Radfahren
Laos ist das am stärksten bombardierte Land der Welt pro Kopf. Von 1964 bis 1973 warfen die USA während 580.000 Bombenangriffen mehr als zwei Millionen Tonnen Waffen auf Laos ab - das entspricht einer Bombenflut von 8 Minuten, 24 Stunden am Tag, für 9 Jahre.
Diese Bomben sollten den Ho Chi Minh Trail stören, ein Netzwerk von Dschungel- und Bergpfaden, das während des Vietnamkrieges als logistische Versorgungsroute für die nordvietnamesische Armee diente.
Bis zu einem Drittel der abgeworfenen Bomben explodierten nicht und Laos war mit riesigen Mengen nicht explodierter Kampfmittel (UXO) kontaminiert. Seit Kriegsende wurden in Laos über 20.000 Menschen von UXO getötet oder verletzt.
Im September 2016 versuchten Rohan und ich, den Weg in Laos mit dem Fahrrad zurückzuverfolgen.
Ich bin dem Gladstone Memorial Trust unglaublich dankbar, dass er dieses Abenteuer unterstützt. Dieses Fotojournal ist mein Dankeschön.
Wir montierten unsere Fahrräder am Dong Hoi Bahnhof. Wir besaßen das mechanische Know-how einer Kartoffel, und unsere umfassende Vorbereitung vor der Reise beinhaltete das Herunterladen von Bike Doctor aus dem App Store.
In den folgenden Wochen würde dies zu einer alltäglichen Szene werden: Wir machen uns selbst zu wunderbaren Narren, unterstützt von neugierigen und hilfsbereiten Einheimischen, von denen viele über ein enzyklopädisches Wissen in Bezug auf alles verfügen, was mit dem Fahrrad zu tun hat.
Die Straße von Laos stieg unaufhaltsam zum Mu Gia-Pass an. Dieser Grenzübergang war der wichtigste Einstiegspunkt in den Ho-Chi-Minh-Weg. 1966 überquerten 75% aller Lastwagen die "Tür des Todes". Weil so viel Verkehr durch dieses zerklüftete Kalksteintal führte, wurde es zu einem der am meisten bombardierten Orte der Erde - ein amerikanischer Pilot nannte es „den gottverlassensten Ort der Welt“.
Im Nachhinein ist es offensichtlich, aber dieser erste Tag, 11 Stunden auf dem Sattel, war ein Hinweis darauf, dass diese Tour nicht so einfach sein würde wie eine Fahrt entlang der King's Parade in Richtung der Mill Lane-Hörsäle.
Aus verschiedenen praktischen Gründen, vor allem, weil Wasser und Boden sich zu Schlamm verbinden, wurde der Zeitplan für den Vietnamkrieg von der Regen- und Trockenzeit in der Region Indochina bestimmt. So schwächend sind die Regenfälle, die die Amerikaner mit der Operation Popeye, einem Programm zur Änderung des Wetters, das die Monsunzeit verlängern soll, gestartet haben. Die Lehren des Kampfes wurden entwickelt, um Mutter Natur gerecht zu werden.
Also fanden Ro und ich es natürlich klug, den HCM-Trail während der Regenzeit zu versuchen.
Einer der schwierigsten Teile der Tour bestand darin, sich mit der ständig entmutigenden Entdeckung auseinanderzusetzen, dass es immer mehr Wasser gab. Die Sache mit den hügeligen Bedingungen ist, dass man nie sieht, was kommt. Jedes Mal, wenn wir uns auf einen Hügel zogen, stellten wir fest, dass sich dahinter ein überflutetes Tal befand.
So sehr Ro und ich uns auch hinlegen und sterben wollten, wir waren verblüfft und begeistert davon, wie die nordvietnamesische Armee während der Monsunzeit neun Jahre lang das Wegesystem aufrechterhielt, während sie unerbittlich bombardiert wurde.
Es gibt kaum Informationen über den Weg, die online verfügbar sind, und wir haben den größten Teil unserer Routenplanung mit Satellitenbildern durchgeführt. Leider wurde der Pfad per Definition und Design so angelegt, dass er für neugierige Blicke vom Himmel unsichtbar ist.
Wenn Sie in den Bergen stehen, wissen Sie, dass Sie sich in einem großen Raum befinden. Stellen Sie sich in einen tropischen Regenwald und die Bäume umgeben Sie, hocken über Ihnen, drängen sich von allen Seiten herein. Du spürst die Weite um dich herum, siehst sie aber nicht, wie ein kleines Kind, das sich in einem Meer von haarigen Beinen verirrt hat.
Der gleiche Regenwald, der den Vietcong geschützt hat, beherbergt jetzt das Unternehmen vieler Rohstoffbetriebe. Illegaler Holzeinschlag ist in Laos weit verbreitet, angeheizt von der chinesischen Nachfrage und erlaubt von der Cavalier Governance. Im Jahr 2013 exportierte Laos 1, 4 Millionen Kubikmeter Holz, mehr als das Zehnfache der offiziellen Holzernte.
Einmal stießen wir auf einen Konvoi bewaffneter Männer. Wir stellten keine Fragen und versuchten nach besten Kräften, so harmlos wie möglich zu wirken und so schnell wie möglich davonzutreten.
Es ist leicht, sich den Krieg als ein Lesezeichen in der Geschichte vorzustellen, eine einstündige Episode mit unterdurchschnittlichem Einfluss auf den History Channel. Es war ernüchternd zu sehen, wie der Konflikt im ländlichen Laos weiterhin ein Teil des Alltags ist. In Privathaushalten ist es üblich, eine Satellitenschüssel und einen Bombenkrater vor der Tür zu haben.
Trotzdem geht das Leben im ländlichen Laos weiter. Ich kämpfte darum, Fotos zu machen und Worte zu schreiben, die mit den Randmomenten des Lebens in Teilen von Laos sympathisch sind, die ein Erbe von Konflikten offenbaren, das gleichzeitig beiläufig und irritierend ist, ein gleichgültiges „oh“und ein verstörtes „oh shit“..
Wir haben es bis nach Xépôn geschafft, bevor wir nach Osten zurück nach Hue gefahren sind. Am bekanntesten ist seine Rolle in der Tet-Offensive. Unsere Ärsche waren unglaublich wund. Ich habe ein paar andere Fotos vom Strand, dem Markt, unseren Oberschenkeln und den Menschen gemacht, die gegessen haben.
Unterwegs ist es uns gelungen, Geld für die Mines Advisory Group zu sammeln. Ich verstehe noch nicht die gesamte Bedeutung dieser Reise, aber ich weiß, dass wir viel aus dieser Erfahrung herausgeholt haben. viel über uns selbst gelernt, darüber, was Abenteuer für uns bedeutet, über Teile der Geschichte, die andere lieber vergessen würden.
Wenn Sie den Ho-Chi-Minh-Weg machen oder in Vietnam Fahrrad fahren möchten und Informationen benötigen, rufen Sie mich an.
Wir empfehlen jedem, irgendwann eine Radtour zu unternehmen. Sie müssen nicht mit dem Fahrrad schwimmen oder durch Schlamm rutschen.
Um die Dinge ins rechte Licht zu rücken, Ro lernte das Radfahren erst Ende letzten Jahres und wir waren noch nie auf einer Radtour. Wir sind immer noch majestätisch inkompetent auf zwei Rädern. Es ist immer noch mühsam, die King's Parade in Richtung der Hörsäle der Mill Lane zu fahren.
