Reise
Die langjährige Couchsurferin und ehemalige Couchsurfing-Botschafterin Leigh Shulman reflektiert ihre Beziehung zu CS seit 2006 und wie diejenigen, die sich Sorgen darüber machen, dass das Unternehmen zum Mainstream wird, den entscheidenden Punkt verfehlen könnten.
TECHCRUNCH berichtete gestern, dass Couchsurfing gerade eine Risikokapitalfinanzierung in Höhe von 7, 6 Millionen erhalten hat, und bevor der Hippie überhaupt die Gelegenheit hatte, ein Paar Penny Loafer anzuziehen, ist die Rede davon, wie sich dieses gemeindenahe Basisprogramm ausverkauft hat. Wie es eine Lücke in der Reisegemeinschaft hinterlassen wird. Das Geld wird sie ruinieren.
Als jemand, der seit 2006 ein aktiver Teil der Couchsurfing-Community ist, muss ich sagen, beruhige den Scheiß. Das hat das Potenzial, eine wunderbare Sache zu sein.
Der Kern des Couchsurfens hat sich bereits verändert
Sie befürchten, dass sich die Kerngruppe der Nutzer der Website ändern wird? Es hatte sich sowieso geändert. Vor fünf Jahren war es nicht so angesagt, sein Leben dem Reisen zu überlassen, wie heute. Es gab nicht so viele Leute, die bereit waren, bei einem Fremden zu bleiben, nur um Geld zu sparen. Couchsurfen gehörte zu den wenigen, den dreadlocked, unrasierten, schmutzigen Rucksacktypen, die niemand in der heterosexuellen Welt in ihre Häuser lassen würde.
Die Couchsurfer haben nicht nur genug Wache gelassen, um die Unrasierten in ihre Häuser zu lassen, sondern wir geben ihnen auch einen Schlüssel für die Haustür, einen Stadtplan und lassen sie wissen, dass das Abendessen um 19.00 Uhr stattfindet, wenn sie mitmachen möchten. Wir tun es, weil wir erkennen, dass Dreadlocks nichts über Ihren Charakter aussagen und bereit sind, nach unten zu schauen, um zu sehen, was wir sehen können.
Was Couchsurfing mir gab
Ich habe in ganz Europa, Mittelamerika, den USA und Argentinien mitgesurft. Seit wir uns in Salta niedergelassen haben, haben wir Hunderte von Menschen zu Abendessen, Abenden oder einfach nur zu einem Kaffee eingeladen. Jedes Mal traf ich jemanden, der mich inspirierte. Ihre Erfahrungen öffneten mir die Augen für die Möglichkeit neuer Abenteuer, oft Dinge, von denen ich nie geträumt hatte. Aufgrund der Menschen, die ich durch Couchsurfing kennengelernt habe, habe ich zum ersten Mal von Burning Man gehört. Ich fand andere Kinder, mit denen Lila spielen konnte, als wir durch Europa reisten, eine Reise, die wir uns ohne Couchsurfing nicht leisten könnten. Ich habe an einem Tango- und Sprachaustausch in Rosario teilgenommen. In Asheville bin ich auf einen Berg geklettert. Ich habe lebenslange Freunde gefunden, die die kreativsten und interessantesten Menschen sind, die ich je gekannt habe. Und dafür bin ich auf eine Weise dankbar, die ich nicht ausdrücken kann.
Jetzt gibt es jedoch zu viele Leute auf der Website, die ehrlich gesagt nur nach einer Unterkunft suchen. Ihre Profile sind kaum ausgefüllt. Sie haben einfach nicht die gleiche Erfahrung, Lebensauffassung oder Energie wie vor fünf Jahren. Jetzt sind viele Reiseblogger auf der Seite. Und während ich das Reiseblogging-Set liebe (einige meiner besten Freunde sind Reiseblogger), haben sie nicht die gleiche Sichtweise wie Couchsurfer, von denen viele kaum über das Internet kommunizieren, außer um ihre CS-Profile zu überprüfen.
Couchsurfing hat sich einfach mehr zum Mainstream entwickelt, und am Mainstream ist nichts auszusetzen. Es ist einfach nicht derselbe Fluss wie vor fünf Jahren.
Das Ende des Casey-Kultes
Als gestern die Nachricht von Daniel Hoffer, CEO von Couchsurfing, über die Ankündigung dieser Geldinfusion kam, war mein erster Gedanke: "Wer zum Teufel ist Daniel Hoffer?"
Er war noch nie das Gesicht des Couchsurfens. Es war schon immer Casey Fenton. Jede E-Mail, die ich von einem Gründer erhalten habe. Jede Diskussion darüber, wo Couchsurfing begann und wer es betreibt. Alles dreht sich um Casey Fenton. Leute LIEBEN Casey Fenton. Er ist der coolste Typ überhaupt. Oder sie hoffen, ihn eines Tages zu treffen. Casey hat alles angefangen. Casey. Casey. Casey. Mich? Ich weiß nichts über ihn, außer was mir die Leute sagen.
Der einzige Grund, warum ich den Namen Daniel Hoffer kannte, war, dass ich ihn zufällig traf. Es war im Januar 2007 in NYC, mein zweites Couchsurfing-Treffen überhaupt. Wir unterhielten uns über das Design der Website-Oberfläche. Er bat mich, ihm eine E-Mail über die Website zu senden, damit wir uns weiter unterhalten könnten.
Dass sich das öffentliche Gesicht von Couchsurfing von Casey zu Daniel gewandelt hat, ist eine massive Veränderung. Ich bin mir sicher, dass das Couchsurfen nicht mehr so weitergehen wird wie bisher. Aber während sich andere darüber beschweren, was früher war, ist dies für Couchsurfing eine hervorragende Gelegenheit, um Dinge anzusprechen und zu beheben, die dringend Aufmerksamkeit benötigen.
Foto von Mhogan35
Eine kurze und verworrene Geschichte dessen, was sich ändern muss
Nachdem ich genug Erfahrung gesammelt hatte, bewarb ich mich als Couchsurfing Ambassador. Wenn Sie nicht wissen, was dies bedeutet, muss ich zugeben, dass der Douchey-Titel bedeutet, dass Sie sich bewerben und dann nach Prüfung durch die Powers That Be ausgewählt werden, um Couchsurfing in der Community zu vertreten. Dies bedeutet für verschiedene Menschen unterschiedliche Dinge, beinhaltet jedoch im Allgemeinen, jemand zu sein, an den sich andere in der Gemeinde wenden können, um Rat oder Hilfe zu erhalten.
Als ich Botschafter wurde, wurde in meinem CS-Profil eine neue Registerkarte mit Optionen angezeigt, und ich hatte plötzlich Zugriff auf einige private Chat-Boards, die nur für Botschafter bestimmt waren. Als ich hinter den goldenen Vorhang ging, um zu sehen, was Botschafter sagten, war ich entsetzt. Es war alles Streit und Anschuldigungen. Der Grundgedanke der damaligen Auseinandersetzung war, dass eine Gruppe der Botschafter die Couchsurfing-Führung des Betrugs und Diebstahls beschuldigte. Sie behaupteten, dass Couchsurfing in Bezug auf seine Ausgaben völlig undurchsichtig sei, und schlugen vor, dass die Führung das Geld, das sie über optionale Mitgliedsspenden erhielt, tatsächlich dazu verwendete, ihr Trinken und Feiern zu befeuern.
Ich habe versucht, eine Art Bestätigung zu finden, ob es wahr ist oder nicht. Eine Frau hat mich privat angeschrieben und um eine E-Mail gebeten, die kein Couchsurfing ist, weil sie es nicht auf der Website selbst erklären wollte. Wir unterhielten uns mit CS, und obwohl sie einige potenziell gültige Punkte hatte, wirkte sie auch äußerst paranoid.
Trotz all des Zankens war ich immer noch sehr regnerisch und wedelte mit den Hündchenschwänzen über meine allgemeinen Couchsurfing-Erfahrungen. Außerdem hatte ich keine Möglichkeit zu wissen, was wahr ist, und so beschloss ich, meine Botschafterenergien auf meine unmittelbare Gemeinschaft zu konzentrieren.
Umgang mit Kriminalität in der Couchsurfing Community
Das Couchsurfen ist trotz der Meinung eines Durchschnittsbürgers eine sehr sichere Gemeinschaft. In fünf Jahren hatte ich nur ein Problem, und das war sehr jung. Ich habe Surfer allein in meinem Haus gelassen. Sie haben unser Auto in den Laden gefahren. Einige haben uns sogar geholfen, indem sie Lila babysitten. In einer Gemeinschaft von 3 Millionen Menschen ist es jedoch unmöglich, Probleme gänzlich zu vermeiden.
Als ich als Teil des CS Communications-Teams von Couchsurfing Twitter-Feed-Organisator war, erhielt ich einen Tweet von einem Couchsurfer, der einen anderen Couchsurfer eines Verbrechens beschuldigte. Die Nachricht enthielt einen Link zu einem Artikel, den er über das Ereignis schrieb. Ich habe im Botschafterausschuss nach Rat gefragt, wie ich das angehen soll. Kurz darauf erhielt ich eine lange E-Mail vom Leiter des Kommunikationsteams, in der ich aus dem Team geworfen wurde. Es gab keine Diskussion und keine Erklärung dafür, dass ich nicht dafür verantwortlich war, potenziell schädliche Informationen in einem öffentlichen Forum zu veröffentlichen. Denken Sie daran, dass die Informationen, die ich in einem privaten Botschafter-Forum gepostet habe, bereits getwittert und an anderer Stelle auf Couchsurfing gepostet wurden und auf einigen internationalen Websites erneut gepostet wurden. Eine Mauer ist vom Couchsurfen gefallen und dann überhaupt keine Kommunikation. Ich bemerkte jedoch eine zusätzliche Aktivität auf meiner CS-Profilseite, als der Ansichtszähler an Zahl zunahm. Es fühlte sich alles sehr Big Brother.
Meistens fand ich es jedoch beunruhigend, dass ich mit der Hand gefragt hatte, wie wir Botschafter gegen Vorwürfe von Verbrechen und Körperverletzung in der Gemeinde vorgehen sollten. Ich habe gefragt und wurde effektiv gezeigt, dass es besser ist, solche Fragen nicht zu stellen. Ich habe andere Couchsurfer getroffen, die sich ähnlich verstummt gefühlt haben. Ein Surfer von mir, Max aus Dänemark, schickte mir die folgende E-Mail bezüglich eines Problems, das er mit einem sehr beliebten Gastgeber in Peru hatte.
„Ich schreibe Ihnen, weil ich einige Nachrichten über meinen Dieb und Übertreterfreund in Peru erhalten habe, die meine Augenbrauen hochgezogen haben. Eigentlich habe ich so viele Nachrichten über ihn erhalten, dass Ihre Augen müde werden würden, wenn Sie alle lesen. Deshalb bringe ich Ihnen nur zwei, in der Hoffnung, dass Sie in Ihrer Position als CS-Botschafter etwas dagegen tun können. “
Max behauptete, er sei von seinem Gastgeber sexuell angegriffen worden, und postete dann auf der Stadtverwaltung seines Gastgebers, um anderen von seinen Erfahrungen zu berichten. Die E-Mails, auf die er verweist, stammen von anderen, die das gleiche Problem mit demselben Host hatten. Max schrieb direkt an Couchsurfing, erhielt aber keine Antwort, weshalb er mir schrieb.
Ich selbst hatte Anfang dieses Jahres ein Problem mit einem Surfer. Ich habe Couchsurfing darüber geschrieben und noch nichts von ihnen gehört. Ich kann verstehen, dass Couchsurfing niemanden eines Verbrechens beschuldigen will. Ich kann verstehen, dass ich Beweise, Polizeiberichte und klare Zeugenaussagen brauche. Ich verstehe auch, dass diese Dinge aus vielen Gründen nicht öffentlich geteilt werden können. Aber man würde denken, es wäre sinnvoll, die Beschwerden anzuerkennen und in irgendeiner Weise zu verfolgen, insbesondere dann, wenn eine schwere Straftat beschuldigt wird, die von Diebstahl über sexuelle Übergriffe bis hin zu Bestechung und Erpressung reicht.
Dies war für mich der letzte Strohhalm und seit ein paar Monaten habe ich meine Couchsurfing-Couch auf unbestimmte Zeit geschlossen.
Die Vorteile von VC
Aus meiner Sicht bringt die gestrige Ankündigung ein wenig Leben in die Organisation zurück. Es besteht die Möglichkeit, dass die Kernpunkte, die ich an der Gruppe liebe, erhalten bleiben, während die Dinge, die ich für unhaltbar halte, beseitigt werden. Geld bedeutet nicht immer Ausverkauf. Es kann bedeuten, ein echtes Bankkonto zu haben, um Prozesse zu finanzieren, die eingerichtet werden müssen. Als Couchsurfing eine kleine Gruppe war, brauchten sie keine solchen Mittel, um die Gesundheit und Sicherheit der Mitglieder zu überwachen. Es wurde effektiv von einer kleinen, aber äußerst engagierten Gruppe von Freiwilligen durchgeführt. Jetzt brauchen sie etwas Robusteres. Wenn es klein war, brauchten sie kein Führungs- und Kommunikationsteam, das auf Beschwerden und Bedenken der Benutzer reagieren konnte. Jetzt tun sie es.
Und da Daniel Hoffer in der Tat Gründungsmitglied ist, erinnert er sich wahrscheinlich besser als jeder andere daran, was der Kern des Couchsurfens früher war. Er kann Programme unterstützen, die die Existenz dieses Kerns ermöglichen, falls er dies wünscht. Ich kenne ihn nicht gut genug, um zu wissen, wie seine Entscheidungen aussehen werden, aber ich werde sagen, dass die Frau, die mich aus dem Kommunikationsteam geworfen hat und als eine derjenigen angeklagt wurde, die Couchsurfing - Geld für das Trinken von Geld einsetzten, nicht länger Teil der Organisation ist Mannschaft. Das scheint mir wichtig zu sein.
Wenn ich auf mein Gespräch mit Daniel Hoffer zurückblicke, wiederholt sich ein Stück in meinem Kopf. Ich sagte ihm, ich hätte gerade alle meine Sachen verkauft und wollte NY verlassen, um mit meiner Familie zu reisen. Er war überrascht. Ich war das erste Mal, dass er jemanden traf, der Pläne hatte, mit einer Familie zu reisen. "Sind Sie nicht besorgt über den Mangel an Stabilität?", Fragte er mich. „Werden Sie nicht viele Dinge verpassen, wenn Sie kein Zuhause haben?“Ich dachte darüber nach und erkannte, dass Sie, egal welche Entscheidungen Sie im Leben treffen, einige Dinge gewinnen und andere verlieren. Nichts ist hundertprozentig.
Und jeder Reisende weiß, dass Flexibilität der wichtigste Teil der Reise ist. Die Dinge werden nicht immer so sein, wie wir es erwartet hatten, aber die Fähigkeit, sich zurückzulehnen, zu beobachten und dann unsere Entscheidungen zu treffen, ist von zentraler Bedeutung für das, was es bedeutet, ein Reisender zu sein. Das werde ich also tun.
Und vielleicht, nur vielleicht, werde ich meine Couch früher wieder öffnen, als ich dachte.
