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David Roberts klingt, als würde er über Bergsteigen sprechen, wenn er die Höhen und Tiefen seiner Karriere als Schriftsteller beschreibt.
„Schreiben macht keinen Spaß, ist aber erfreulich, wenn es funktioniert“, sagt Roberts. "Es ist nicht so, als würde man eine schöne Bewegung machen - das macht Spaß."
Roberts, 69, ist Autor von 25 Sachbüchern. Sein neuester Titel, Alone on the Ice, ist ein Bericht über die wissenschaftliche Expedition des australischen Forschers Douglas Mawson in die Antarktis von 1913, einem weniger bekannten Abenteurer dieser Zeit. Mawsons wissenschaftliche Forschung wurde von dem norwegischen Team, das als erstes den Südpol und die Antarktis-Expeditionen von Earnest Shackleton erreichte, in den Geschichtsbüchern überschattet.
Roberts hat viele Werke über die Geschichte des amerikanischen Südwestens veröffentlicht, obwohl er vor allem für die Aufzeichnung von Geschichten im Bergsteigen und für seine eigenen Leistungen in den Gebirgszügen Alaskas bekannt ist. In den frühen 1960er bis 1970er Jahren bestieg Roberts 13 Jahre lang viele kühne Routen in Alaska, die meisten davon Erstbegehungen, einschließlich der Wickersham Wall am Mount McKinley, die bis heute nicht wiederholt wurde. Bergsteigen gab Roberts ein zwingendes Thema zum Schreiben und führte ihn zu einem veröffentlichten und erfolgreichen Schriftsteller.
"Man kann niemals so erfolgreich sein, dass man immer noch keine Ablehnung erfährt."
"Die Höhen [des Schreibens] sind interne", sagt er. „Ich habe das Gefühl, dass Sie die Wahrheit über etwas erfahren haben, das noch niemand zuvor hat. Es geht nicht nur um Ruhm, sondern auch um das Gefühl, dass Sie etwas richtig und etwas nicht leicht zu erreichen haben. Bei den Tiefs geht es nur um Ablehnung. Du kannst niemals so erfolgreich sein, dass du immer noch keine Ablehnung erfährst. “
Ohne seine lässige Kletterkleidung (Khakihose oder Jeans, ein Flanellhemd oder eine Fleecejacke über einem T-Shirt) könnte Roberts leicht mit einem Computerprogrammierer oder einem Mathematikprofessor verwechselt werden. Sein graues Haar ist kurz und er trägt eine Brille. Er ist 5'10”, seine Figur ist klein aber fein und er spricht mit der eleganten Sprache eines Ostküstenliteraten.
Roberts lebte die meiste Zeit seiner Kindheit in der Bluebell Avenue in Boulder, Colorado. Heute lebt er mit seiner Frau Sharon in Cambridge, Massachusetts und schreibt von einem Home Office aus. Er hat das quälende Bergsteigen in Alaska zum Klettern, Wandern und Golfen aufgegeben.
Obwohl Golfen und Klettern sich drastisch unterscheiden, erfordert jede Sportart eine ähnliche Geduld und Denkweise, sagt Roberts mit einem Kichern. Die meisten Kletterer geben nicht zu, gerne Golf zu spielen.
Im Alter von 36 Jahren verließ Roberts seine Karriere als Englischprofessor, um hauptberuflich als Schriftsteller zu arbeiten. Schreiben war jedoch nicht seine Berufswahl Nummer 1. Er wollte zuerst eine kurze Pause für die Brooklyn Dodgers werden, aber als er merkte, dass er "nicht einmal die beste kurze Pause in der vierten Klasse war", entschied Roberts, dass er Mathematiker und später Komponist werden sollte. Erst seine Erlebnisse in den Bergen Alaskas inspirierten ihn zum Schreiben.
Und genau wie das Schreiben hat das Klettern Höhen und Tiefen - als Erster einen schwierigen Weg zu überwinden oder einen Erfolg zu haben, der durch den Tod eines Kletterpartners in den Schatten gestellt wird.
Die Inspiration für Roberts 'ersten Roman, Mountain of My Fear, war eine Kletterreise im Sommer 1965 mit Don Jensen, Matt Hale und Ed Bernd. Die Vierergruppe bestieg die Westwand des Berges. Huntington in Alaska.
„Wir wollten nicht nur eine schöne neue Route wie unseren Aufstieg auf die Wickersham Wall schaffen“, schrieb Roberts in seiner Abhandlung über den Grat zwischen Leben und Tod. "Wir wollten einen Aufstieg schaffen, der zweifellos das Schwierigste in Alaska ist."
Roberts war damals 22 Jahre alt; Er war Student an der Harvard University und Mitglied des Harvard Mountaineering Club. Die Westwand des Berges. Huntington war in der Tat die schwierigste Route, die zu dieser Zeit zurückgelegt wurde, obwohl ihr Erfolg durch den Tod von Ed Bernd bei der Abfahrt in den Schatten gestellt wurde: Bernd stürzte 4.000 Fuß in den Tod, als die Ausrüstung ausfiel.
"Ich fühle mich immer noch schuldig, Ed zu dieser Expedition eingeladen zu haben", sagte Roberts im vergangenen Herbst zu einer kleinen Gruppe bei einer Signierstunde in Mammoth Lakes, Kalifornien.
Er erzählte feierlich von dem Besuch in Bernds Elternhaus nach dem Unfall. Roberts erzählte ihnen, dass Ed glücklich gestorben sei. Zu der Zeit fand er es herrlich, Berge zu besteigen, und er sagte Eds Eltern, es sei das Risiko wert.
"Mit 22 bist du nicht sehr nachdenklich", sagte Roberts dem Publikum.
Mehr als 15 Jahre nach der Huntington-Expedition schrieb Roberts "Moments of Doubt", das im Outside Magazine (Dezember 1980) veröffentlicht wurde. Der Artikel erzählt von drei Kletterunfällen, bei denen Freunde und Klettergefährten ums Leben kamen, und geht auf die Frage ein, die sich jeder Kletterer irgendwann stellen muss: „Lohnt es sich?“
Es war der Beginn eines „No Holds Barred“-Stils für das Schreiben im Freien.
Nach jedem der tödlichen Unfälle hörte Roberts fast auf zu klettern, aber er hatte das Gefühl, wenn er aufhörte, würde dies nur beweisen, dass das Klettern es nicht wert war, dass sie einen Fehler gemacht hatten und es Menschen das Leben kostete.
"Was", räumt er ein, "eine Art kurzsichtige Begründung für etwas sein kann."
"Moments of Doubt" war der erste und einer der wenigen unerwünschten Artikel, die Outside jemals veröffentlicht hat. Laut John Rasmus, dem damaligen Chefredakteur von Outside, war dies der Beginn eines „No-Holds-Barred“-Stils für das Schreiben im Freien.
"Es war wirklich ungewöhnlich, weil es eine Abkehr von der Bergsteigerliteratur war, indem es die Erfahrung des Bergsteigens wirklich als einen philosophischen, existenziellen Sinn des Lebens und des Risikos behandelte", sagte Rasmus. "Es ist so sympathisch, so ehrlich und so intensiv."
Seit der ersten Veröffentlichung von "Moments of Doubt" arbeiten Rasmus und Roberts bei Outside, National Geographic Adventurer, Men's Journal und jetzt bei The Active Times zusammen.
„Was mich an David besonders beeindruckt hat, ist seine Ehrlichkeit, seine Fähigkeit zum Erzählen von Geschichten und sein starker Standpunkt“, sagt Rasmus.
Laut Rasmus inspirierte Roberts '„unerbittliche Untersuchung“der Menschen und ihrer Motive beim Klettern durch eine zum Nachdenken anregende Erzählung jüngere Generationen von Bergsteigerautoren wie Jon Krakauer, der Roberts' Student für kreatives Schreiben am Hampshire College war.
Roberts ist wie sein Schützling kein Unbekannter in der Kontroverse. Seine Berichterstattung über Bergsteigeraktivitäten war nicht immer positiv für die Probanden, auch wenn sie gut recherchiert und wahr sind. Roberts erlebte auch eine Gegenreaktion, als er über den Tod von Kletterpartnern schrieb. Die Geschichten enthüllten den Schmerz, den die Familien noch Jahrzehnte später erlebten.
"Ein oder zwei Freunde von Ed haben mir einige wirklich grausame Briefe geschrieben, in denen sie sagten, ich hätte die Eltern vollkommen ausgenutzt", sagte Roberts. "Es war unglaublich mächtig, die Eltern zu besuchen, und es war eine großartige Geschichte über Trauer, aber in gewisser Weise deckte ich ihre Privatsphäre auf."
Laut Kollegen ist Roberts dafür bekannt, dass er offen ist, aber sein schriftliches Ziel ist, unabhängig vom Thema, Ehrlichkeit. Während andere Autoren die "Elfenbeinturmversion" einer Geschichte erzählen, erzählt David die wahre Geschichte "Warzen und alles", so Greg Child, Autor und bekannter Bergsteiger.
"David geht nicht für die Halsschlagader, aber er geht für die absolute Wahrheit", sagt Child.
Roberts gibt zu, dass es einfach ist, ein Thema auszunutzen. Er spricht nicht über seine Erfahrungen mit den Eltern von Ed Bernd oder über das Klettern von Todesfällen. Er bezieht sich auf Themen, die er für Zeitschriften von allgemeinem Interesse interviewt hat. Er ist gut darin, Subjekte dazu zu bringen, ihm Dinge zu erzählen, die sie gerne nicht hätten, und es sei denn, das Subjekt sagt "Off the Record". Roberts veröffentlicht so gut wie alles, um wahren Charakter zu zeigen und die ehrliche Geschichte zu erzählen.
"Macht mich das zu einem Monster, weil ich sie irgendwie dazu verführt habe, mir Dinge zu erzählen, die sie eigentlich nicht veröffentlichen wollen?", Fragt Roberts. "Es gibt Schriftsteller, die zu nett sind, um die schwachen Momente zu nutzen, aber ich denke, ein guter Journalist sollte das wirklich tun."
