sich ganz sicher, aber der Fluss hatte wahrscheinlich etwas damit zu tun.
Lassen Sie sich nicht von der Größe des Parks täuschen - es gibt viel zu sehen. Besuchen Sie das kleine Museum (geöffnet von Donnerstag bis Montag), um sich zu orientieren, und begeben Sie sich dann zu den beiden hohen Hügeln, von denen Experten glauben, dass sie für Zeremonien verwendet wurden. Beachten Sie, dass auf dem höchsten Hügel, dem „Hügel A“, nur noch ein Teil der ursprünglichen Struktur übrig bleibt. Einige der kleineren Hügel auf dem Gelände sind Grabstätten; andere sind Müllhaufen, die als „Middens“bezeichnet werden und Muscheln, Knochen und andere Artefakte enthalten, die ein Bild des täglichen Lebens an der Stelle zeichnen, wie es einmal war.
Profi-Tipp: Verpassen Sie nicht den Gary Madoff Trail, wenn Sie zum Strand fahren. Es liegt direkt hinter der Salt River Bridge und den beeindruckenden Gebäuden der Academy of Environmental Sciences.
7. Fort Island Gulf Beach
Foto: Kolin Toney
Wenn Sie in das Lager fallen, das glaubt, dass eine Reise nach Florida nicht ohne einen faulen Tag im Sand abgeschlossen ist, müssen Sie Fort Island Gulf Beach erreichen. Es liegt am äußeren Rand von Crystal Rivers scheinbar endlosem Sumpf auf dem W Fort Island Trail, und die Fahrt allein ist es wert. Es gibt eine Reihe von Abzugsorten mit guter Aussicht sowie kurze Wanderwege am Straßenrand.
Der Strand selbst ist perfekt, um sich an einem ruhigen Ort zu verfangen oder Sandburgen zu bauen. Schauen Sie sich die Aussicht vom angrenzenden Pier an oder bringen Sie eine Angelrute mit, um eine Leine zu werfen. Bleiben Sie lange und gönnen Sie sich einen der weltberühmten Sonnenuntergänge am Golf. Nimm es locker. Sie wissen, wie man das macht, oder?
Profi-Tipp: Radeln Sie zum Strand, wenn Sie können. Die Straße ist landschaftlich sehr reizvoll, aber fahren Sie früh, um nachmittags Gegenwind aus dem Sumpf zu vermeiden.
8. Die Freezer Tiki Bar
Es ist fast garantiert, dass Sie zu dem einen oder anderen Zeitpunkt in Citrus County einen verdammten Appetit haben werden. Erinnerst du dich an die erwähnten Restaurants am Wasser in Old Homosassa? Nun, eine davon ist die Freezer Tiki-Bar, und ja, Sie können jetzt mit der Beeline beginnen.
"The Freezer" ist ein wahres Loch in der Wand, wenn es jemals einen gab. Es befindet sich in einem alten Fischlager, in dem Sie die alte Laderampe betreten, während gewerbliche Fischer am Kai festmachen und ihren täglichen Transport abladen. Immer noch. Heute. Jetzt sofort.
Überprüfen Sie, ob Sie drinnen oder draußen sitzen, und bestellen Sie an der Bar (nur Barzahlung möglich). Lokale Spezialitäten sind Garnelen und Krabben, aber die Chowder ist auch gut. Wenn es ein geschäftiges Winterwochenende ist, ist das in Ordnung. Holen Sie sich ein kaltes Bier (oder einen Eimer für Ihre Freunde) und genießen Sie die entspannte Atmosphäre dieses Teils von Florida, während Sie warten. Hier ist das ein 24/7-Typ.
