Wissenschaft
Lange bevor die Europäer an diesen Ufern gelandet sind, hat die kaskadische Subduktionszone die Bewohner des pazifischen Nordwestens erschreckt. Die Region hat in den letzten 100 Jahren sechs Erdbeben der Stärke 9, 0 oder mehr erlebt. Was wird passieren, wenn das Rückgrat unserer Region endlich reißt?
Im Laufe der Menschheitsgeschichte haben wir auf unserer Suche nach Komfort und Kontrolle dem Unerkennbaren Erklärungen gegeben. Unsere Angst vor dem Tod veranlasst uns, uns an die jüdisch-christliche Geschichte von Eden und die Schaffung eines Jenseits zu erinnern. Von unbeantworteten Fragen geplagt, stellten sich die alten Griechen Götter und Gottheiten vor, die weitaus mächtiger waren als bloße Sterbliche, um die komplexen und mystifizierenden Vorstellungen von Liebe, Krieg, Tod, Ungerechtigkeit und dem unsichtbaren Universum jenseits unseres eigenen zu verstehen.
In Cascadia liegt die Angst vor nahezu mythischen Ausmaßen allein bei uns. Es liegt unter der Oberfläche des Pazifischen Ozeans, und wenn es sich zu Lebzeiten wiederbelebt, werden wir das Gefühl haben, dass unser eigenes Stück Eden durch etwas Außerirdisches dezimiert wird. Obwohl es eine logische Erklärung für die kaskadische Verwerfung gibt - unser heutiges Kraken -, machen die Wissenschaft dahinter und ihre bevorstehende Zerstörung es umso schrecklicher für diejenigen, die sie überwachen.
Die Cascadia Subduction Zone - oder der Cascadian Fault - erstreckt sich von Nord-Vancouver Island bis Nord-Kalifornien und ist ein Bruch in der Erdkruste, der die Pacific Plate und die Juan de Fuca Plate trennt, die beide unterhalb der Kontinentalkruste liegen. Ersteres ist eine dünnere ozeanische Platte, die unter die Offshore-Kruste des pazifischen Nordwestens rutscht, wenn sich die nordamerikanische Platte in Richtung Südwesten bewegt.
Wenn die ozeanische Platte weiter darunter rutscht, steigt ihre Temperatur an, bis sie nicht mehr in der Lage ist, mechanische Beanspruchungen zu speichern, und setzt die Energie frei, wenn die Platten unvermeidlich rutschen, was zu einem sogenannten "Megathrust" -Beben führt, der Bezeichnung für seismische Aktivität tritt bei der Konvergenz mehrerer Platten auf. Diese Art von Erdbeben ist die stärkste, und alle sechs Erdbeben, die in den letzten 100 Jahren mit einer Stärke von 9, 0 oder höher aufgetreten sind, sind auf diese tektonische Aktivität zurückzuführen.
Die geologische Lage vor der Küste Japans, wo die Pazifikplatte unter einer der Platten unter dem nördlichen Honshu eintaucht, ist eine Nachbildung der kaskadischen Verwerfung. Das Erdbeben der Stärke 9, 0, das 2011 Japan erschütterte, bietet einen Einblick in die Verwüstungen, die entlang der Küste des kaskadischen Gebirges auftreten könnten. Das Erdbeben in Tohoku war das fünftstärkste Erdbeben, bei dem 16.000 Menschen ums Leben kamen und das zu nuklearen Unfällen führte, die nach wie vor die Westküste Kanadas, die Vereinigten Staaten und - wie manche glauben - die gesamte nördliche Hemisphäre heimsuchen.
Die Cascadia-Subduktionszone ist ein 1.000 Kilometer langer Eintauchfehler, der sich von Nord-Vancouver Island bis zum kalifornischen Cape Mendocino erstreckt und die Juan de Fuca-Platte und die Nordamerika-Platte voneinander trennt. Hier versinkt die ozeanische Kruste des Pazifischen Ozeans seit etwa 200 Millionen Jahren unter dem Kontinent und dies derzeit mit einer Geschwindigkeit von etwa 40 Millimetern pro Jahr. In Tiefen, die flacher als 30 Kilometer sind, wird der Fehler durch Reibung blockiert, während sich langsam eine Belastung aufbaut.
Jerry Thompson - Journalist, Dokumentarfilmer und ehemaliger Reporter der CBC - beschäftigt sich seit 30 Jahren mit dem Cascadia-Fehler. Thompson veröffentlichte Cascadia's Fault im Jahr 2011, ein Buch, von dem er hofft, dass es in den betroffenen Gebieten besser vorbereitet sein wird, wenn schließlich ein Erdbeben der Stärke des Tohoku-Erdbebens eintritt, dem unabhängige Ereignisse in Sumatra im Jahr 2004 und in Chile im Jahr 2010 vorausgingen in unserem eigenen Hinterhof.
Thompson dokumentiert, wie die kaskadische Verwerfung zu einem Teil des Bewusstseins im pazifischen Nordwesten geworden ist, beginnend mit einer mündlichen Überlieferung von Stammesältesten in Dörfern, die sich über die Länge der Verwerfung erstrecken und von denen alle die Flutwellen und die Zerstörung ganzer Gemeinden beschrieben haben. Die ersten wissenschaftlichen Entdeckungen, die diese Legenden untermauerten, waren "Geisterwälder", Zedern und Tannen, die durch Salzwasser getötet wurden und an den Ufern, die während eines Erdbebens mehrere Fuß abfielen, eine buchstäbliche Hochwassermarke erzeugten. Kohlenstoffdatierungen bestätigen, dass diese Ereignisse zwischen 1680 und 1720 aufgetreten sind. Entlang der Küste zwischen Vancouver und Kalifornien wurden Tsunami-Sandvorkommen gefunden, die einen wertvollen Hinweis auf das Ausmaß des Ereignisses geben.
In einer bedrohlichen Anspielung auf die geologische Verbindung zwischen Japan und der kaskadischen Region vermuteten zwei Seismologen, die in den 1970er Jahren mit der Untersuchung der historischen Erdbeben Japans begannen, dass ein schweres Erdbeben an Nordamerikas Westküste Schockwellen auslösen würde, die auf der anderen Seite des Pazifiks zu spüren wären. Japanische Aufzeichnungen über geologische Aktivitäten gehen auf drei Jahrhunderte zurück und fanden im Jahr 1700 wiederholt Details von Schäden an der japanischen Küste. Viele dieser Dörfer wurden 2011 beim Erdbeben in Tohoku getroffen. Ersteres wurde als "Orphan Tsunami" bezeichnet, da Japan das "Eltern-Erdbeben", das es verursachte, nie erlebte. Später wurde der Schluss gezogen, dass die Cascadia Subduction Zone der Ausgangspunkt war.
Während es möglich ist, dass die kaskadische Verwerfung abschnittsweise ausbricht, was zu einer Reihe kleinerer Erdbeben führt, halten Experten die Planung des Worst-Case-Szenarios für einen vernünftigen Ansatz, wenn ein Mega-Must-Erdbeben entlang der 1.100 Kilometer (684 Meilen) ausbricht. Reichweite würde es fünf dicht besiedelte Gebiete virtuell auf einmal treffen: Vancouver, Victoria, Seattle, Portland und Sacramento. Wissenschaftler, Notfallmanager, Ingenieure und Regierungsbeamte, die im pazifischen Nordwesten arbeiten, um diese Art von Naturkatastrophe vorherzusagen und vorzubereiten, zeichnen ein klares, ernüchterndes Bild der Ereigniskette, wenn „The Big One“endlich eintritt.
Ein Erdbeben mit einer Stärke von 9, 0 Megatonnen würde zu einer Erschütterung des Bodens von vier bis sechs Minuten führen, während der unbewehrte Mauerwerksgebäude, dh jedes Gebäude, das ohne Stahlbewehrung errichtet wird - häufiger in British Columbia, Washington und Oregon als in Kalifornien -, zum Einsturz neigen. Straßen und Brücken entlang der Küste werden schwer beschädigt, und ältere Brücken werden zusammenbrechen. Die steilen Gebirgszüge und Binnenwasserstraßen entlang der Westküste, insbesondere um den Columbia River, den Puget Sound und die Meerenge rund um Vancouver Island, werden alternative Routen erschweren, wenn nicht sogar unmöglich machen und Küstenstädte sowie Inselgemeinden, die auf Brücken und Brücken angewiesen sind, isolieren Fähren.
Verbreitete Stromausfälle sind eine Selbstverständlichkeit und können dazu führen, dass Millionen von Kaskadier keine Kommunikation mehr haben. In Gebieten in Küstennähe werden die Wiederherstellungszeiten zwischen Wochen und Monaten liegen. Die Trinkwasserversorgung wird unterbrochen, Kraftstoffmängel sind wahrscheinlich auf unterirdische Schäden an Rohrleitungen zurückzuführen und werden durch Hafenschäden begünstigt. Sie beeinträchtigen den Transport kritischer Versorgungsgüter. Heruntergefallene Stromleitungen und geplatzte Erdgasleitungen verursachen bei schweren Erdbeben häufig Brände.
Die nächste Herausforderung ist ein quellennaher Tsunami, der zur Verdrängung von Wasser führt, nachdem die Pazifikplatte unter dem Meeresboden hervorgedrückt wurde. Im Gegensatz zu Gezeiten, die durch Wind verursacht werden, wurde diese Art von Tsunami als sich bewegendes Wasserplateau beschrieben. Die Nähe der Subduktionszone zur Küste ist beunruhigend, da die Bewohner weniger als 30 Minuten Zeit haben, um sich zu evakuieren, bevor die ersten Wellen auf die Küste treffen, und nur 15 Minuten für diejenigen in Nordkalifornien. Die Bevölkerungsdichte, die Entfernung zu höher gelegenen Orten und die Abhängigkeit von Fahrzeugen wirken sich auf die Erfolgsquote der Evakuierung aus. Es wird vorausgesagt, dass die größten Bevölkerungszentren im pazifischen Nordwesten, einschließlich Portland, Seattle und Vancouver, keine größeren Tsunami-Auswirkungen haben werden, aber für zerstörerische Strömungen anfällig sind. Nachbeben können innerhalb von Stunden beginnen und Monate andauern, mit der Möglichkeit, bereits geschwächte Gebäude zu stürzen. Nach dem ersten Tsunami treten nach einigen Stunden mehrere Wellen auf.
Ein Mega-Erdbeben der Cascadian-Verwerfung würde allein aufgrund einer geringeren Bevölkerungsdichte weniger Opfer und weniger Infrastrukturschäden fordern als das Erdbeben in Japan im Jahr 2011. Die wirtschaftlichen Auswirkungen für die USA werden auf über 70 Milliarden US-Dollar geschätzt.
„In Wirklichkeit werden wir nicht alle sterben. Die überwiegende Mehrheit von uns wird dieses Ding überleben. Die wichtige Frage ist, wie gut wir die Folgen überstehen “, erklärt Cascadia Fault-Autor Thompson. Und laut ihm kommt es darauf an, wie gut wir uns vorbereiten. Unsere Vorbereitung, sowohl in Bezug auf die Bereitschaft der Regierung als auch der Kommunen und, von gleicher oder größerer Bedeutung, in Bezug auf die Haushaltsvorbereitung, hängt von unserer Fähigkeit ab, ein schweres Erdbeben und den damit einhergehenden Tsunami als ernsthafte Bedrohung zu akzeptieren.
Der Punkt, den Thompson betont, ist, dass es nur eine Frage der Zeit ist. Das beschriebene monumentale Mega-Erdbeben könnte sich in 50 oder 150 Jahren ereignen. Oder wir werden wachgerüttelt, bevor der nächste Sonnenaufgang unsere Küste zerstört. Das sehen wir normalerweise in ausländischen Nachrichten, die von Orten ausgestrahlt werden, die wie Welten entfernt erscheinen. Tatsächlich war das japanische Erdbeben in grundlegender wissenschaftlicher Hinsicht eine unvermeidliche Aktivität, die an einer anderen Ecke derselben tektonischen Platte stattfand, an der wir oben angeln, surfen, schwimmen und segeln. Es ist buchstäblich unserem Zuhause passiert, und es wird wieder passieren.
Dieses ungewisse Timing ist der Grund, warum manche Menschen die Unterwasseraktivität, die die Bewohner von Cascadian bedroht, ignorieren können. Dies ist auch der Grund, warum andere nicht auf einen noch so friedlichen blauen Horizont schauen können, ohne sich zu fragen, wann das unausweichliche Monster unter uns endlich auftauchen und versuchen wird, uns unter sich zu ziehen. Aber auch Thompson, der derzeit in sehr gefährdetem Sechelt an der Sunshine Coast von British Columbia lebt, vergleicht die wissenschaftlichen Daten mit der Realität unserer alltäglichen Verhältnisse.
"Wir werden nicht zulassen, dass es uns aus dem Paradies vertreibt."
