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Das einzige, was auf dem Spiel stand, war die Seele eines Ungläubigen, meine Seele, und Sheikh Mohammed - ein Experte für die Konvertierung von Ausländern zum Islam - war entschlossen, sie zu retten.
Mit einem KOPF voller weißer, nach hinten gekämmter Haare, frisch gepresster Hose, Hemd mit Kragen und Cordblazer hatte dieser religiöse Berater eine professionelle Ausstrahlung.
"Also interessiert dich der Islam?", Fragte der Scheich in perfektem Englisch. Die Familie - Mama, Papa und Ahmeds jüngerer Bruder - sah uns erwartungsvoll an.
"Ja, das tut es", antwortete ich. Die Familie nickte, als Kristina ihre schüttelte. Eine islamische Intervention in Zagazig war nicht das, wofür sie sich einschrieb. Unsere Gastgeber tauschten verwirrte Blicke aus und versetzten sich auf die Throne der Familie im Liberace-Stil. Mit einem breiten Lächeln und frischem Haarschnitt kehrte Ahmed zu uns zurück.
Ahmed war ein Student von mir an der American University of Cairo, der mich und Kristina (meine damalige Verlobte) zu einem Meet and Greet in das Haus seiner Familie in Zagazig eingeladen hatte - eine Gelegenheit, arabische Gastfreundschaft zu erleben. Ich war berührt von einer solch einladenden Einladung und nahm sie ohne zu zögern an.
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Als der Nil mit 140 km / h vorbeizischte und wir fast eine Eselskarren-Combo überquerten, erzählte uns Ahmed von einem weiteren besonderen Gast für den Abend bei seinen Eltern, einem bekannten Schriftsteller und spirituellen Berater, Sheikh Mohammed.
Der Scheich, der fließend Englisch sprach und sich mit den monotheistischen Religionen auskannte, sprach alle Fragen an, die ich über den Islam hatte und die Ahmed nicht selbst hatte beantworten können. Ich sah Kristina auf dem Rücksitz an. Ob es die Fahrt war oder die Nachricht von dem, was wir taten, sie sah unbehaglich aus.
Durch die Gnade Gottes (oder war es Allah?) Kamen wir verblüfft aber sicher in Zagazig an. Nach einer kurzen Einführung in die Familie entschuldigte sich Ahmed, sich die Haare schneiden zu lassen und sagte, er würde gleich zurück sein. Wir würden ihn drei Stunden lang nicht wiedersehen.
Seine Mutter - eine dicke, runde Frau, verschleiert und gekleidet - lächelte uns an. Ich interpretierte ihren Blick so, dass er sagte: „Meine armen heidnischen Brüder.“Als Ahmed (unser Übersetzer und die einzige Person, die wir dort kannten) weg war, fühlten Kristina und ich uns verwundbar.
Sein Vater, ein kleiner Schatten eines Mannes in der ungeheuren Gegenwart der Matriarchin, schlurfte herum und wies darauf hin, dass wir uns in die grellen, überzogenen Divans setzen sollten, die eher so aussahen, als wären sie bei einem Hofverkauf in Liberace als bei einem Möbelstück abgeholt worden Geschäft.
Wie gewünscht, saßen wir da und lächelten uns unbeholfen an. Ich bemühte mich, das Mal in seiner Stirn nicht zu sehen. Als die Mutter in die Küche eilte, folgte ihr ein Dienstmädchen, um das Festmahl vorzubereiten, das zu unserer - und zur Ehre des Scheichs - vorbereitet worden war.
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Die Minuten vergingen in schmerzhafter Stille. Wenn wir nur im Arabischunterricht mehr Aufmerksamkeit geschenkt hätten.
Stunden vor dem Abendessen klingelte es an der Tür. "Es ist der Scheich!", Kreischten wir. Mama und Papa tauschten einen überraschten Blick aus, bevor sie ihn begrüßten. Kristina und ich nutzten die Ablenkung und entschuldigten uns vom Banketttisch. Wir waren erleichtert.
Er saß am Esstisch und begrüßte uns mit einem freundlichen Lächeln. Er schob sich ein Stück frittierte Leber in den Mund und kaute offen darauf herum. Kristina zuckte zusammen. Dann verwickelte uns der Scheich mit einem Mund voller Tauben in ein kleines Gespräch. Er schätzt uns ein, dachte ich. Wir beantworteten seine Fragen höflich und versuchten nicht zu starren.
Dann ging ich die Abfolge der Ereignisse durch, die mich hierher zu dieser Zeit und diesem Ort brachten, und es dämmerte mir.
Nachdem er einem ägyptischen Kollegen an der Universität erzählt hatte, mein Student Ahmed habe mich eingeladen, seine Familie in Zagazig zu treffen, nachdem ich Fragen zum Islam gestellt hatte, war ein wissender Ausdruck über sein Gesicht gekommen. Ich muss verwirrt ausgesehen haben, denn mein Kollege kicherte und gab mir ohne Begründung eine Liste mit Anweisungen: Machen Sie sich Notizen, seien Sie aufgeschlossen, essen Sie alles, was sie vor sich haben, und genießen Sie es.
