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Mit 14.000 Fußspitzen, uralten Pueblo-Ruinen und Sanddünen, die mit denen der Wüste in Ihrer Vorstellung mithalten können, sind Colorados Nationalparks eine großartige Ausrede für einen Sommer-Roadtrip. Hier sind einige der überraschenden Höhepunkte der vier Nationalparks des Centennial State - mit einem Nationaldenkmal, das für eine gute Mischung sorgt.
Rocky Mountain Nationalpark
Die Bergstadt Estes Park dient als Basislager für einen der wichtigsten Nationalparks des Landes. Der Rocky Mountain National Park ist von mehreren Punkten in der Stadt aus erreichbar, einschließlich von Wanderwegen und dem historischen Beaver Meadows Visitor Center direkt am Highway 36. Er besteht aus über 265.000 Morgen unberührtem Hochland in Colorados Front Range. Antike Gletscher haben den Park geformt und die Wasserscheide verläuft von Norden nach Süden durch den Park.
Drüben auf der Westseite des Parks können Sie die Wunder des Grand Lake erkunden - die Stadt scheint direkt aus einem Old Western-Streifen herauszukommen. Hölzerne Bürgersteige säumen unbefestigte Straßen, auf denen die Schaufenster durch den Verkauf von Eiscreme lokaler Handwerker kühl bleiben und der Geruch von Bisonburgern und lokalem Bier aus praktisch jeder Kneipe strömt.
Welchen Einstiegspunkt Sie auch wählen, hier sind einige Fakten zu Rocky Mountain, die Sie beachten sollten:
1. Der Park hat mehr als 300 Meilen Wanderwege
Foto: Giggs Huang
Vom Rande des Estes-Parks aus können Sie zu über 150 Seen wandern, die sich über eine Länge von rund 800 Kilometern erstrecken, bis hin zu erstklassigen Klettermöglichkeiten. Auf einem der 585 Campingplätze können Sie Ihr Zelt aufschlagen. Erreichen Sie den berühmten Sharkstooth und Ihre harte Arbeit wird mit einer der spektakulärsten Aussichten im Park belohnt - wenn auch nach einem ziemlich intensiven Aufstieg, der das Gefühl auf dem Gipfel noch süßer macht.
2. Eine einzige Straße schlängelt sich durch den gesamten Park…
Foto: Andrew E. Russell
Wenn es nicht schneebedeckt ist, verbindet die Trail Ridge Road, die höchste durchgehend asphaltierte Straße in den USA, Estes Park und Grand Lake.
3.… aber Sie brauchen kein Auto, um es zu erkunden
Foto: Don Graham
Viele der berühmtesten Aussichten des Parks können zu Fuß, mit dem Fahrrad oder zu Pferd vom Grand Lake aus erreicht werden. Der East Inlet Trail führt in Richtung Lone Pine Lake, Lake Verna und (für Rucksacktouristen) Boulder-Grand Pass, während der North Inlet Trail zum Lake Nanita Trail und in Richtung Ptarmigan Peak führt. Dies ist eine Wildnis, die auf altmodische Weise erkundet werden soll.
4. Ihre Chancen, Elche hier zu entdecken, sind unglaublich hoch
Foto: Andrew E. Russell
Seit dem Umzug von 24 Elchen aus Wyoming in den späten 1970er Jahren ist die Westseite des Rocky Mountain das wichtigste Revier für Elchsichtungen. Halten Sie während der Fahrt Ausschau und halten Sie Ihr Telefon oder Ihre Kamera bereit, da Elche dafür bekannt sind, vorübergehende Straßensperren zu verursachen - „Elchstaus“, wenn Sie so wollen.
Schwarze Schlucht des Gunnison Nationalparks
Während der Grand Canyon so viel Beachtung findet, bietet der Black Canyon des Gunnison-Nationalparks in Colorado viel Konkurrenz, insbesondere für Kletterer, Wanderer, Kajakfahrer und Camper. Wenn es jemals einen Park gab, der auf Outdoor-Enthusiasten zugeschnitten war, dann ist es dieser.
5. Entgegen der landläufigen Meinung wird der Canyon nicht nach Black Rock benannt
Foto: Brett Schreckengost
Der Name stammt aus der Tiefe und Enge des Canyons. An seinem tiefsten Punkt von 2.722 Fuß und seiner schmalsten Breite von 1.100 Fuß kann das Sonnenlicht kaum den Boden erreichen. So erhielt der Black Canyon National Park seinen dunklen Namen, obwohl er einer der farbenfrohsten Flecken des Bundesstaates ist.
6. Der Gunnison River fällt 34 Fuß pro Meile durch den Canyon
Foto: Büro für Landmanagement
Nicht für den Gelegenheitspaddler, der Gunnison tobt durch die Schlucht und erzeugt Abgründe und Tropfen, die alarmierend atemberaubend sind. Und die Kraft dieses Wassers über Jahrtausende hat zu steilen Klippen geführt, die fortgeschrittene Kletterer aus der ganzen Welt anziehen. Das Angeln und Rafting auf den Goldmedaillengewässern im Gunnison Gorge Conservation Area ist ideal für Abenteurer, die ein weniger intensives Wassererlebnis suchen.
Großer Sanddünen-Nationalpark
Etwa zwei Stunden von der Hektik des I-25-Korridors entfernt und neben einer Handvoll der einzigartigsten Städte Colorados gelegen, bieten die Sangre de Cristo-Berge mit Sicherheit seltsame, bezaubernde und oft scheinbar verrückte Erlebnisse.
Nehmen Sie den Great Sand Dunes National Park: In einem Bundesstaat, der eher für seine legendären 14er und Destination-Skigebiete bekannt ist, ist das Überqueren von 500 Fuß hohen Sanddünen in Colorado nicht immer ein Muss. Dieses ehemalige Nationaldenkmal wurde Anfang der 2000er Jahre zum Nationalpark und ist von einem blühenden Ökosystem aus Wildtieren, Blumen, Wäldern und Wasser umgeben.
7. Glaubst du, du hörst ein entferntes Lied vom Campingplatz? Denk nochmal
Foto: Urbanicsgroup
Diese unheimlich schönen Klänge sind weit entfernt von der Kehle eines gut ausgebildeten Sängers. Was Sie hören, sind tatsächlich Lawinen. Sandlawinen, um genau zu sein. Dieses Phänomen birgt zwar nur ein geringes Risiko, sich in einem zu verfangen, kann jedoch einen schönen Soundtrack erzeugen, den Sie in keiner der College-Bars im nahe gelegenen Alamosa hören werden.
8. Die Sternendüne des Parks ist 750 Fuß hoch
Foto: David Fulmer
Das sind 750 Fuß Sand, auf den man wandern muss, um den Park zu besteigen. Während es im Vergleich zu den unmittelbar östlich aufragenden Gipfeln des Sangre de Cristo nicht nach viel klingt, ist Sand nicht dafür bekannt, unter Füßen wie fester Boden zu stehen. Dies gilt insbesondere für die Abfahrt, weshalb einige epische Kurven auf einem Sandboard oder einer schönen, schlampigen Po-Rutsche der beste Abschluss für Ihren Tag sein können.
Mesa Verde Nationalpark
Weiter westlich entlang des Highway 160, zwischen Mancos und Cortez, liegt das größte Beispiel für die architektonische Meisterschaft von Ancestral Puebloan. Brüllen und lachen Sie in den Sanddünen, denn der Mesa Verde National Park ist ein stiller, beeindruckender Ort.
9. Klippenwohnungen halfen den Ancestral Puebloans, Sonnenenergie zu nutzen
Foto: Four Corners School of Outdoor Education
Das Bauen von Gemeinschaften am Rande einer Klippe ist ideal, um sich gegen Angriffe zu verteidigen und Schutz vor rauem Wetter zu suchen. Diese Wohnungen wurden jedoch auch in einem Winkel errichtet, der es den Bewohnern ermöglichte, die Sonne im Winter als Wärmequelle zu nutzen. Oft waren sie 10 bis 20 Grad wärmer als die Oberflächentemperatur auf dem darunter liegenden Canyon-Boden.
10. Forscher entdecken immer noch neue Standorte im Park
Foto: Daniel Holm Hansen
Bis heute wurden im Mesa Verde-Nationalpark über 4.400 Standorte identifiziert - eine unglaubliche Tatsache, wenn man bedenkt, dass diese Gebäude zwischen dem 6. und 12. Jahrhundert errichtet wurden. Und zum Teil, weil dies auch ein UNESCO-Weltkulturerbe ist, wird jede entdeckte Wohnung gründlich untersucht und bewahrt. Besuchen Sie uns also nach ein paar Jahren wieder und es könnte etwas ganz Neues zu sehen geben.
Colorado National Monument
Das Colorado National Monument thront über dem Grand Valley am nordöstlichen Ende des Colorado-Plateaus, westlich von Grand Junction. Der Rim Rock Drive führt Besucher durch das Denkmal und bietet Tunnel und eine unglaubliche Aussicht auf die Felsmonolithen des Parks.
11. Das Gebiet erhält weniger als 30 cm Niederschlag pro Jahr
Foto: Frank Kovalchek
In einer halbtrockenen Wüstenregion - mit glühend heißen Tagen und kühlen Nächten im Sommer - sieht und fühlt sich das Colorado National Monument eher wie ein Canyonland als wie ein bergiges Colorado an. Dies alles bedeutet, dass Sie kaum ein besseres Fahrradgelände als das westliche Colorado finden werden. Innerhalb des Denkmals bietet der Rim Rock Drive eine anspruchsvolle Rennradroute, die das ganze Jahr über zum Wandern einlädt.
12. Ein schroffer Entdecker ist für den Platz des Denkmals im Nationalparksystem verantwortlich
Foto: Mike Dewey
John Otto wurde der erste Verwalter des Colorado National Monument, nachdem er sich Anfang des 20. Jahrhunderts für den Status eines Nationalparks eingesetzt hatte. Otto erkundete die Canyons, die sich heute innerhalb des Denkmals befinden, als er 1906 in Grand Junction ankam. Diese Stellen galten früher als unpassierbar. Kurz darauf setzte er sich für den Schutz der Region ein. Aufgrund seiner Bemühungen genießt Otto nun zu Recht den Status einer Legende im Grand Valley.
