Strände + Inseln
Zu sagen, dass es ein langsamer Tag im Wassersportzelt des Playa Largo Resorts ist, wäre eine Beleidigung, sich zu verlangsamen. Als würde man sagen, dass Blockbuster Video ein langsames Jahrzehnt des Verkaufs hat.
Vier eifrige Guides sitzen auf einem mit Broschüren bedeckten Schreibtisch und warten hinter polarisierten Oakleys darauf, dass jemand, jeder, auftaucht. Die Luft ist schwer und heiß, und anders als an den meisten Tagen in Key Largo weht nicht einmal eine Brise. Man schlendert zum Dock und wirft eine Angelschnur ins Wasser.
„Der September ist normalerweise langsam“, sagt mir ein anderer Führer, während wir im Schatten schwitzen. „Aber ich habe so etwas noch nie gesehen. So viele Menschen sind nach dem Sturm gegangen, und es war langsam, wiederzukommen. “
Er trinkt einen Schluck von seinem Yeti, als sein Kollege in einem Baby-Mahi auf den Rollen sitzt.
"Könnte vielleicht ein Sandwich daraus machen!" Der Führer, den ich sitze, schreit auf das Dock zu. Sein Kollege wirft es trotzdem zurück. „Naja, heute ist kein Wind. Willst du wieder Parasailing?"
Die Szene im luxuriösen, brandneuen Playa Largo ist heutzutage auf den Florida Keys nicht ungewöhnlich. Während Resorts wie Playa Largo von Hurricane Irma relativ unberührt blieben und seit letztem Herbst für den Geschäftsbetrieb geöffnet sind, scheint Amerika immer noch zu glauben, dass die Keys komplett stillgelegt sind - eine Inselkette voller glänzender neuer Resorts bleibt unheimlich leer.
„Meine Familie in New York fragt mich:‚ Läuft alles? Bist du wieder da? “, Sagt Kaitlyn Nutty, Conference Service Manager bei Playa Largo, später an der Bar des Resorts. Es ist noch ein Tisch besetzt. „Nach ein paar Wochen kümmert es niemanden mehr in den Nachrichten, da ist noch etwas los und sie sind weitergezogen. Aber wir sind wieder in Aktion, wir sind hier. Und wir warten darauf, dass Touristen runterkommen. “
Die schönste Fahrt in Amerika wird schöner, mit funkelnden neuen Resorts ganz für sich
Die Fahrt zu den Florida Keys auf dem Overseas Highway war schon immer spektakulär. Das aquablaue Wasser reichte bis zum Horizont in alle Richtungen. Und an vielen Tagen hatten Sie genügend Zeit, um diese Aussicht zu genießen, da Tausende von Autos die zweispurige Straße verstopften. Aber der Verkehr ist jetzt ruhiger, und als Irma einen guten Teil der Vegetation entlang dieser Straße ausschlug - was einen ungehinderten Blick auf das Wasser ermöglichte - fühlen sich die drei Stunden von Miami nach Key West wie ein erholsamer Schwimmer in ein tropisches Paradies an.
Ungefähr eine Stunde von Playa Largo entfernt führt mich eine unscheinbare Abzweigung nach links in Richtung Duck Key zum Hawks Cay Resort, das in der letzten Augustwoche wiedereröffnet wurde. Es ist eine makellose Sammlung von perfekt gestalteten und frisch gestrichenen Hotelsuiten mit Bars, die noch nicht das Markenzeichen Keys Stickiness entwickelt haben, das aus jahrelangen süßen Getränken und Feuchtigkeit geschmiedet wurde. Der Familienpool hat nur ein bisschen Kinder; Die von Palmen gesäumte Salzwasserlagune des Resorts ist leer.
Ein Resortmanager bringt mich zur Delfinlagune von Hawks Cay, wo eine kleine Schote Delfine träge aus dem Wasser springt, während die Sonne hinter ihnen untergeht. Niemand hatte sie heute zu einer Delfin-Begegnung mitgenommen; Sie sahen fast so entspannt und ausgeruht aus wie die Gäste, die von der Promenade aus zuschauten.
Wenn Sie sich jemals ein Stück Paradies gewünscht haben, ist jetzt die richtige Zeit dafür
In dieser Nacht lockte mich ein begeistertes Paar Hawks Cay-Mitarbeiter von einer Feuerstelle bei Sonnenuntergang, um Quiz zu spielen. Mein Wettbewerb bestand aus einem jungen Paar aus Maryland und ihrem Einjährigen. Als die Einjährige ihre jungfräuliche Daiquiri satt hatte, war meine Konkurrenz nur dem Vater zu verdanken.
„Wie gefällt es dir hier?“, Fragte ich den Mann, während wir auf die Rückkehr seiner Familie warteten.
"Großartig", sagte er. „Wir haben den Ort im Grunde für uns und er ist wunderschön. Alle zu Hause dachten, dieser Ort sei immer noch ruiniert. Ich erzähle es ihnen auch nicht. “
Er lachte über seinen eigenen Witz und nahm einen weiteren Schluck von seinem Coors Light. Ich fühlte mich gut für ihn, aber nicht so gut für die Keys.
Irma verursachte in Florida Schäden in Höhe von fast 6 Milliarden US-Dollar. Aber in dem Jahr seitdem wurde ein Großteil des Geldes von Keys verwendet, um vollständig moderne, aktualisierte Resorts mit coolen neuen Annehmlichkeiten zu schaffen. Das Problem ist, dass niemand weiß.
"Das Beste an den Keys ist, dass es gerade so viele neue Erfahrungen gibt", erzählt mir General Manager Rich McKeown über Blaubeermojitos am Pool im Havana Cabana Resort von Key West.
„Die Hotels, von denen 90 Prozent Geld in Renovierungen stecken. Es gab buchstäblich nie eine bessere Zeit zu kommen. Es gibt diesen Hinweis auf Pessimismus von den Touristen, die hereinkommen. Unser Tempo ist geringer, aber es ist wichtig, dass wir die Botschaft verbreiten, dass es nie einen besseren Zeitpunkt gab, um zu den Keys zu kommen. “
Es war schwierig, die Botschaft zu verbreiten, da Monroe County - wo die Schlüssel liegen - von einer 4-Cent-Hotelsteuer abhängt, um die Förderung des Tourismus zu finanzieren. Mit den fehlenden Einnahmen von 2017 sind diese Fonds ein Bruchteil dessen, was sie vorher waren. Amerika zu erklären, dass die Keys nicht nur zurück sind, sondern auch besser sind, war eine Herausforderung.
„Ich habe vor ein paar Monaten einige Zeit in Chicago verbracht, auf einer Hotelfachmesse, und wie viele Leute kamen und sagten:‚ Sind Sie offen? Seid ihr wieder offen? ' war schockierend “, sagt Troy Taplas, General Manager von Perry Hotel, vom Jachthafen hinter seinem Hotel. Es ist lächerlich. Die Strände sind aufgeräumt. Das Wasser ist wunderschön. Das Angeln ist besser geworden, so wie es mir jeder erzählt hat. Hier fehlt nichts, was mich daran hindern würde, zu den Schlüsseln zu kommen. “
Als ich die Schlüssel kreuzte, stellte ich fest, dass nach dem Sturm nicht viel offen ist. Die berühmte Tiki-Bar im Holiday Isle ist immer noch geschlossen, ebenso wie das weitläufige, sumpfige Hilton neben Playa Largo. Anne's Beach ist ebenso geschlossen wie etwa die Hälfte des Bahia Honda State Park, der einsame, postkartenwürdige Strand der Keys. Aber auch dort haben die Menschen Rasenstühle im seichten Wasser aufgestellt, um den Blick auf die alte Brücke so zu genießen wie vor einem Jahr.
Neue Strände, neue Restaurants und ein deutlich verbesserter Service
Der Strand im Amara Cay Resort in Islamorada ist neu. Nicht, dass irgendjemand dort sitzen müsste, aber es ist ein anschauliches Beispiel dafür, was die Hotels nach dem Sturm getan haben, um sich zu verbessern. Wie in vielen Resorts hat Amara Cay den Hochwasserschaden davongetragen und eine neue Attraktion geschaffen, die die alte hintere Terrasse in eine von Sand übersäte Uferpromenade mit Hängematten und Liegestühlen am türkisblauen Wasser verwandelt.
Das neue Restaurant Ciao Hound 84 ist ein italienischer Ort, der so gut ist wie überall in Miami. Es liegt ein paar Meilen die Straße hinauf auf dem Grundstück des Postcard Inn, das immer noch geschlossen ist. Mein leerer Shuttle kommt auf einem unheimlich dunklen Parkplatz an, in dessen Mitte sich ein einsames Restaurant befindet. Obwohl das Restaurant ungewöhnlich voll ist, ist der Service einwandfrei - ein weiterer roter Faden, den ich in den Florida Keys nach Irma gefunden habe.
Wie mein Führer am Playa Largo angedeutet hat, war es eine Herausforderung, Touristen zurück zu den Keys zu bringen. Es war jedoch noch schwieriger, die Leute hier zur Arbeit zu bringen. Während der Wiederaufbau der Hotels einige Zeit in Anspruch nahm, verließen die Mitarbeiter des Gastgewerbes die Keys, um Arbeit zu finden, und ließen die Inseln in eine schwere Personalkrise geraten.
"Die Leute sind gegangen und hatten dann kein Haus mehr, für das sie zurückkehren konnten", sagt Taplas. "Sie können also noch nicht ganztägig zurückkehren, was unsere ohnehin angespannte Beschäftigungssituation belastet."
„Das größere Problem“, fährt er fort, „ist die Lebenshaltungskosten hier. Viele dieser Immobilien sind beschädigt und zerstört, so dass wir nicht mehr in der Lage waren, die Lagerbestände so weit zu erhöhen, dass es erschwinglich ist, hier zu leben. “
Das Ergebnis ist ein Zuzug von Mitarbeitern aus anderen Ländern, die mit J1- und Studentenvisa nach Florida kommen, um Gastfreundschaft zu lernen und nach Hause zurückzukehren.
"Die Menschen, die wir jetzt haben, sind aus einem bestimmten Grund viel mehr darin verankert, hier zu sein", sagt Taplas. "Sie wollen das Gastgewerbe erlernen und es zurück nach Mexiko oder auf die Philippinen bringen und als echtes Wissen mitnehmen."
Der Mangel an Personal hat auch zu höheren Löhnen für Gastarbeiter geführt, was logischerweise bedeutet, dass der Service besser sein wird. Zum Beispiel sagte mir Taplas, dass ein Startkoch bei seinem früheren Arbeitgeber vor ein paar Jahren 12 Dollar pro Stunde verdienen würde. Der Startpreis für das Perry beträgt 19 US-Dollar.
Es zeigte sich in fast jedem Resort, das ich besuchte. Vielleicht lag es auch daran, dass nicht viele andere Gäste um meine Aufmerksamkeit konkurrierten, aber jedes Resort fühlte sich wie eine Fünf-Sterne-Unterkunft an. Die Bademeister brachten die Getränke zur richtigen Zeit. Ich habe nie auf einen Server gewartet. Die Angestellten an der Rezeption waren freundlich und hilfsbereit. Und niemand schien beleidigt zu sein, dass Touristen in ihr unberührtes Sumpfland eindrangen.
Sie werden nur die Schlüssel mit den Einheimischen teilen
Der Pool im Perry, das sich in Key West befindet, war ein wenig lebhafter als die Szene in den oberen und mittleren Keys. Das Boutique-Hotel mit industriellem Chic hatte an einem Freitagabend Leute in die Bar vor Matt's Stock Island Kitchen eingeladen. Taplas trug viel dazu bei, dass das Hotel die Einheimischen ansprach und an der Bar im Freien Happy-Hour-Specials anbot, wenn die Gäste von ganztägigen Angeltouren zum Yachthafen des Hotels zurückkehrten.
Die Anwerbung von Einheimischen scheint eine beliebte Möglichkeit zu sein, das Geschäft anzukurbeln, bis der Rest der Welt die Schlüssel erreicht hat. Unmittelbar hinter dem Eingang zu Key West hat das kubanische Havanna-Cabana seinen üppigen Lagunenpool für die Öffentlichkeit geöffnet. Und an einem Sonntagnachmittag im September war jeder Liegestuhl voll. Die Leute schwammen unter dem Wasserfall des Pools und füllten die Bar mit Mojitos und Empanadas aus dem neuen Imbisswagen des Hotels. Es fühlte sich an wie ein kleines Stück South Beach ein paar hundert Meilen südlich.
Das Hotel war früher das Hotel Key West, aber nachdem während der Irma eine zwei Meter hohe Wasserwand die Lobby ausgelöscht hatte, schloss es sich und erfand sich in einem kubanischen Motiv neu - komplett mit Chevys vor dem Haus und bevorstehenden Tagesausflügen mit dem Privatjet nach Kuba.
Auf Key West bleiben nur das Parrot Cay Resort und das Key West Bayside Inn geschlossen. Aber die Schlüssel rauf und runter Fast jedes andere Hotel hat etwas Neues, sei es ein Restaurant, eine Sehenswürdigkeit oder ein Privatstrand. Obwohl der Sturm die ungeheuren Tourismuszahlen der Keys in Mitleidenschaft gezogen hat, haben sie nicht nur wieder aufgebaut, sondern sind auch mit besseren Hotels, besserem Service und vorerst weniger Menschen zurückgekehrt.
Möglicherweise hat Word noch nicht ganz Amerika erreicht, aber nutzen Sie das zu Ihrem Vorteil. Denn wenn es eine Sache gibt, die die Tasten noch entspannter macht, als sie es bereits sind, müssen sie nicht mit anderen geteilt werden.
