Reisesicherheit
In der Silver Gulch Airport Bar in Anchorage, Alaska, habe ich meinen Acht-Bier-Schnupper gepflegt. Es war ein Off-Menu-Gegenstand, aber nach einem erschütternden Abstieg auf dem Delta-Flug 1089, bei dem Tabletts in der Kombüse abstürzten und eine Minnesotanerin ihre Hühnchenverpackung in den Gang schob, bot der Barkeeper ihn als Verstärkung für meinen Anschlussflug nach Fairbanks an.
Als sich hopfenreiche Wärme in meinem Magen ausbreitete, begann ich mich zu fragen, ob der nervöse Flieger in mir die Turbulenzen übertrieben hatte. Dann kam eine neu gelandete Gruppe in einem kollektiven Zittern vorbei, ein Trio überprüfte ernsthaft ihre Impulse. Kein Zweifel, der Himmel in Alaska war heute Abend unruhig. Das Anchorage-to-Fairbanks war genauso holprig, aber mit neu entdeckten Trinkfreunden und einem suppigen Summen war das stille Weinen der vergangenen Stunden nun ein manisches Gelächter. Trotzdem konnte ich die sich abzeichnende Realität nicht ignorieren: Morgen früh würde ich mit einem Propellerflugzeug über den Polarkreis fliegen. Nüchtern.
Northern Alaska Tour Company bietet Flüge in kleinen Gruppen zu Zielen in der Arktis an, die so tief fliegen, dass Sie sehen können, wie der Grizzlybär über seinem frisch getöteten Karibu schwebt. Für viele ist es der Nervenkitzel eines Lebens, aber für den nervösen Flieger kann es wie ein Todesurteil klingen. Glücklicherweise wurden innerhalb von fünf Minuten nach dem Treffen mit Pilot Todd Mackinaw alle Befürchtungen beseitigt.
Gab es Zeiten, in denen unser Navajo mit acht Passagieren wie eine Fliege in einem Fächer herumgeschlagen wurde? Sicher! Stürzt du mit größerer Wahrscheinlichkeit in einem kleinen Flugzeug ab als in einem großen? Absolut! Aber hier ist der Grund, warum mein Luftabenteuer am Polarkreis von Fairbanks nach Coldfoot mich nicht ein bisschen erschütterte:
Unser Pilot war erfahren. Todd ist ein Air Force-Tierarzt, der 1985 seinen Pilotenschein erhielt. Es gibt ein weit verbreitetes Missverständnis, dass die Piloten von Reiseveranstaltern Anfänger sind, die ihre Stunden in der Hoffnung auf einen Auftritt einer kommerziellen Fluggesellschaft mit höherer Bezahlung aufzeichnen. In der Tat sind viele wie Todd, leidenschaftliche, erfahrene Flieger, die das landschaftlich reizvollere, interaktive Erlebnis der Flugreise bevorzugen. Todd sagt: „Ich mag es, langsam und tief zu fliegen und aus dem Fenster zu schauen. Ich mag es, wilde Tiere zu sehen. Deshalb bin ich keiner Fluggesellschaft beigetreten. “
Da 85% der kleinen Flugzeugabstürze auf Pilotenfehler zurückzuführen sind, im Gegensatz zu nur 37% der größeren Flugzeuge (bei denen mechanische Fehler häufiger auftreten), ist ein Propellerflug mit einem akribischen Piloten wahrscheinlich die sicherste Fahrt, die Sie jemals haben werden. Erkundigen Sie sich nach dem Track Record Ihres Piloten, bevor Sie an Bord gehen. Todd? Fünf Jahre Flug nach Nordalaska mit bis zu vier Flügen pro Tag in der Hochsaison und ohne Verletzungen oder Todesfälle.
Ich saß vorne. Genau genommen auf dem Platz des Copiloten. Todd empfiehlt diesen Standpunkt für den nervösen Flieger, weil er das Fliegen ein wenig geheimnisvoller macht. Es ist eine Sache, Turbulenzen auf der Rückseite einer dunklen 747 zu erleben, ohne zu ahnen, was im Cockpit vor sich geht, und eine ganz andere, direkt neben dem Kapitän zu sein.
Die Autorin und ihr Kapitän. Keine nervösen Flyer hier!
Von hier aus konnte ich sehen, dass Todd in ständiger Verbindung mit der Flugsicherung und mit dem Piloten vor uns stand, der regelmäßig die Windverhältnisse aktualisierte, damit Todd unsere Flughöhe entsprechend anpassen konnte. Es gab mir die Gewissheit, dass wir sofort Unterstützung bekommen würden, wenn etwas nach Süden ginge. Außerdem war das Lenkrad von Todd blau und ähnelte einem Nintendo-Joystick. Das war alles nur ein großes Videospiel!
Eine Flugreise hat viele Ablenkungen. Zu unseren gehörten seit Millionen von Jahren erloschene Gletschervulkane, der schlängelnde Yukon und abgelegene, frostige Wildnis in alle Richtungen. Todd gab auch einen Kommentar zur Eiszeit in Alaska (wo der riesige Bär mit dem kurzen Gesicht doppelt so groß wie der heutige größte Grizzly war) und zu eigensinnigen Scherzen („Sicher, dass sie fließendes Wasser haben“), als wir über ein traditionelles Modell gingen Athabascanische Siedlung: „Wenn du Wasser brauchst, renn und hol es dir!“). Er hatte sogar Handzettel von seinen eigenen arktischen Abenteuern laminiert.
Diese stetige Bereitstellung von Informationen ist nicht nur lehrreich und unterhaltsam, sondern auch strategisch, um zu verhindern, dass unsere Gedanken in die Kannibalenszene von Alive wandern.
Sicherheit hat für die Reisegesellschaft oberste Priorität. Ihr Überleben (finanziell und buchstäblich) hängt davon ab. Zur Vorbereitung des Starts trifft Todd zwei Stunden früher ein, um die Sicherheitscheckliste in jedem Flugzeug von Northern Alaska auszufüllen. "Ich habe ein Motto, das ich mir ausgedacht habe", sagt Todd. „Wenn ich es überprüfen soll, überprüfe ich es einmal. Wenn es mich feuern könnte, überprüfe ich es zweimal. Und wenn es mich töten könnte, überprüfe ich es dreimal. “
Auch beim Wetter gehen die Piloten kein Risiko ein. Wenn die Bedingungen nicht perfekt sind, verschieben oder stornieren sie einen Flug, unabhängig davon, wie laut Passagiere schimpfen.
Natürlich sind nicht alle Kleinflugzeugfahrten gleich, daher die vergleichsweise hohe Anzahl von Unfällen (809 in Privat- / Firmen-Kleinflugzeugen im Jahr 2012 gegenüber 20 in gewerblichen Passagierflugzeugen laut Global Incident Map). Aber wenn Sie bedenken, dass viele davon das Ergebnis von Privatpiloten sind, die über ihre Fähigkeiten hinaus und ohne die Hilfe der Flugsicherung fliegen, stellen Sie fest, dass die Statistiken ziemlich schief sind.
Mit einem erfahrenen Piloten und einer seriösen Reisegesellschaft sollten Sie sich in einem Propellerflugzeug genauso wohl fühlen wie beim Überqueren der Straße (viel gefährlicher). Ich habe es auf jeden Fall getan. So sehr, dass ich auf dem Rückweg nach Fairbanks mitten im steten Rhythmus des Zweimotors ohne die Hilfe von Valium oder alaskischem Craftbier eingeschlafen war.
