Wir bogen um die Ecke zum Dam Square, und hoch über uns baumelte ein lächelnder Mann in schwarzer Hautfarbe über einem H & M-Laden. Seine riesigen Zähne funkelten umso weißer gegen den regennassen Himmel, gegen sein kohlschwarzes Make-up, gegen den rubinroten Lippenstift.
Foto: Hans Pama
Wir waren gerade in Amsterdam angekommen, versuchten, unseren Jetlag zu überwinden, und wussten nichts über den Nikolaustag, an dem die Holländer die Ankunft von Sinterklaas, einem weißbärtigen Nikolaus, feiern. im gegensatz zum weihnachtsmann ist sinterklaas dünn, trägt einen hohen gehrungshut, trägt einen crozier und bringt kindern die nacht des 5. dezembers, den vorabend seines namens, und nicht an weihnachten.
Jeden November kommt Sinterklaas mit dem Dampfschiff an und reitet dann mit seinem weißen Pferd durch die Stadt, begleitet von seinem schwarzen Kumpel Zwarte Piet oder Black Pete - eine dunkle Version des Helferelfen, der je nach Bedarf Geschenke ausliefert oder Kinder mit seinem Stockbündel verprügelt ob die Kinder nett oder ungezogen waren. Black Pete lernt diese Informationen, indem er Schornsteine hinunterblickt und Kinder ausspioniert.
„Oh mein Gott“, sagte ich zu meinem Ehemann, als wir sahen, wie Black Petes von Gebäuden abseilten, auf den Straßen tanzten und Kindern Süßigkeiten zuwarfen. „Sie sind schwarz“, flüsterte ich, als hätte mein Mann es irgendwie übersehen können.
"Vielleicht ist es hier nicht rassistisch", sagte mein Mann. „Es ist eine andere Kultur. Vielleicht hat Blackface nicht die gleiche Bedeutung wie in den USA. Vielleicht sollen ihre schwarzen Gesichter Schornsteinruß sein? “
Ernsthaft? Das ist viel Ruß. “
„Du weißt es nicht. Man kann nicht behaupten, die Traditionen einer anderen Kultur zu verstehen. “
Wie sich herausstellt, stimmen viele Niederländer meinem Mann zu - sie lieben Black Pete und sind nicht bereit, ihn gehen zu sehen. Oder sich sogar ändern. Als wir uns mit meiner holländischen Freundin Marcella trafen und sie fragten, was sie davon halte, sagte sie: „Vielleicht könnten sie stattdessen nur ein wenig Kohle auf ihre Wangen geben, also sieht es nach Ruß aus. Das würde mir nichts ausmachen. Oder vielleicht ändern Sie ihn in eine andere Farbe. Aber viele Leute sind konservativ - sie wollen Black Pete so behalten, wie er es immer war. Sie sind mit Black Pete aufgewachsen und möchten, dass ihre Kinder dasselbe tun. “
Wenn ich der Außenseiter bin - wie wir es immer sind, wenn wir reisen -, versuche ich nicht zu beurteilen, aber am Ende geht der kulturelle Relativismus nur so weit, und für diesen Touristen scheint der schwarzgesichtige Zwarte Piet geradezu beleidigend. Ich meine sogar. Diese schelmischen Sinterklaas-Diener tragen nicht nur schwarze Gesichter, sondern auch riesige rote Lippen auf ihren Mund und tragen Afro-Perücken, farbenfrohe goldene Creolen und ein mit Tudor-Rüschen besetztes Pagenjungen-Outfit aus Samt verwegener Pirat.
Was mir auf die schlimmste Weise eklatant rassistisch erschien, wurde von Tausenden lächelnder Menschen gefeiert. Einige Kinder trugen sogar winzige Black Pete-Outfits mit schwarzem Gesicht. Das sind weiße Kinder. Und Straßenverkäufer verkauften Puppen und T-Shirts, Knöpfe und Becher von Black Pete, auf denen I Heart Zwarte Piet stand.
„Es ist Tradition hier. Die Leute wollen es nicht aufgeben. “
Zwarte Piet ist neben Sinterklaas ein Symbol niederländischer Identität. Und was könnten ein paar amerikanische Touristen darüber wissen? Sehen wir diese Tradition nicht durch unsere eigene kulturelle Linse, einen amerikanischen Standpunkt, der von einer hässlichen rassistischen Vergangenheit geprägt ist, die zu einem heutigen institutionellen Rassismus geführt hat? Wenn ich mich entschuldige, dann deshalb, weil ich mir meiner kulturellen Missverständnisse bewusst bleiben möchte. Gleichzeitig möchte ich für etwas eintreten, das ich nicht anders kann als als falsch zu sehen.
Es ist immer schwierig, über Rassismus zu sprechen, nicht nur, weil wir wirklich nicht zugeben wollen, dass er immer noch existiert, sondern weil er unsere Grundfesten erschüttert. Sobald wir an einem Faden ziehen, beginnt das ganze System auseinanderzufallen. Aber vielleicht ist das genau das, was wir brauchen. Denn wenn wir anfangen, Dinge in Frage zu stellen, beginnt ein Dialog, und dort geschieht die Magie - wo Grenzen abgebaut und Grenzen überschritten werden, und das ist die Landschaft der Verbindung, der Veränderung, der Hoffnung und schließlich der Liebe.
Das Soundsystem auf dem Dam Square begann mit der Wiedergabe von „We Are Family“, und die Black Petes hüpften herum und tanzten Karikaturen mit dummen rotlippigen Lächeln. Ich machte ein paar Fotos, um zu beweisen, dass dies wirklich geschah, und sagte dann: „Ich halte das nicht aus. Lass uns gehen."
Mein Mann stimmte zu, dass diese Szene, in der weiße Menschen mit schwarzen Gesichtern zu Schwester Sledge tanzen, in der Tat beunruhigend war, nach niederländischer Tradition oder nicht. "Du hast recht", sagte er, "das ist schwer zu beobachten."
Zuerst schien es, als sei überhaupt niemand gestört. Im Gegenteil, die meisten Leute amüsierten sich und die blöden Mätzchen der Black Petes. Aber als wir uns durch die Menge schlängelten, bemerkte ich, dass einige - um genau zu sein drei - T-Shirts mit einem roten Kreuz durch Black Pete und die Slogans Zwarte Piet Niet trugen! und Zwarte Piet Is Racisme. "Sehen Sie", sagte ich zu meinem Mann. "Einige Leute hier finden das beleidigend."
Dann bemerkten wir Nachrichtenteams, die Interviews führten. Ich habe versucht zu lauschen, hatte aber nicht viel Glück, da ich kein Niederländisch spreche.
"Sie reden über Black Pete", sagte ich meinem Mann. "Das wird eine Sache."
"Das weißt du nicht", sagte er.
„Sie bitten die Jungs, im Namen aller Schwarzen darüber zu sprechen, was sie von Black Pete halten. Ich wette, das ist was los ist."
"Sie sagen immer Dinge, die Sie mit solcher Überzeugung nicht wissen."
"Ich kann es sagen", sagte ich. "Aber ich wünschte, ich könnte verstehen, was sie sagten."
„Ähm“, sagte mein Mann.
Als wir zu unserem Hotel zurückkamen, fragte ich den Wirt danach. Er sagte uns, wir hätten das Glück gehabt, am Tag des Sinterklaas-Festivals anzukommen, aber die Leute fingen tatsächlich an, gegen Black Pete zu protestieren, und es gab eine Facebook-Seite, auf der behauptet wurde, Black Pete sei rassistisch. "Aber", sagte er, "Anhänger von Black Pete haben eine weitere Facebook-Seite zusammengestellt, die über Nacht eine Million Likes erhalten hat." Mehr Likes als jede andere niederländische Facebook-Seite. Es ist Tradition hier. Die Leute wollen es nicht aufgeben. “
Die Nikolausparty ging wie gewohnt weiter, und Black Pete hing an den Seilen der Sparren.
Die Facebook-Seite, auf die sich der Wirt bezog, hat jetzt 2, 1 Millionen Likes, aber Devika Partiman, eine der Vertreterinnen der Facebook-Seite gegen einen schwarzgesichtigen Schwarzen Peter, Zwart Piet Is Racisme, sagte mir:
„Es gibt in der Tat eine Seite, die Black Pete 'unterstützt', aber der Hintergrund ist ziemlich zweifelhaft. Die Seite heißt "Pietitie" ("Piet" und "Petition") und wurde von einer Marketingagentur erstellt, um eine Aussage über die Macht der sozialen Medien zu machen. Die Seite macht keine Aussagen über Black Pete. Sie sagen nur: "Wir sind gegen die Abschaffung des Sinterklaas-Festes." Nun, niemand will es wirklich abschaffen, aber dennoch wird es als die Seite gegen jede Veränderung in Black Pete angesehen. Alles was wir wollen, ist alles Schwarze Gesicht loszuwerden. “
Und ist das wirklich zu viel verlangt?
In Amsterdam hatte ich unseren Wirt gefragt: "Glaubst du, Black Pete ist rassistisch?"
„Ich weiß es nicht“, sagte er und schien sich nicht darum zu kümmern. „Black Pete ist schwarz wegen des Schornsteinrußes. Es ist ein Fest für die Kinder. Es soll nicht rassistisch sein. “
„Aber Schornsteinruß würde nicht das ganze Gesicht schwarz machen. Und was ist mit den Lippen und den goldenen Ohrringen? Was ist mit den Perücken?"
Er zuckte nur die Achseln.
„Aber wenn einige Leute Anstoß nehmen, sollten sie es ändern. Denkst du nicht? Ich meine, einige Traditionen müssen sich ändern. “
Mein Mann schaute mich an, "genug ist genug", also hörte ich auf, Fragen zu stellen. Aber ich konnte nicht aufhören darüber nachzudenken.
Also recherchierte ich und erfuhr, dass Zwarte Piet ein Jahrzehnt vor der Abschaffung der Sklaverei in den ehemaligen niederländischen Kolonien vom Zeichner Jan Schenkman geschaffen wurde. Nach der Überlieferung stammt Zwarte Piet aus Spanien, weshalb er ursprünglich als Morisco oder Moor dargestellt wurde. Moriscos waren Katholiken, die heimlich des Islam verdächtigt wurden und deshalb im frühen 17. Jahrhundert aus Spanien ausgewiesen wurden. Black Pete ist in der Tat schwarz. Und wahrscheinlich Muslim. Und als schwarzer Diener eines großen weißen Mannes mit einem Crozier dargestellt. Und das Black Pete Kostüm? Das war das übliche Outfit des Sklaven im 17. Jahrhundert. Diese Kleidung war damals in Mode und wurde hauptsächlich von wohlhabenden weißen Männern getragen. Den schwarzen Sklaven in schicke Kleidung zu stecken, machte sie zu einem Modeaccessoire für ihre Herren. Das schwarze Gesicht ist also doch nicht nur Schornsteinruß, sondern ein heimtückischer Rassismus, der tiefer geht als die Haut.
Die Niederlande sind eine der führenden Nationen in Bezug auf bürgerliche Freiheiten und politische Rechte. Es war das erste Land der Welt, das 2001 die gleichgeschlechtliche Ehe legalisierte. In vielerlei Hinsicht haben sie ihre Scheiße in Bezug auf die Menschenrechte zusammen. Das Festhalten an der schwarzhaarigen Zwarte Piet ist also nichts weniger als ein Rätsel.
Aber vielleicht geschieht diese Trennung, weil die Niederländer auf so vielen Ebenen liberal sind, was es leicht macht, etwas zu leugnen, was aus einer äußeren Perspektive ein offensichtliches Zeichen von Rassismus und weißer Macht zu sein scheint. Aber das weiße Privileg bedeutet, dass wir die Existenz unserer unverdienten Privilegien leugnen können. Das heißt, wenn wir schwören, dass etwas nicht rassistisch sein soll, sollte das ausreichen. Oder dass Rassismus, wenn er in die Tradition und Folklore einer Kultur eingebettet ist, in Bezug auf Kritik verboten ist. Darüber zu sprechen, würde bedeuten, ein ganzes System von Überzeugungen zu dekonstruieren, und genau diese Überzeugungen halten die Mehrheitsgewalt an der Macht.
2012 machten die Niederländer Vorschläge, die niederländische kulturhistorische Tradition „Santa Claus and Black Pete“zum immateriellen Kulturerbe zu erklären, und wählten das Sankt-Nikolaus-Ereignis als eines der immateriellen Erbe aus, das zur Aufnahme in die UNESCO-Liste eingereicht werden sollte. Im Januar 2013 schrieb die Hohe Menschenrechtskommission der Vereinten Nationen einen Brief, in dem sie die Niederländer aufforderte, Black Pete zu überdenken, weil er seine Bürger nicht nur an die frühere Beteiligung des Landes am afrikanischen Sklavenhandel erinnert, sondern auch daran, dass Black Pete dazu neigt, „sich zu verewigen“ein stereotypes Bild von Afrikanern und Menschen afrikanischer Abstammung als Bürger zweiter Klasse, das ein Grundgefühl für Minderwertigkeit in der niederländischen Gesellschaft fördert und sowohl rassistische Unterschiede als auch Rassismus hervorruft. “Im Oktober 2013 senkten die Vereinten Nationen die Anklage wegen Rassismus und Wie mein Mann und ich miterlebten, ging die Nikolausparty wie gewohnt weiter, und Black Pete hing an den Seilen der Sparren.
Was denkst du? Sollten die Holländer die Darstellung ihres geliebten Zwarte Piet überdenken? Oder sollte sich der Rest der Welt um seine eigenen Angelegenheiten kümmern und die Holländer ihre provinziellen Feiertagstraditionen so genießen lassen, wie sie es immer waren?
