1. Eine andere Definition von "religiös"
In den Vereinigten Staaten hielt ich meine Familie für religiös, weil sie uns sonntags zur Messe schleppte, uns über den Kopf „segnete“, bevor wir auf eine lange Reise gingen, und uns zwang, bei jeder Reise eine Virgen de Guadalupe in unseren Koffern zu tragen. Aber im Vergleich zu Menschen in Lateinamerika waren die religiösen Rituale meiner Familie gelinde gesagt mild. In Lateinamerika fanden jeden Tag Kirche und Messe statt. Städte hielten für Paraden und Feiertage an, um katholische Heilige zu ehren. Und das señal de la cruz gab es schon, als man gerade in den Laden an der Ecke ging. Nachdem ich gesehen hatte, wie intensiv gläubig Lateinamerikaner sind, verblasste meine Familie im Vergleich zu ein paar kleinen Ritualen.
2. Akzeptanz für absolut süße oder absolut anstößige Spitznamen
"Reina", "Princesa", "Bonita", "Gordita", "Flaquita", "Morenita" - alles "-ita". Auf Reisen in Südamerika verging kein Tag ohne jemanden - Taxifahrer, Ladenverkäufer, Hostelbesitzer - bezieht sich auf mich mit einem Spitznamen, den sie selbst gewählt haben. Übersetzt ins Englische sind sie entweder absolut niedlich oder absolut anstößig, aber wenn die Einheimischen sie wiederholen - schamlos und mit scheinbar guten Absichten -, merkte ich, dass meine Familie mich seit Jahren beschriftet hatte („Pansoncita“, „Naris de Gata“)”) Alles kam von einem echten Ort der Zuneigung.
3. Die Vielfalt des Essens / der Küche in Südamerika
Als ich in Florida aufgewachsen bin, war ich es gewohnt, dass Restaurants fälschlicherweise alles „lateinamerikanische Essen“zusammenfassen oder fälschlicherweise davon ausgehen, dass „lateinamerikanisches Essen“dasselbe ist wie mexikanische und karibische Grundnahrungsmittel wie Bohnen, Reis oder Steak. Meine Zeit auf Reisen und beim Essen in Südamerika hat gezeigt, dass weit mehr auf dem Tisch ist, als die USA angenommen haben.
In Argentinien standen oft Nudel- und Mate-Tees auf der Speisekarte. In Ecuador schwärmten die Menschen von „Cuy“(geröstetes Meerschweinchen). In Peru gab es Ceviche, Palta Rellena und Gerichte, die mit den 3000 verschiedenen Kartoffelsorten des Landes zubereitet wurden. Sogar in einem Land änderte sich das Essen von einem Gebiet zum nächsten erheblich. An der Küste Ecuadors sah ich Encebollado auf fast jeder Speisekarte, während nur ein paar Stunden entfernt in den Bergen Restaurants mit ihrem Hornado prahlen. Die Verkostung all dieser einzigartigen Gerichte hat mir die Augen geöffnet, wie unfair unsere Wahrnehmung von „lateinamerikanischem Essen“in den USA ist und wie viele köstliche kulinarische Erlebnisse wir verpasst haben.
4. Eine neue Perspektive auf die Rasse
In den Vereinigten Staaten betrachtete ich mich immer als Hispanic oder Latino und identifizierte mich nie als Weißer. Aber meine Zeit in Lateinamerika hat mir gezeigt, dass das Rennen in Lateinamerika weitaus komplizierter war als die Kategorien „Schwarz“, „Weiß“und „Latino“. Untergruppen wie "Mulatte", "Mestize" und "Indigena" erschweren Rassengespräche in Lateinamerika, und die Leute scheinen am meisten daran interessiert zu sein, sich von ihnen abzuheben: Die Argentinier betonen ihren italienischen oder deutschen Hintergrund. Meine hellhäutigen Familienmitglieder, die sich mit der indigenen, mestizenhaften und schwarzen Bevölkerung in ihren Ländern vergleichen, identifizierten sich auch mit ihrem europäischen Hintergrund. Gleichzeitig schien die Art und Weise, wie Menschen Rasse und ethnische Zugehörigkeit identifizierten - Begriffe wie „Chinito“für jede asiatische Person oder „Negrito“für jede Person mit dunklerer Haut - nicht unbedingt dieselben negativen Untertöne oder Absichten auszudrücken wie diese Begriffe tragen in den Staaten. All diese einzigartigen Probleme zeigen, dass die Rassenbeziehungen in Lateinamerika völlig neue Dimensionen und Probleme haben, die zu berücksichtigen sind, wenn wir überdenken, wie wir uns persönlich in den Staaten und im Ausland identifizieren wollen.
5. Ein neues Verständnis der internationalen Politik der USA
Während meiner 18-jährigen Ausbildung in den USA erfuhr ich selten, wie sich die Geschichte der USA und Lateinamerikas verflochten: unser Engagement für Pinochet in Chile, unsere Interventionen in Bolivien usw. Das Hören dieser Geschichten auf Reisen hat mich dazu veranlasst, mich endlich mit Lateinamerika zu beschäftigen Geschichte und vollständig erfassen, wie oft die Vereinigten Staaten die Menschen, die Politik und den Lebensunterhalt der Menschen auf dem gesamten Kontinent beeinflusst haben. Nachdem wir die Auswirkungen der Vergangenheit unseres Landes kennengelernt haben, können wir besser verstehen, warum so viele Einheimische die internationale Politik der USA immer noch ablehnen und skeptisch gegenüber unserer Fähigkeit sind, in Zukunft positiv zu helfen.
6. Eine erneute Wertschätzung für feministische Möglichkeiten in den Vereinigten Staaten
Chile hat die Scheidung erst im Jahr 2004 legalisiert. Fast jedes Land in Lateinamerika erlaubt Abtreibung nur bei Vergewaltigung oder Lebensgefahr. Auf einem weitaus weniger extremen Niveau war es in Lateinamerika immer noch üblich, Frauen zu überraschen, dass ich 25 Jahre alt, ledig und ohne Mann unterwegs war. Sie waren gleichermaßen überrascht, als sie erfuhren, dass ich zuvor in einer weit von der Familie entfernten Stadt gearbeitet hatte, in einer eigenen Wohnung lebte und nicht die Absicht hatte, bald zu heiraten.
Als alleinstehende Frau in den USA halte ich diese Optionen und Möglichkeiten oft für selbstverständlich. Obwohl die Vereinigten Staaten bei der Schaffung der Chancengleichheit für alle Frauen alles andere als perfekt sind (laut Weltwirtschaftsforum stehen wir weltweit auf Platz 20 bei den Geschlechterunterschieden), lässt die in Lateinamerika verbrachte Zeit jede Frau erkennen, wie viel mehr Freiheit wir hier genießen in den USA.
